La παγκρεατίτιδα είναι φλεγμονή του παγκρέατος. ο παγκρέας είναι ένας αδένας που βρίσκεται πίσω από το στομάχι, κοντά στο συκώτι, ο οποίος παράγει ένζυμα απαραίτητα για την πέψη και ορμόνες που βοηθούν στη ρύθμιση του σακχάρου (γλυκόζης) στο αίμα. Η παγκρεατίτιδα προκαλεί βλάβη στο πάγκρεας και στους περιβάλλοντες ιστούς.

Υπάρχουν δύο μορφές παγκρεατίτιδας:

• Οξεία παγκρεατίτιδα εμφανίζεται ξαφνικά και διαρκεί αρκετές ημέρες. Η πλειονότητα των περιπτώσεων εμφανίζεται ως αποτέλεσμα πέτρας στη χολή ή λόγω υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ.
• Χρόνια παγκρεατίτιδα Συχνά εμφανίζεται μετά από ένα επεισόδιο οξείας παγκρεατίτιδας και μπορεί να διαρκέσει για αρκετά χρόνια.

Αιτίες παγκρεατίτιδας

Η πλειονότητα των περιπτώσεων οξείας παγκρεατίτιδας προκαλείται από πέτρες στη χολή ή υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Η κατανάλωση λιπαρών τροφών, η μόλυνση (όπως η παρωτίτιδα ή η ιογενής ηπατίτιδα), τα προβλήματα μετά από χειρουργική επέμβαση, το τραύμα στην κοιλιά ή ο καρκίνος του παγκρέατος μπορεί να προκαλέσουν οξεία παγκρεατίτιδα. Ορισμένα φάρμακα, για παράδειγμα ένα αντιπαρασιτικό όπως η πενταμιδίνη (Pentam®), η διδανοσίνη (Videx®), που χρησιμοποιούνται για θεραπείες για τον HIV ή διουρητικά και σουλφοναμίδες μπορούν επίσης να προκαλέσουν οξεία παγκρεατίτιδα. Περίπου το 15% έως 25% των περιπτώσεων οξείας παγκρεατίτιδας έχουν άγνωστη αιτία.

Περίπου το 45% των περιπτώσεων χρόνιας παγκρεατίτιδας προκαλούνται από παρατεταμένη κατανάλωση αλκοόλ, που οδηγεί σε βλάβες και ασβεστοποίηση στο πάγκρεας. Άλλοι παράγοντες, όπως κληρονομικές παγκρεατικές διαταραχές, κυστική ίνωση, λύκος, υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων μπορεί να προκαλέσουν χρόνια παγκρεατίτιδα. Περίπου το 25% των περιπτώσεων χρόνιας παγκρεατίτιδας έχουν άγνωστη αιτία.

Επιπλοκές παγκρεατίτιδας

Η παγκρεατίτιδα μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα:

• Αναπνευστικές διαταραχές. Η οξεία παγκρεατίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστική ανεπάρκεια, η οποία μπορεί να προκαλέσει πτώση του επιπέδου του οξυγόνου στο αίμα που μπορεί να είναι επικίνδυνη.
• Ο διαβήτης. Η χρόνια παγκρεατίτιδα μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε διαβήτη.
• Μόλυνση. Η οξεία παγκρεατίτιδα μπορεί να κάνει το πάγκρεας ευάλωτο σε βακτήρια και λοιμώξεις. Μια μόλυνση του παγκρέατος μπορεί να είναι σοβαρή και απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του μολυσμένου ιστού.
• ΝΕΦΡΙΚΗ ΑΝΕΠΑΡΚΕΙΑ. Η οξεία παγκρεατίτιδα μπορεί να προκαλέσει νεφρική ανεπάρκεια η οποία, εάν γίνει σοβαρή και επίμονη, θα πρέπει να αντιμετωπιστεί με αιμοκάθαρση.
• Υποσιτισμός Η οξεία και η χρόνια παγκρεατίτιδα μπορούν να εμποδίσουν το πάγκρεας να κάνει τα ένζυμα που είναι απαραίτητα για την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών. Μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό, διάρροια και απώλεια βάρους.
• Καρκίνος στο πάγκρεας. Η παρατεταμένη φλεγμονή του παγκρέατος που προκαλείται από χρόνια παγκρεατίτιδα αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη καρκίνου του παγκρέατος.
• Παγκρεατική κύστη. Η οξεία παγκρεατίτιδα μπορεί να προκαλέσει τη συσσώρευση υγρών ή υπολειμμάτων σε θύλακες που μοιάζουν με κύστη στο πάγκρεας. Μια ρήξη κύστης μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές, όπως εσωτερική αιμορραγία και μόλυνση.

Διάγνωση παγκρεατίτιδας

Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να επιβεβαιώσουν την οξεία παγκρεατίτιδα με την παρουσία υψηλών επιπέδων πεπτικών ενζύμων (αμυλάση και λιπάση), σακχάρων, ασβεστίου ή λιπιδίων (λίπη).  

Μια αξονική τομογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό του οιδήματος του παγκρέατος, της συσσώρευσης υγρών στην κοιλιά ή της παρουσίας ψευδοκύστεων.

Η μαγνητική τομογραφία (MRI) και η αξονική τομογραφία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση της παρουσίας χολόλιθων στη χοληδόχο κύστη.