«Το να μετράς την αξία σου με τα επιτεύγματα σταδιοδρομίας είναι μεγάλο λάθος»

Κάποιες λανθασμένες αντιλήψεις για το τι είναι επιτυχία είναι αχαλίνωτες στη σημερινή κοινωνία. Κάποιος που πήγε στο Χάρβαρντ είναι αναμφίβολα πιο έξυπνος και καλύτερος από κάποιον που αποφοίτησε από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Ένας πατέρας που μένει στο σπίτι με παιδιά δεν είναι τόσο χρήσιμος για την κοινωνία όσο ένας άνθρωπος που εργάζεται σε μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου. Μια γυναίκα με 200 ακόλουθους στο Instagram (μια εξτρεμιστική οργάνωση που απαγορεύεται στη Ρωσία) είναι λιγότερο σημαντική από μια γυναίκα με δύο εκατομμύρια.

Αυτή η έννοια της επιτυχίας δεν είναι μόνο παραπλανητική, είναι πολύ επιζήμια για όσους πιστεύουν σε αυτήν. Ενώ εργαζόμουν στο βιβλίο The Power of Meaning, μίλησα με πολλούς ανθρώπους που χτίζουν την ταυτότητά τους με βάση την εκπαίδευση και τα επιτεύγματα της σταδιοδρομίας τους.

Όταν τα καταφέρνουν, νιώθουν ότι δεν ζουν μάταια — και είναι ευτυχισμένοι. Όταν όμως δεν έχουν τα αποτελέσματα που περίμεναν, γρήγορα πέφτουν σε απόγνωση, πεπεισμένοι για τη δική τους αναξιότητα. Στην πραγματικότητα, το να είσαι πετυχημένος και ευημερούσα δεν σημαίνει να έχεις μια επιτυχημένη καριέρα ή να έχεις πολλά ακριβά knick-knacks. Σημαίνει να είσαι καλός, σοφός και γενναιόδωρος άνθρωπος.

Η ανάπτυξη αυτών των ιδιοτήτων φέρνει στους ανθρώπους μια αίσθηση ικανοποίησης. Κάτι που με τη σειρά του τους βοηθά να αντιμετωπίζουν τις δυσκολίες με θάρρος και να αποδέχονται ήρεμα τον θάνατο. Εδώ είναι τα κριτήρια που πρέπει να χρησιμοποιήσουμε για να μετρήσουμε την επιτυχία—τη δική μας, των άλλων και ειδικά των παιδιών μας.

Επανεξέταση της επιτυχίας

Σύμφωνα με τη θεωρία του μεγάλου ψυχολόγου του XNUMXου αιώνα, Eric Erickson, ο καθένας από εμάς, για να ζήσει μια ουσιαστική ζωή, πρέπει να λύσει ορισμένα προβλήματα σε κάθε στάδιο ανάπτυξης. Στην εφηβεία, για παράδειγμα, ένα τέτοιο έργο γίνεται ο σχηματισμός ταυτότητας, μια αίσθηση ταυτότητας με τον εαυτό του. Ο κύριος στόχος της εφηβείας είναι να δημιουργήσει στενούς δεσμούς με τους άλλους.

Στην ωριμότητα, το πιο σημαντικό καθήκον γίνεται η «γεννησιότητα», δηλαδή η επιθυμία να αφήσει κανείς σημάδι μετά τον εαυτό του, να συνεισφέρει σημαντικά σε αυτόν τον κόσμο, είτε πρόκειται για εκπαίδευση μιας νέας γενιάς είτε για βοήθεια άλλων ανθρώπων να συνειδητοποιήσουν τις δυνατότητές τους.

Εξηγώντας τον όρο «γεννησιότητα» στο βιβλίο Life Cycle Complete, ο Eric Erikson αφηγείται την ακόλουθη ιστορία. Πολλοί συγγενείς ήρθαν να επισκεφτούν τον ετοιμοθάνατο γέροντα. Ξάπλωσε με κλειστά μάτια και η γυναίκα του του ψιθύρισε όλους όσοι ήρθαν να τον χαιρετήσουν. «Και ποιος», ρώτησε ξαφνικά, σηκωμένος απότομα, «ποιος φροντίζει το μαγαζί;» Αυτή η φράση εκφράζει το ίδιο το νόημα της ενήλικης ζωής, που οι Ινδουιστές αποκαλούν «διατήρηση της ειρήνης».

Με άλλα λόγια, ένας επιτυχημένος ενήλικας είναι αυτός που ξεπερνά τον φυσικό νεανικό εγωισμό και καταλαβαίνει ότι δεν είναι πλέον θέμα να ακολουθήσεις τον δικό σου δρόμο, αλλά να βοηθήσεις τους άλλους, να δημιουργήσεις κάτι νέο και χρήσιμο για τον κόσμο. Ένα τέτοιο άτομο αντιλαμβάνεται τον εαυτό του ως μέρος ενός μεγάλου καμβά ζωής και επιδιώκει να τον διατηρήσει για τις μελλοντικές γενιές. Αυτή η αποστολή δίνει νόημα στη ζωή του.

Ο επιχειρηματίας και επενδυτής Anthony Tian είναι ένα παράδειγμα παραγωγικού ανθρώπου. Αλλά δεν ήταν πάντα. Το 2000, ο Tian, ​​πρωτοετής από το Harvard Business School, διηύθυνε μια ταχέως αναπτυσσόμενη εταιρεία υπηρεσιών Διαδικτύου 100 εκατομμυρίων δολαρίων που ονομάζεται Zefer. Ο Tian επρόκειτο να οδηγήσει την εταιρεία στην ανοιχτή αγορά, η οποία υποτίθεται ότι θα του απέφερε απροσδόκητα κέρδη.

Αλλά την ίδια μέρα που η εταιρεία ήταν προγραμματισμένη να βγει στο χρηματιστήριο, ο Nasdaq γνώρισε τη μεγαλύτερη συντριβή του στην ιστορία. Έσκασε η φούσκα των dot-com, που σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα της ανόδου των μετοχών των εταιρειών του Διαδικτύου. Αυτό οδήγησε στην αναδιάρθρωση της εταιρείας του Tian και σε τρεις γύρους απολύσεων. Ο επιχειρηματίας καταστράφηκε. Ένιωθε ταπεινωμένος και απογοητευμένος.

Αφού συνήλθε από την ήττα, ο Tian συνειδητοποίησε ότι η κατανόηση της επιτυχίας τον οδηγούσε σε λάθος δρόμο. Η λέξη «επιτυχία» ήταν για εκείνον συνώνυμη με τη νίκη. Γράφει: «Είδαμε την επιτυχία μας στα εκατομμύρια που υποτίθεται ότι θα έφερνε η δημόσια προσφορά μετοχών, και όχι στις καινοτομίες που δημιουργήσαμε, όχι στον αντίκτυπό τους στον κόσμο». Αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να χρησιμοποιήσει τις ικανότητές του για να πετύχει υψηλούς στόχους.

Σήμερα, ο Tian είναι εταίρος στην επενδυτική εταιρεία Cue Ball, όπου προσπαθεί να ανταποκριθεί στη νέα του κατανόηση της επιτυχίας. Και φαίνεται να έχει μεγάλη επιτυχία σε αυτό. Ένα από τα αγαπημένα του έργα είναι το MiniLuxe, μια αλυσίδα κομμωτηρίων νυχιών που ίδρυσε για να ανεβάσει το προφίλ αυτού του κακοπληρωμένου επαγγέλματος.

Στο δίκτυό του, οι δάσκαλοι του μανικιούρ κερδίζουν καλά και λαμβάνουν πληρωμές συντάξεων και τα εξαιρετικά αποτελέσματα είναι εγγυημένα στους πελάτες. «Δεν θέλω τα παιδιά μου να σκέφτονται την επιτυχία με όρους ήττας-νίκης», λέει ο Tian. «Θέλω να αγωνιστούν για την ολότητα».

Κάντε κάτι χρήσιμο

Στο Ericksonian μοντέλο ανάπτυξης, η ποιότητα που είναι αντίθετη από τη γενεσιουργία είναι η στασιμότητα, η στασιμότητα. Σχετίζεται με αυτό μια αίσθηση του ανούσιου της ζωής και της δικής του αχρηστίας.

Ένα άτομο αισθάνεται ευημερία όταν γνωρίζει ότι παίζει κάποιο σημαντικό ρόλο στην κοινότητά του και ενδιαφέρεται προσωπικά για την ευημερία της. Αυτό το γεγονός παρατηρήθηκε στη δεκαετία του '70 από αναπτυξιακούς ψυχολόγους κατά τη διάρκεια μιας δεκαετούς παρατήρησης 40 ανδρών.

Ένας από τους θεματικούς τους, συγγραφέας, περνούσε μια δύσκολη περίοδο στην καριέρα του. Αλλά όταν έλαβε μια κλήση με μια προσφορά να διδάξει δημιουργική γραφή στο πανεπιστήμιο, το έλαβε ως επιβεβαίωση της επαγγελματικής του καταλληλότητας και σημασίας.

Ένας άλλος συμμετέχων, ο οποίος ήταν άνεργος για περισσότερο από ένα χρόνο τότε, είπε στους ερευνητές: «Βλέπω έναν κενό τοίχο μπροστά μου. Νιώθω ότι κανείς δεν νοιάζεται για μένα. Η σκέψη ότι δεν μπορώ να ανταποκριθώ στις ανάγκες της οικογένειάς μου με κάνει να νιώθω σαν τρελό, ανόητο.»

Η ευκαιρία να είναι χρήσιμος έδωσε στον πρώτο άνθρωπο έναν νέο σκοπό στη ζωή. Ο δεύτερος δεν είδε μια τέτοια ευκαιρία για τον εαυτό του, και αυτό ήταν ένα μεγάλο πλήγμα για αυτόν. Πράγματι, η ανεργία δεν είναι μόνο οικονομικό πρόβλημα. Είναι και αυτή μια υπαρξιακή πρόκληση.

Έρευνες δείχνουν ότι οι αυξήσεις του ποσοστού ανεργίας συμπίπτουν με την αύξηση των ποσοστών αυτοκτονιών. Όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι δεν είναι ικανοί να κάνουν κάτι που αξίζει τον κόπο, χάνουν έδαφος κάτω από τα πόδια τους.

Όμως η δουλειά δεν είναι ο μόνος τρόπος να είσαι χρήσιμος στους άλλους. Ο John Barnes, ένας άλλος συμμετέχων στη μακροχρόνια μελέτη, το έμαθε αυτό από την εμπειρία. Ο Μπαρνς, καθηγητής βιολογίας στο πανεπιστήμιο, ήταν ένας πολύ φιλόδοξος και αρκετά επιτυχημένος ειδικός. Έλαβε τόσο σημαντικές επιχορηγήσεις όπως υποτροφία Guggenheim, εξελέγη ομόφωνα πρόεδρος του τοπικού κεφαλαίου της Ivy League και ήταν επίσης αναπληρωτής κοσμήτορας της ιατρικής σχολής.

Και παρ' όλα αυτά, αυτός, ένας άντρας στην ακμή του, θεωρούσε τον εαυτό του αποτυχημένο. Δεν είχε στόχους που θα θεωρούσε άξιους. Και αυτό που του άρεσε περισσότερο ήταν «να δουλεύει στο εργαστήριο και να νιώθει μέλος της ομάδας» — κανείς άλλος, σύμφωνα με τα λόγια του, «δεν χρειαζόταν τίποτα».

Ένιωθε ότι ζούσε από αδράνεια. Όλα τα χρόνια τον οδηγούσε μόνο η επιθυμία για κύρος. Και πάνω απ' όλα ήθελε να αποκτήσει τη φήμη του επιστήμονα πρώτης κατηγορίας. Τώρα όμως συνειδητοποίησε ότι η επιθυμία του για αναγνώριση σήμαινε την πνευματική του κενότητα. «Προφανώς, βαθιά μέσα στην ψυχή μου, κάτι έλειπε, αφού απαιτούνταν συνεχής έγκριση από το εξωτερικό», εξηγεί ο John Barnes.

Για έναν μεσήλικα, αυτή η κατάσταση αβεβαιότητας, που κυμαίνεται μεταξύ γενεσιουργίας και στασιμότητας, μεταξύ φροντίδας για τους άλλους και φροντίδας για τον εαυτό του, είναι απολύτως φυσική. Και η επίλυση αυτών των αντιφάσεων, σύμφωνα με τον Erickson, είναι σημάδι επιτυχημένης ανάπτυξης σε αυτό το ηλικιακό στάδιο. Κάτι που τελικά έκανε ο Μπαρνς.

Όταν οι ερευνητές τον επισκέφτηκαν λίγα χρόνια αργότερα, διαπίστωσαν ότι δεν ήταν πλέον τόσο επικεντρωμένος στην προσωπική πρόοδο και στην αναγνώριση των άλλων. Αντίθετα, βρήκε τρόπους να εξυπηρετεί τους άλλους—να ασχολείται περισσότερο με την ανατροφή του γιου του, να χειρίζεται διοικητικά καθήκοντα στο πανεπιστήμιο, να επιβλέπει μεταπτυχιακούς φοιτητές στο εργαστήριό του.

Ίσως το επιστημονικό του έργο να μην αναγνωριστεί ποτέ ως σημαντικό, να μην αποκληθεί ποτέ ως διαφωτιστής στον τομέα του. Όμως, ξανάγραψε την ιστορία του και αναγνώρισε ότι υπήρξε επιτυχία. Σταμάτησε να κυνηγά το κύρος. Τώρα ο χρόνος του είναι απασχολημένος από τα πράγματα που χρειάζονται οι συνάδελφοί του και τα μέλη της οικογένειάς του.

Όλοι είμαστε λίγο σαν τον Τζον Μπαρνς. Ίσως δεν είμαστε τόσο πεινασμένοι για αναγνώριση και δεν έχουμε προχωρήσει τόσο πολύ στην καριέρα μας. Αλλά οι περισσότεροι από εμάς έχουμε όνειρα που δεν πραγματοποιούνται. Το ερώτημα είναι πώς αντιδρούμε σε αυτή την απογοήτευση;

Μπορούμε να συμπεράνουμε ότι είμαστε αποτυχημένοι και ότι η ζωή μας δεν έχει νόημα, όπως αποφάσισε αρχικά ο Μπαρνς. Μπορούμε όμως να επιλέξουμε έναν διαφορετικό ορισμό της επιτυχίας, έναν ορισμό που να είναι γεννητικός—να εργαζόμαστε αθόρυβα για να διατηρήσουμε τα μικρά μας καταστήματα σε όλο τον κόσμο και να πιστεύουμε ότι κάποιος θα τα φροντίσει αφού φύγουμε. Το οποίο, τελικά, μπορεί να θεωρηθεί το κλειδί για μια ζωή με νόημα.