Ζώα που εκδιώχθηκαν από την υλοτομία συγκρούστηκαν με αγρότες στην Ακτή Ελεφαντοστού. Διασώθηκαν από το Διεθνές Ταμείο για την Προστασία των Ζώων. Ένα απειλούμενο είδος αφρικανικού δασικού ελέφαντα (μόνο περίπου 100000 δασικοί ελέφαντες παραμένουν στη φύση) κατέστρεψε φάρμες και καλλιέργειες στην Ακτή Ελεφαντοστού, προκαλώντας απειλή πυροβολισμών από τους αγρότες. Οι ελέφαντες εκδιώκονται από τα ενδιαιτήματά τους με υλοτομία και γεωτρήσεις.
Οι ελέφαντες του δάσους είναι δημοφιλείς στους λαθροκυνηγούς λόγω της έκρηξης του παράνομου εμπορίου ελεφαντόδοντου στην Κίνα. Εκδιωγμένοι από τον βιότοπό τους, οι ελέφαντες έχουν καταστρέψει φάρμες κοντά στην Νταλόα, όπου ζουν 170 άνθρωποι.
Η αποστολή του WWF δεν ήταν εύκολη, καθώς οι ελέφαντες είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστούν στα πυκνά δάση. Σε αντίθεση με τους μεγαλύτερους ελέφαντες της σαβάνας, οι ελέφαντες του δάσους ζουν μόνο στις ζούγκλες της κεντρικής και δυτικής Αφρικής, η οποία συγκλονίζεται από πολέμους και βαριά βιομηχανία. Παρά το βάρος τους έως και πέντε τόνους, οι ελέφαντες δεν είναι ασφαλείς ούτε στα εθνικά πάρκα, καθώς οι λαθροκυνηγοί συμμετέχουν ενεργά στο παράνομο εμπόριο ελεφαντόδοντου στην Κίνα.
Για να σώσουν τους ελέφαντες, οι ειδικοί τους εντόπισαν στη ζούγκλα κοντά στην πόλη Daloa και στη συνέχεια τους νάρκωσαν με ηρεμιστικά βελάκια.
Το μέλος της ομάδας Neil Greenwood λέει: «Έχουμε να κάνουμε με ένα επικίνδυνο ζώο. Αυτοί οι ελέφαντες είναι σιωπηλοί, μπορείς κυριολεκτικά να στρίψεις σε μια γωνία και να σκοντάψεις πάνω της και θα ακολουθήσουν τραυματισμοί και θάνατος». Οι ελέφαντες κρύβονται κάτω από το κάλυμμα του δάσους, φτάνοντας τα 60 μέτρα ύψος, είναι πολύ σπάνιο να τους δεις από κοντά.
Μόλις αιχμαλωτιστούν, οι ελέφαντες οδηγούνται 250 μίλια (400 χλμ.) στο Εθνικό Πάρκο Azagni. Οι διασώστες χρειάστηκε να πάρουν μαζί τους αλυσοπρίονα και λαβές για να κόψουν τις πυκνότητες, καθώς και δύο λίτρα υγρού πλυσίματος για να μετακινήσουν τους κοιμισμένους ελέφαντες στο ρυμουλκούμενο. Στη συνέχεια τους ανέβασε ένας τεράστιος γερανός σε ένα ρυμουλκούμενο.
Οι εργαζόμενοι στο Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων (IFAW) χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν έναν γερανό και ένα τεράστιο κουτί στο οποίο θα ξυπνούσαν οι ελέφαντες, καθώς και δύο λίτρα υγρού πλυσίματος για να τους μετακινήσουν.
Το μέλος της ομάδας Δρ Andre Uys λέει: «Είναι αδύνατο να πιάσεις έναν ελέφαντα με τον παραδοσιακό τρόπο, όπως στη σαβάνα». Συνήθως οι διασώστες χρησιμοποιούν ελικόπτερα, αλλά στη συνέχεια τους εμπόδισε η πυκνή αφρικανική ζούγκλα. «Ο θόλος του παρθένου δάσους φτάνει τα 60 μέτρα ύψος, γεγονός που καθιστά αδύνατη την πτήση με ελικόπτερο. Θα είναι ένα πολύ δύσκολο έργο».
Συνολικά, η οργάνωση σχεδιάζει να σώσει περίπου δώδεκα ελέφαντες, οι οποίοι θα μεταφερθούν στο Εθνικό Πάρκο Azagni και θα εξοπλιστούν με περιλαίμια GPS για την παρακολούθηση των κινήσεων.
Οι αρχές της Ακτής Ελεφαντοστού στράφηκαν στην οργάνωση για βοήθεια για να αποφευχθεί ο θάνατος των ελεφάντων.
Η διευθύντρια της IFAW Celine Sissler-Benvenue λέει: «Ο ελέφαντας είναι το εθνικό σύμβολο της Ακτής του Ελεφαντοστού. Ως εκ τούτου, μετά από αίτημα της κυβέρνησης, οι κάτοικοι της περιοχής επέδειξαν υπομονή, επιτρέποντάς τους να βρουν μια ανθρώπινη εναλλακτική λύση για τη σκοποβολή.
«Αφού διερευνήσαμε όλες τις πιθανές λύσεις, προτείναμε να μεταφέρουμε τους ελέφαντες σε ασφαλές μέρος». «Αν θέλουμε να σώσουμε αυτούς τους ελέφαντες που απειλούνται με εξαφάνιση, πρέπει να δράσουμε τώρα κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. Αυτή η αποστολή διάσωσης λύνει ένα τεράστιο πρόβλημα διατήρησης και συμβάλλει στην ασφάλεια και την ευημερία τόσο των ανθρώπων όσο και των ζώων».
Ο αριθμός των δασικών ελεφάντων είναι αδύνατο να προσδιοριστεί με ακρίβεια, επειδή τα ζώα ζουν πολύ χωριστά. Αντίθετα, οι επιστήμονες μετρούν την ποσότητα των απορριμμάτων σε κάθε περιοχή.
Αυτή η οργάνωση δεν είναι η πρώτη φορά που γίνεται εκκένωση ελεφάντων. Το 2009, η IFAW εκκένωσε 83 ελέφαντες της σαβάνας που είχαν πιαστεί σε μια θανατηφόρα σύγκρουση ανθρώπου-ελέφαντου στο Μαλάουι. Όταν οι ελέφαντες μετακινηθούν, θα ξυπνήσουν στα δοχεία τους μόλις τελειώσει το ηρεμιστικό.
Η διευθύντρια της IFAW Celine Sissler-Benvenue λέει: «Αν θέλουμε να σώσουμε αυτούς τους ελέφαντες που κινδυνεύουν με εξαφάνιση, πρέπει να δράσουμε τώρα κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου». Η φιλανθρωπική οργάνωση ενθαρρύνει δωρεές για να βοηθήσει στην αποστολή.