La λευχαιμία είναι καρκίνος των ιστών που είναι υπεύθυνοι για το σχηματισμό αίματος, που είναι ανώριμα αιμοσφαίρια που βρίσκονται στο μυελός των οστών (= μαλακό, σπογγώδες υλικό που βρίσκεται στο κέντρο των περισσότερων οστών).

Η ασθένεια συνήθως ξεκινά με μια ανωμαλία στο σχηματισμό αιμοσφαιρίων στο μυελό των οστών. Μη φυσιολογικά κύτταρα (ή κύτταρα λευχαιμίας) πολλαπλασιάζονται και υπερτερούν αριθμητικά των φυσιολογικών κυττάρων, εμποδίζοντας τη σωστή λειτουργία τους.

Τύποι λευχαιμίας

Υπάρχουν διάφοροι τύποι λευχαιμίας. Μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με την ταχύτητα εξέλιξης της νόσου (οξεία ή χρόνια) και ανάλογα με την стволови клетки από τον μυελό των οστών από τον οποίο αναπτύσσονται (μυελοειδή ή λεμφοβλαστικά). Η λευχαιμία αναφέρεται συνήθως σε καρκίνους των λευκών αιμοσφαιρίων (λεμφοκύτταρα και κοκκιοκύτταρα, τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την ανοσία), αν και ορισμένοι πολύ σπάνιοι καρκίνοι μπορούν να επηρεάσουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια και τα αιμοπετάλια.

Οξεία λευχαιμία:

Τα ανώμαλα αιμοσφαίρια είναι ανώριμα (= βλάστες). Δεν εκτελούν τη φυσιολογική τους λειτουργία και πολλαπλασιάζονται γρήγορα, έτσι η ασθένεια εξελίσσεται γρήγορα επίσης. Η θεραπεία πρέπει να είναι επιθετική και να εφαρμόζεται όσο το δυνατόν νωρίτερα.

Χρόνια λευχαιμία:

Τα κύτταρα που εμπλέκονται είναι πιο ώριμα. Πολλαπλασιάζονται πιο αργά και παραμένουν λειτουργικά για κάποιο χρονικό διάστημα. Ορισμένες μορφές λευχαιμίας μπορεί να περάσουν απαρατήρητες για αρκετά χρόνια.

Μυελοειδής λευχαιμία

Επηρεάζει κοκκιοκύτταρα και βλαστοκύτταρα αίματος που βρίσκονται στο μυελό των οστών. Παράγουν μη φυσιολογικά λευκά αιμοσφαίρια (μυελοβλάστες). Υπάρχουν δύο τύποι μυελοειδής λευχαιμία :

• Οξεία μυελοειδής λευχαιμία (AML)

Αυτή η μορφή λευχαιμίας ξεκινά ξαφνικά, συχνά σε διάστημα λίγων ημερών ή εβδομάδων.

Η AML είναι η πιο κοινή μορφή οξείας λευχαιμίας σε εφήβους και νεαρούς ενήλικες.

Η AML μπορεί να ξεκινήσει σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά είναι πιο πιθανό να αναπτυχθεί σε ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω.

• Η χρόνια μυελογενής λευχαιμία (CML)

La χρόνια μυελογενή λευχαιμία καλείται επίσης χρόνια μυελοκυτταρική λευχαιμία ou χρόνια κοκκώδη λευχαιμία. Αυτός ο τύπος λευχαιμίας αναπτύσσεται αργά, σε μήνες ή και χρόνια. Τα συμπτώματα της νόσου εμφανίζονται καθώς αυξάνεται η ποσότητα των λευχαιμικών κυττάρων στο αίμα ή στο μυελό των οστών.

Είναι η πιο κοινή μορφή χρόνιας λευχαιμίας σε ενήλικες μεταξύ 25 και 60 ετών. Μερικές φορές δεν χρειάζεται θεραπεία για αρκετά χρόνια.

Λεμφοβλαστική λευχαιμία

Η λεμφοβλαστική λευχαιμία επηρεάζει τα λεμφοκύτταρα και παράγει λεμφοβλάστες. Υπάρχουν δύο τύποι λεμφοβλαστικής λευχαιμίας:

• Οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία (ΟΛΑ)

Αυτή η μορφή λευχαιμίας ξεκινά ξαφνικά και εξελίσσεται γρήγορα σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες.

Επίσης λέγεται οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία ou οξεία λεμφοειδής λευχαιμία, είναι η πιο κοινή μορφή λευχαιμίας στα μικρά παιδιά. Υπάρχουν διάφοροι υποτύποι αυτής της μορφής λευχαιμίας.

• Χρόνια λεμφοβλαστική λευχαιμία (ΧΛΛ)

Αυτή η μορφή λευχαιμίας επηρεάζει συχνότερα τους ενήλικες, ειδικά μεταξύ 60 και 70 ετών. Τα άτομα με την πάθηση μπορεί να μην έχουν καθόλου ή να έχουν πολύ λίγα συμπτώματα για χρόνια και στη συνέχεια να έχουν μια φάση στην οποία τα κύτταρα λευχαιμίας αναπτύσσονται γρήγορα.

Αιτίες λευχαιμίας

Τα αίτια της λευχαιμίας είναι ακόμα ελάχιστα κατανοητά. Οι επιστήμονες συμφωνούν ότι η ασθένεια είναι ένας συνδυασμός γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.

Επικράτηση

Στον Καναδά, ένας στους 53 άνδρες και μία στις 72 γυναίκες θα εμφανίσουν λευχαιμία στη διάρκεια της ζωής τους. Το 2013, υπολογίζεται ότι θα επηρεαστούν 5800 Καναδοί. (Καναδική Αντικαρκινική Εταιρεία)

Στη Γαλλία, η λευχαιμία προσβάλλει περίπου 20 άτομα κάθε χρόνο. Η λευχαιμία ευθύνεται για το 000% περίπου των παιδικών καρκίνων, το 29% των οποίων είναι οξείες λεμφοβλαστικές λευχαιμίες (ALL).

Διάγνωση λευχαιμίας

Δοκιμή αίματος. Η εξέταση ενός δείγματος αίματος μπορεί να ανιχνεύσει εάν τα επίπεδα των λευκών αιμοσφαιρίων ή των αιμοπεταλίων είναι μη φυσιολογικά, υποδηλώνοντας λευχαιμία.

Βιοψία μυελού των οστών. Ένα δείγμα μυελού των οστών που αφαιρείται από το ισχίο μπορεί να ανιχνεύσει ορισμένα χαρακτηριστικά των λευχαιμικών κυττάρων, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προτείνουν επιλογές για τη θεραπεία της νόσου.