Η λευκοπενία χαρακτηρίζεται από ανεπάρκεια στο επίπεδο ενός τύπου κυκλοφορούντων αιμοσφαιρίων που ονομάζονται λευκοκύτταρα. Ονομάζεται λοιπόν αιματολογική παθολογία. Αυτά τα κύτταρα είναι ειδικότερα μέρος των λευκών αιμοσφαιρίων. (1)

Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια είναι συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος των ανθρώπων και είναι διαφόρων τύπων:

– ουδετερόφιλα: που επιτρέπουν στον οργανισμό να αμυνθεί από βακτήρια και μυκητιάσεις.

– λεμφοκύτταρα: τα οποία είναι παραγωγοί αντισωμάτων που καθιστούν δυνατή την καταπολέμηση ξένων στοιχείων στο ανθρώπινο σώμα.

– μονοκύτταρα: τα οποία βοηθούν και στην παραγωγή αντισωμάτων.

– ηωσινόφιλα: που επιτρέπουν στον οργανισμό να καταπολεμήσει λοιμογόνους παράγοντες του τύπου παρασίτου.

– βασεόφιλα: τα οποία ανταποκρίνονται σε αλλεργιογόνα στοιχεία.

Η λευκοπενία μπορεί να είναι το αποτέλεσμα ενός μη φυσιολογικού επιπέδου για καθεμία από αυτές τις κατηγορίες κυττάρων.

Με την έννοια ότι υπάρχει ανεπάρκεια στον αριθμό των λευκοκυττάρων στο σώμα, επηρεάζεται το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου και επομένως εγκυμονεί μεγαλύτερο κίνδυνο λοιμώξεων. (2)

Το «φυσιολογικό» επίπεδο των λευκοκυττάρων στο αίμα δεν πρέπει γενικά να είναι μικρότερο από 3,5 * 10 (9) ανά λίτρο αίματος. Ένα χαμηλότερο ποσοστό είναι συχνά αποτέλεσμα λευκοπενίας. (4)

Η λευκοπενία πολύ συχνά συγχέεται με την ουδετεροπενία. Λανθασμένα, καθώς η ουδετεροπενία χαρακτηρίζεται από μείωση της παραγωγής λευκών αιμοσφαιρίων από την αύξηση της χρήσης τους από τον οργανισμό κατά τη λήψη φαρμάκων, κακοήθους όγκου κ.λπ. (1)

Τα συμπτώματα που σχετίζονται με τη λευκοπενία ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο των λευκοκυττάρων που διαπιστώνεται ότι είναι ανεπαρκή. (2)

Η αναιμία παραμένει το σύμπτωμα που σχετίζεται συχνότερα με τη λευκοπενία. Το αναιμικό άτομο αισθάνεται έντονη κόπωση, αίσθημα παλμών, δύσπνοια κατά την εκτέλεση ασκήσεων, δυσκολία συγκέντρωσης, χλωμό δέρμα, μυϊκές κράμπες ή ακόμα και αϋπνία. (3)

Μηνορραγία στις γυναίκες, που αντιστοιχεί σε ανώμαλη ροή αίματος κατά την έμμηνο ρύση. Η έμμηνος ρύση γίνεται μεγαλύτερη. Σε περίπτωση μηνορραγίας, καλό είναι η γυναίκα να συμβουλευτεί το γιατρό το συντομότερο δυνατό. Πράγματι, αυτό μπορεί επίσης να είναι σημάδι σοβαρής μόλυνσης, ακόμη και καρκίνου. (3)

Άλλα συμπτώματα, όπως έντονη κόπωση, ευερέθιστες διαθέσεις, πονοκέφαλοι και ημικρανίες είναι χαρακτηριστικά της λευκοπενίας.

Επιπλέον, το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ο ασθενής που πάσχει από λευκοπενία διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξει ορισμένες λοιμώξεις. Αυτές οι λοιμώξεις μπορεί να είναι βακτηριακές, ιογενείς, παρασιτικές ή να προκύψουν από τον πολλαπλασιασμό μυκήτων.

Η φλεγμονή του στομάχου, των εντέρων κ.λπ. μπορεί επίσης να είναι συμπτώματα λευκοπενίας. (3)

Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις λευκοπενίας, μπορεί κανείς επίσης να παρατηρήσει πυρετό, πρήξιμο στους αδένες, πνευμονία, θρομβοπενία (μη φυσιολογική ποσότητα αιμοπεταλίων του αίματος) ή ηπατικά αποστήματα. (2)

Η λευκοπενία μπορεί να προκληθεί από πολλούς παράγοντες. (2)

Μπορεί να είναι μια ασθένεια, συγγενής ή επίκτητη, που επηρεάζει τον μυελό των οστών. Καθώς επηρεάζεται ο μυελός των οστών, τα βλαστοκύτταρα που παράγονται εκεί (αιματοποιητικά βλαστοκύτταρα), τα οποία είναι η πηγή παραγωγής των κυττάρων του αίματος, δεν μπορούν πλέον να παραχθούν. Με αυτή την έννοια, δημιουργεί ανεπάρκεια στην παραγωγή αιμοσφαιρίων στο πάσχον άτομο και μπορεί να προκαλέσει σοβαρές συνέπειες.

Μερικές από αυτές τις ασθένειες είναι χαρακτηριστικές της ανάπτυξης λευκοπενίας, όπως:

– μυελοδισπλαστικό σύνδρομο.

– Σύνδρομο Kostmann (σοβαρή ουδετεροπενία γενετικής προέλευσης).

– υπερπλασία (ασυνήθιστα μεγάλη παραγωγή κυττάρων που αποτελούν έναν ιστό ή ένα όργανο).

– ασθένειες του ανοσοποιητικού συστήματος, η πιο κοινή από τις οποίες είναι το Σύνδρομο Επίκτητης Ανοσοανεπάρκειας (AIDS).

– λοιμώξεις που επηρεάζουν τον μυελό των οστών.

– ηπατική ή σπλήνα ανεπάρκεια.

Λευκοπενία μπορεί επίσης να προκληθεί από τη λήψη ορισμένων φαρμάκων. Μεταξύ αυτών είναι γενικά οι θεραπείες για τον καρκίνο (κυρίως αυτές που χρησιμοποιούνται κατά της λευχαιμίας). Επιπλέον, μπορούμε να αναφέρουμε αντικαταθλιπτικά, ορισμένα αντιβιοτικά, αντιεπιληπτικά, ανοσοκατασταλτικά, κορτικοστεροειδή ή ακόμα και αντιψυχωσικά.

Άλλοι παράγοντες μπορούν επίσης να προκαλέσουν ανεπάρκεια λευκοκυττάρων. Πρόκειται για ανεπάρκειες βιταμινών ή/και μετάλλων, υποσιτισμό ή ακόμα και στρες.

Οι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη αυτού του τύπου νόσου είναι οι ασθένειες που αναφέρθηκαν παραπάνω, που επηρεάζουν κυρίως τον μυελό των οστών ή το ήπαρ και τη σπλήνα.

Άλλοι παράγοντες της καθημερινής ζωής μπορεί να προέρχονται από ανεπάρκεια λευκοκυττάρων, όπως η καθιστική ζωή, η μη ισορροπημένη διατροφή ή ακόμα και ο υποσιτισμός κ.λπ.

Η διάγνωση της λευκοπενίας μπορεί να γίνει με μια απλή φυσική εξέταση, μέσω ανωμαλιών στον σπλήνα ή/και στους λεμφαδένες (τόπους παραγωγής λευκοκυττάρων).

Αλλά και χάρη σε μια εξέταση αίματος, μια αναρρόφηση μυελού των οστών ή μια βιοψία λεμφαδένων (2)

Η θεραπεία της λευκοπενίας γίνεται συνήθως με διέγερση της παραγωγής λευκών αιμοσφαιρίων. Ή, με διέγερση του μυελού των οστών. Τα στεροειδή (ορμόνες που εκκρίνονται από τους ενδοκρινείς αδένες) χρησιμοποιούνται συχνά για την τόνωση της παραγωγής αυτού του τύπου κυττάρων. (3)

Μια πρόσληψη βιταμινών (βιταμίνη Β) μπορεί επίσης να συνιστάται στην περίπτωση της λευκοπενίας. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτές οι βιταμίνες συνδέονται στενά με την παραγωγή κυττάρων μυελού των οστών.

Ή θεραπείες που βασίζονται σε κυτοκίνες, μια πρωτεΐνη που ρυθμίζει τη δραστηριότητα των κυττάρων. (2)

Σε αυτή τη διέγερση του μυελού των οστών, ο ασθενής που πάσχει από λευκοπενία πρέπει να ακολουθήσει μια θεραπεία που του επιτρέπει να καταπολεμήσει μολυσματικές ασθένειες (αντιβιοτικά, χημειοθεραπεία). Αυτό το είδος θεραπείας συχνά συνδυάζεται με τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος. (3)