«Ο καλύτερος τρόπος για να βρεις την ελευθερία είναι να γίνεις αυτό που η κοινωνία αποκαλεί άστεγους», λέει ο Μπομπ Γουέλς, ο ήρωας του βιβλίου Nomadland και της βραβευμένης με Όσκαρ ταινίας με το ίδιο όνομα. Ο Μπομπ δεν είναι εφεύρεση των συγγραφέων, αλλά πραγματικό πρόσωπο. Πριν από μερικά χρόνια, άρχισε να ζει σε ένα φορτηγό και στη συνέχεια ίδρυσε έναν ιστότοπο με συμβουλές για όσους, όπως αυτός, αποφάσισαν να βγουν από το σύστημα και να ξεκινήσουν την πορεία τους για μια ελεύθερη ζωή.
«Η πρώτη φορά που ένιωσα την ευτυχία ήταν όταν άρχισα να ζω σε ένα φορτηγό». Η ιστορία του Nomad Bob Wells
Στα πρόθυρα της χρεοκοπίας
Η οδύσσεια του Μπομπ Γουέλς ξεκίνησε πριν από περίπου είκοσι χρόνια. Το 1995 πήρε ένα δύσκολο διαζύγιο από τη σύζυγό του, μητέρα των δύο μικρών γιων του. Έζησαν μαζί δεκατρία χρόνια. Ήταν, με τα δικά του λόγια, «σε ένα άγκιστρο χρέους»: το χρέος ήταν 30 $ σε πιστωτικές κάρτες που χρησιμοποιήθηκαν στο μέγιστο.
Το Άνκορατζ, όπου έμεινε η οικογένειά του, είναι η μεγαλύτερη πόλη στην Αλάσκα και η στέγαση εκεί είναι ακριβή. Και από τα 2400 δολάρια που έφερνε ο άντρας στο σπίτι κάθε μήνα, τα μισά πήγαιναν στην πρώην σύζυγό του. Ήταν απαραίτητο να περάσουμε τη νύχτα κάπου, και ο Μπομπ μετακόμισε στην πόλη Wasilla, εβδομήντα χιλιόμετρα από το Anchorage.
Πριν από πολλά χρόνια, αγόρασε περίπου ένα εκτάριο γης εκεί με σκοπό να χτίσει ένα σπίτι, αλλά μέχρι στιγμής υπήρχε μόνο ένα θεμέλιο και ένας όροφος στην τοποθεσία. Και ο Μπομπ άρχισε να ζει σε μια σκηνή. Έκανε την τοποθεσία ένα είδος στάθμευσης, από όπου μπορούσε να οδηγήσει μέχρι το Anchorage — για να δουλέψει και να δει τα παιδιά. Κλείνοντας μεταξύ των πόλεων κάθε μέρα, ο Μπομπ έχανε χρόνο και χρήμα σε βενζίνη. Κάθε δεκάρα μετρήθηκε. Παραλίγο να πέσει σε απόγνωση.
Μετακίνηση σε φορτηγό
Ο Μπομπ αποφάσισε να κάνει ένα πείραμα. Για να εξοικονομήσει καύσιμα, άρχισε να περνά την εβδομάδα στην πόλη, κοιμάται σε ένα παλιό φορτηγό με ρυμουλκούμενο και τα Σαββατοκύριακα επέστρεφε στη Wasilla. Τα χρήματα έγιναν λίγο πιο εύκολα. Στο Άνκορατζ, ο Μπομπ πάρκαρε μπροστά στο σούπερ μάρκετ όπου εργαζόταν. Οι διευθυντές δεν πείραζαν, και αν κάποιος δεν ερχόταν στη βάρδια, φώναζαν τον Μπομπ —εξάλλου είναι πάντα εκεί— και έτσι κέρδιζε υπερωρίες.
Φοβόταν ότι δεν υπήρχε που να πέσει κάτω. Είπε στον εαυτό του ότι ήταν άστεγος, χαμένος
Εκείνη την εποχή, αναρωτιόταν συχνά: «Πόσο θα το αντέξω αυτό;» Ο Μπομπ δεν μπορούσε να φανταστεί ότι θα ζούσε πάντα σε ένα μικροσκοπικό φορτηγό και άρχισε να εξετάζει άλλες επιλογές. Στο δρόμο για τη Wasilla, πέρασε από ένα παρηκμασμένο φορτηγό με μια πινακίδα SALE σταθμευμένο έξω από ένα κατάστημα ηλεκτρικών. Μια μέρα πήγε εκεί και ρώτησε για το αυτοκίνητο.
Έμαθε ότι το φορτηγό ήταν σε πλήρη ταχύτητα. Ήταν τόσο αντιαισθητικός και ξυλοκοπημένος που το αφεντικό ντρεπόταν να τον στείλει ταξίδια. Ζήτησαν 1500 $ για αυτό. Ακριβώς αυτό το ποσό διατέθηκε για τον Μπομπ και έγινε ιδιοκτήτης ενός παλιού ναυαγίου.
Τα τοιχώματα του σώματος ήταν λίγο περισσότερα από δύο μέτρα σε ύψος, υπήρχε μια ανυψωτική πόρτα στο πίσω μέρος. Το πάτωμα ήταν δυόμισι επί τρεισήμισι μέτρα. Το μικρό υπνοδωμάτιο είναι έτοιμο να βγει, σκέφτηκε ο Μπομπ, απλώνοντας μέσα αφρό και κουβέρτες. Όμως, διανυκτερεύοντας εκεί για πρώτη φορά, άρχισε ξαφνικά να κλαίει. Ό,τι κι αν έλεγε στον εαυτό του, η κατάσταση του φαινόταν αφόρητη.
Ο Μπομπ δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα περήφανος για τη ζωή που έκανε. Αλλά όταν μπήκε σε ένα φορτηγό σε ηλικία σαράντα ετών, τα τελευταία υπολείμματα αυτοσεβασμού εξαφανίστηκαν. Φοβόταν ότι δεν υπήρχε που να πέσει παρακάτω. Ο άνδρας αξιολόγησε επικριτικά τον εαυτό του: εργαζόμενος πατέρας δύο παιδιών που δεν μπόρεσε να σώσει την οικογένειά του και έχει βυθιστεί σε σημείο που μένει σε αυτοκίνητο. Είπε στον εαυτό του ότι ήταν άστεγος, ηττημένος. «Το κλάμα τη νύχτα έχει γίνει συνήθεια», είπε ο Μπομπ.
Αυτό το φορτηγό έγινε το σπίτι του για τα επόμενα έξι χρόνια. Όμως, αντίθετα με τις προσδοκίες, μια τέτοια ζωή δεν τον έσυρε στον πάτο. Οι αλλαγές ξεκίνησαν όταν εγκαταστάθηκε στο σώμα του. Από φύλλα κόντρα πλακέ, ο Μπομπ έφτιαξε μια κουκέτα. Κοιμόμουν στον κάτω όροφο και χρησιμοποιούσα τον επάνω όροφο ως ντουλάπα. Έσπρωξε ακόμη και μια άνετη καρέκλα στο φορτηγό.
Όταν μπήκα στο φορτηγό, συνειδητοποίησα ότι όλα όσα μου είπε η κοινωνία ήταν ψέματα.
Προσαρτημένα πλαστικά ράφια στους τοίχους. Με τη βοήθεια ενός φορητού ψυγείου και μιας εστίας δύο καυστήρων εξόπλισε μια μικρή κουζίνα. Πήρε νερό στο μπάνιο του μαγαζιού, μόλις μάζεψε ένα μπουκάλι από τη βρύση. Και τα Σαββατοκύριακα έρχονταν να τον επισκεφτούν οι γιοι του. Ο ένας κοιμόταν στο κρεβάτι, ο άλλος στην πολυθρόνα.
Μετά από λίγο, ο Μπομπ συνειδητοποίησε ότι δεν του έλειπε πλέον τόσο πολύ η παλιά του ζωή. Αντιθέτως, στη σκέψη κάποιων εγχώριων πτυχών που τώρα δεν τον απασχολούσαν, ειδικά για τους λογαριασμούς για τα ενοίκια και τα κοινόχρηστα, σχεδόν πετάχτηκε από τη χαρά του. Και με τα χρήματα που εξοικονομήθηκαν, εξόπλισε το φορτηγό του.
Καλαφάτισε τους τοίχους και την οροφή, αγόρασε μια θερμάστρα για να μην παγώσει τον χειμώνα που η θερμοκρασία έπεφτε κάτω από το μηδέν. Εξοπλισμένο με ανεμιστήρα στην οροφή, για να μην υποφέρετε από τη ζέστη το καλοκαίρι. Μετά από αυτό, δεν ήταν πλέον δύσκολο να διοχετεύσετε το φως. Σύντομα πήρε ακόμη και φούρνο μικροκυμάτων και τηλεόραση.
«Για πρώτη φορά βίωσα την ευτυχία»
Ο Μπομπ ήταν τόσο συνηθισμένος σε αυτή τη νέα ζωή που δεν σκέφτηκε να κινηθεί ακόμα και όταν ο κινητήρας άρχισε να χαλάει. Πούλησε τον κλήρο του στη Wasilla. Μέρος των εσόδων διατέθηκε για την επισκευή του κινητήρα. «Δεν ξέρω αν θα είχα το θάρρος να ζήσω μια τέτοια ζωή αν δεν με ανάγκαζαν οι συνθήκες», παραδέχεται ο Μπομπ στον ιστότοπό του.
Τώρα όμως, κοιτάζοντας πίσω, χαίρεται με αυτές τις αλλαγές. «Όταν μπήκα στο φορτηγό, συνειδητοποίησα ότι όλα όσα μου είπε η κοινωνία ήταν ψέματα. Υποτίθεται ότι είμαι υποχρεωμένος να παντρευτώ και να ζήσω σε ένα σπίτι με φράχτη και κήπο, να πάω στη δουλειά και να είμαι ευτυχισμένος στο τέλος της ζωής μου, αλλά μέχρι τότε να παραμείνω δυστυχισμένος. Η πρώτη φορά που βίωσα την ευτυχία ήταν όταν άρχισα να ζω σε ένα φορτηγό».