Ο απογαλακτισμός είναι ένα σημαντικό στάδιο στην ανάπτυξη του γατάκι κατά το οποίο αποκτά ανεξαρτησία και σταδιακά αποσπάται από τη μητέρα του. Ο απογαλακτισμός συχνά αναφέρεται στη μετάβαση από γάλα σε δίαιτα μόνο σε στερεή διατροφή. Αλλά αυτό το φαινόμενο είναι μέρος μιας μεγαλύτερης διαδικασίας μάθησης που επιτρέπει στο γατάκι να είναι πιο αυτόνομο και να αναπτύσσει την κοινωνικότητά του.

Είναι μια διαδικασία που συμβαίνει συχνά φυσικά και ομαλά όταν η μητέρα είναι παρούσα. Υπάρχουν μερικές συμβουλές για να γνωρίζετε εάν φροντίζετε μικρά ορφανά γατάκια.

Πριν από την ηλικία του 1 μήνα, τα γατάκια τρέφονται μόνο με μητρικό γάλα.

Ο απογαλακτισμός ξεκινά περίπου 4 εβδομάδες και διαρκεί 4 έως 6 εβδομάδες. Θεωρείται συνεπώς ότι τα γατάκια απογαλακτίζονται μεταξύ 8 και 10 εβδομάδων.

Η διαδικασία συχνά ξεκινά φυσικά όταν τα γατάκια είναι αρκετά μεγάλα και περίεργα για να εξερευνήσουν το περιβάλλον τους. Στη συνέχεια θα αναπαράγουν τις ενέργειες της μητέρας τους: περιποίηση, χρήση απορριμμάτων, μετάβαση στο μπολ κ.λπ.

Σε αυτήν την ηλικία, αρχίζουν να βγαίνουν και τα δόντια τους. Θα τείνουν λοιπόν να τσιμπολογάνε όταν θηλάζουν τη μητέρα τους. Η γάτα θα τα δεχτεί σταδιακά λιγότερο, πράγμα που τους ενθαρρύνει να ψάξουν για φαγητό αλλού. 

Εάν φροντίζετε τις ορφανές γάτες ταΐζοντάς τις με μπουκάλι, δώστε προσοχή σε αυτή τη φάση δαγκώματος θηλών. Αυτό είναι το μήνυμα για να ξεκινήσει σταδιακά η εισαγωγή μιας σταθερής διατροφής.

Τα γατάκια θα ενδιαφέρονται συχνά για το μπολ μιμούμενοι τη συμπεριφορά της μητέρας τους που τρέφεται με αυτό.

Συνηθίστε τον στο μπολ

Μπορείτε να τονώσετε αυτό το ενδιαφέρον βάζοντας απλά φόρμουλα σε ένα μπολ. Για να κεντρίσετε την περιέργειά τους, ζητήστε τους να γλείψουν το γάλα από τις άκρες των δακτύλων σας, παρουσιάζοντάς τους ένα μπολ αρκετά χαμηλά, ώστε να έχουν πρόσβαση σε αυτό. Να είστε προσεκτικοί, μην βάζετε το κεφάλι της γατούλας απευθείας στο μπολ για να αποφύγετε την κατάποση του άκρου.

Βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε τη φόρμουλα γατάκι, διαθέσιμη στο εμπόριο ή από τον κτηνίατρό σας. Αποφύγετε το αγελαδινό γάλα που μπορεί να δημιουργήσει πεπτικές διαταραχές σε μερικές γάτες.

Εισάγετε στερεά τρόφιμα

Μόλις το γατάκι μάθει σταδιακά να αγκαλιάζει σε ένα μπολ, μπορείτε να το μυήσετε σε στερεά τροφή. Για σταδιακή μετάβαση, ξεκινήστε προσφέροντάς του ένα μείγμα βρεφικής φόρμουλας και κροκέτας ή πουρέ, ώστε να συνηθίσει αυτές τις νέες γεύσεις και υφές. Μειώστε σταδιακά την ποσότητα γάλακτος στο μείγμα. Μετά την ηλικία των 5 έως 6 εβδομάδων, μπορείτε να αφήσετε ανοιχτό το στερεό φαγητό. 

Δώστε προτεραιότητα στα γατάκια που είναι μικρότερα και υψηλότερα σε ενέργεια για να καλύψουν τις ανάγκες αυτών των γατάκια που μεγαλώνουν. Συνιστάται επίσης να δίνετε αυτό το είδος κροκέτας στη θηλάζουσα μητέρα προκειμένου να της παρέχετε αρκετή ενέργεια για να ταΐσει τα απορρίμματα της.

Μεταξύ 8 και 10 εβδομάδων, το γατάκι πρέπει να συνηθίσει να τρέφεται με τη στερεά τροφή του. 

Όπως προαναφέρθηκε, ο απογαλακτισμός είναι μέρος της διαδικασίας ανάπτυξης ενός γατάκι που θα επηρεάσει πολύ τη συμπεριφορά και την κοινωνικοποίησή του όταν ενηλικιωθεί. Είναι επομένως σημαντικό να σεβαστείτε αυτό το βήμα και να το αφήσετε να συμβεί όσο το δυνατόν πιο φυσικά όταν η μητέρα είναι παρούσα για να φροντίσει τα γατάκια της. 

Ο απογαλακτισμός των τροφίμων ολοκληρώνεται περίπου 8 εβδομάδες. Αλλά το γατάκι παραμένει στη φάση εκμάθησης και εκπαίδευσης μαζί με τη μητέρα του και τα απορρίμματά της μέχρι την ηλικία των 12 έως 14 εβδομάδων. 

Έχει επίσης αποδειχθεί ότι ο απογαλακτισμός πολύ νωρίς, πριν από αυτό το όριο των 12 εβδομάδων, αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης διαταραχών συμπεριφοράς σε ενήλικα ζώα, όπως επιθετικότητα ή άγχος. 

Επομένως, είναι σκόπιμο να κρατήσετε τη μητέρα με τα μικρά της γατάκια μέχρι την ηλικία των 12 εβδομάδων. Γενικά παρατηρείται ότι σε αυτή την ηλικία η μητέρα αρχίζει να απορρίπτει ενεργά τα γατάκια της.

Για υπενθύμιση, στη Γαλλία, ο αγροτικός κώδικας απαγορεύει την πώληση ή τη χορήγηση γατών κάτω των οκτώ εβδομάδων.

Είναι επίσης απαραίτητο να επωφεληθούν από αυτήν την ευαίσθητη περίοδο που σφυρηλατεί τον μελλοντικό τους χαρακτήρα για να τους αναγκάσουν να ανακαλύψουν διαφορετικές εμπειρίες (κοινωνικοποίηση με άλλους ανθρώπους ή άλλα ζώα για παράδειγμα).