Η χορτοφαγία έχει περάσει από μια εξειδικευμένη υποκουλτούρα σε έναν τρόπο ζωής που προωθείται από διασημότητες, όπως η Beyoncé και ο Jay-Z. Από το 2006, ο αριθμός των ατόμων που σκέφτονται να στραφούν σε μια φυτική διατροφή έχει αυξηθεί κατά 350%. Ανάμεσά τους και η Elizabeth Teague, μια 32χρονη καλλιτέχνις και μητέρα τεσσάρων παιδιών από το Herefordshire, δημιουργός του ForkingFit. Η ίδια, όπως πολλοί οπαδοί αυτού του διατροφικού συστήματος, θεωρεί αυτόν τον τρόπο ζωής πιο ανθρώπινο τόσο για τα ζώα όσο και για το περιβάλλον.
Ωστόσο, οι βίγκαν και οι χορτοφάγοι δεν είναι ιδιαίτερα αρεστοί σε ορισμένους κύκλους επειδή θεωρούνται πιεστικοί και φιλάνθρωποι κήρυκες. Επιπλέον, οι βίγκαν γονείς είναι γενικά περιφρονημένοι. Πέρυσι, ένας Ιταλός πολιτικός ζήτησε τη θέσπιση νομοθεσίας για τους βίγκαν γονείς που ενστάλαξαν στα παιδιά τους «απερίσκεπτες και επικίνδυνες διατροφικές συμπεριφορές». Κατά τη γνώμη του, άτομα που ταΐζουν τα παιδιά τους μόνο «φυτά» θα πρέπει να καταδικαστούν σε έξι χρόνια φυλάκιση.
Μερικοί βίγκαν γονείς παραδέχονται ότι και αυτοί δεν ήταν μεγάλοι θαυμαστές αυτού του στυλ διατροφής μέχρι που το δοκίμασαν μόνοι τους. Και τότε συνειδητοποίησαν ότι δεν ανησυχούσαν για το τι τρώνε οι άλλοι.
«Ειλικρινά, πάντα πίστευα ότι οι βίγκαν προσπαθούσαν να επιβάλουν την άποψή τους», λέει ο Teague. «Ναι, υπάρχουν, αλλά γενικά, γνώρισα τόσους πολλούς φιλήσυχους ανθρώπους που, για διάφορους λόγους, μεταπήδησαν στον βιγκανισμό».
Η Janet Kearney, 36, είναι από την Ιρλανδία, διευθύνει μια σελίδα Vegan Pregrancy and Parenting στο Facebook και ζει με τον σύζυγό της και τα παιδιά της Oliver και Amelia στα προάστια της Νέας Υόρκης.
«Πίστευα ότι ήταν λάθος να είσαι χορτοφάγος. Αυτό ήταν μέχρι που είδα το ντοκιμαντέρ Earthlings», λέει. «Σκέφτηκα την ικανότητα ενός vegan να είναι γονιός. Δεν ακούμε για χιλιάδες ανθρώπους που μεγαλώνουν βίγκαν παιδιά, γνωρίζουμε μόνο περιπτώσεις όπου τα παιδιά επιπλήττονται και λιμοκτονούν».
«Ας το δούμε με αυτόν τον τρόπο», συνεχίζει η Janet. Εμείς ως γονείς θέλουμε μόνο το καλύτερο για τα παιδιά μας. Θέλουμε να είναι χαρούμενοι και κυρίως όσο πιο υγιείς μπορούν. Οι βίγκαν γονείς που ξέρω φροντίζουν τα παιδιά τους να τρώνε υγιεινά, όπως ακριβώς και οι γονείς που ταΐζουν τα παιδιά τους με κρέας και αυγά. Αλλά θεωρούμε ότι η θανάτωση των ζώων είναι σκληρή και λάθος. Γι' αυτό μεγαλώνουμε τα παιδιά μας με τον ίδιο τρόπο. Η μεγαλύτερη παρανόηση είναι ότι οι βίγκαν γονείς είναι υποτίθεται χίπις που θέλουν όλοι να ζουν με ξερό ψωμί και καρύδια. Αλλά αυτό απέχει πολύ από την αλήθεια».
Είναι η φυτική διατροφή ασφαλής για τα παιδιά που μεγαλώνουν; Η Mary Feutrell, καθηγήτρια στην Ευρωπαϊκή Εταιρεία Παιδιατρικής Γαστρεντερολογίας, Ηπατολογίας και Διατροφής, προειδοποίησε ότι η ακατάλληλη χορτοφαγική διατροφή μπορεί να προκαλέσει «μη αναστρέψιμη βλάβη και, στη χειρότερη περίπτωση, θάνατο».
«Συμβουλεύουμε τους γονείς που επιλέγουν μια χορτοφαγική διατροφή για το παιδί τους να ακολουθούν αυστηρά τις ιατρικές συστάσεις του γιατρού», πρόσθεσε.
Ωστόσο, οι διατροφολόγοι συμφωνούν ότι η ανατροφή ενός vegan μπορεί να είναι υγιής εάν, όπως με κάθε δίαιτα, καταναλώνονται τα σωστά και σωστά θρεπτικά συστατικά. Και τα παιδιά χρειάζονται περισσότερες βιταμίνες, μακροστοιχεία και μικροστοιχεία από τους ενήλικες. Οι βιταμίνες A, C και D είναι απαραίτητες και δεδομένου ότι τα γαλακτοκομικά προϊόντα είναι μια σημαντική πηγή ασβεστίου, οι βίγκαν γονείς θα πρέπει να παρέχουν στα παιδιά τους τροφές εμπλουτισμένες με αυτό το μέταλλο. Οι πηγές ψαριών και κρέατος ριβοφλαβίνης, ιωδίου και βιταμίνης Β12 πρέπει επίσης να περιλαμβάνονται στη διατροφή.
«Μια vegan δίαιτα απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό για να διασφαλιστεί η πρόσληψη μιας ποικιλίας θρεπτικών συστατικών, καθώς μερικά από αυτά βρίσκονται μόνο σε ζωικά προϊόντα», λέει η εκπρόσωπος της Βρετανικής Διαιτητικής Ένωσης Σούζαν Σορτ.
Η Claire Thornton-Wood, παιδοδιατροφολόγος στο Healthcare On Demand, προσθέτει ότι το μητρικό γάλα μπορεί να βοηθήσει τους γονείς. Δεν υπάρχουν βίγκαν παρασκευάσματα για βρέφη στην αγορά, καθώς η βιταμίνη D προέρχεται από μαλλί προβάτου και η σόγια δεν συνιστάται για μωρά κάτω των έξι μηνών.
Η Jenny Liddle, 43, από το Somerset, όπου διευθύνει ένα πρακτορείο δημοσίων σχέσεων, είναι χορτοφάγος εδώ και 18 χρόνια και το παιδί της είναι χορτοφάγος από τη γέννησή της. Λέει ότι όταν ήταν έγκυος, το άτομο που μεγάλωνε μέσα της την έκανε να σκεφτεί ακόμα πιο προσεκτικά τι έτρωγε. Επιπλέον, τα επίπεδα ασβεστίου της κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ήταν υψηλότερα από αυτά του μέσου ανθρώπου, επειδή έτρωγε φυτικές τροφές εμπλουτισμένες με ασβέστιο.
Ωστόσο, η Liddle υποστηρίζει ότι «δεν μπορούμε ποτέ να επιτύχουμε έναν 100% βίγκαν τρόπο ζωής» και η υγεία των παιδιών της είναι για εκείνη μεγαλύτερη προτεραιότητα από οποιαδήποτε ιδεολογία.
«Αν δεν μπορούσα να θηλάσω, θα μπορούσα να είχα λάβει δωρεά γάλα από βίγκαν. Αλλά αν αυτό δεν ήταν δυνατό, θα χρησιμοποιούσα μείγματα», λέει. – Πιστεύω ότι ο συνεχής θηλασμός είναι πολύ σημαντικός, παρόλο που τα υπάρχοντα παρασκευάσματα περιέχουν βιταμίνη D3 από πρόβατα. Μπορείτε όμως να αξιολογήσετε την ανάγκη τους εάν δεν έχετε μητρικό γάλα, το οποίο είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη του παιδιού. Μερικές φορές δεν υπάρχει καμία πρακτική ή πιθανή εναλλακτική, αλλά είμαι σίγουρος ότι η λήψη φαρμάκων που σώζουν ζωές δεν σημαίνει ότι δεν είμαι πλέον vegan. Και ολόκληρη η βίγκαν κοινωνία το αναγνωρίζει αυτό».
Οι Teague, Liddle και Kearney τονίζουν ότι δεν αναγκάζουν τα παιδιά τους να είναι vegan. Τους εκπαιδεύουν μόνο ενεργά για το γιατί η κατανάλωση ζωικών προϊόντων μπορεί να είναι επιβλαβής για την υγεία τους και το περιβάλλον.
«Τα παιδιά μου δεν θα πίστευαν ποτέ ότι οι αγαπημένες μας πάπιες, κοτόπουλα ή ακόμα και γάτες είναι «τροφή». Θα τους αναστατώσει. Είναι οι καλύτεροί τους φίλοι. Οι άνθρωποι δεν θα κοιτάξουν ποτέ τον σκύλο τους και δεν θα σκεφτούν το μεσημεριανό γεύμα της Κυριακής», λέει ο Kearney.
«Είμαστε πολύ προσεκτικοί στο να εξηγούμε τον βιγκανισμό στα παιδιά μας. Δεν θέλω να φοβηθούν ή, χειρότερα, να πιστεύουν ότι οι φίλοι τους είναι τρομεροί άνθρωποι επειδή εξακολουθούν να τρώνε ζώα», μοιράζεται η Teague. – Απλώς υποστηρίζω τα παιδιά μου και την επιλογή τους. Ακόμα κι αν αλλάξουν γνώμη για τον βιγκανισμό. Τώρα είναι πολύ παθιασμένοι με αυτό. Φανταστείτε ένα τετράχρονο παιδί να ρωτά: «Γιατί αγαπάς ένα ζώο και σκοτώνεις ένα άλλο;»