Ο υποθάλαμος (από το ελληνικό υπο, κάτω και θάλαμος, κοιλότητα) είναι ένας αδένας στον εγκέφαλο, που εμπλέκεται στη ρύθμιση πολλών λειτουργιών του σώματος.

Βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου κάτω από τον θάλαμο, ο υποθάλαμος είναι ένας αδένας χωρισμένος σε διάφορους ανεξάρτητους πυρήνες, οι οποίοι αποτελούνται από ένα σύνολο νευρικών κυττάρων. Ο υποθάλαμος συνδέεται με την υπόφυση, έναν άλλο αδένα στον εγκέφαλο, μέσω του βλαστοκυττάρου για να σχηματίσει τον άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης¹.

Ο ρόλος του υποθαλάμουΤο Συμμετέχει σε πολλές λειτουργίες του σώματος, όπως η θερμοκρασία του σώματος, η πείνα, η δίψα, οι κύκλοι του ύπνου, ο εμμηνορροϊκός κύκλος των γυναικών, η σεξουαλική συμπεριφορά ή τα συναισθήματα³.

Λειτουργία του υποθαλάμουΤο Λειτουργεί ως κέντρο ελέγχου που αντιδρά σύμφωνα με διάφορα αντιληπτά ερεθίσματα: ορμονικά, νευρικά, αίματα, μικροβιακά, χυμικά κλπ. Σε απάντηση αυτών των παραγόντων, ο υποθάλαμος συνθέτει διαφορετικές ορμόνες οι οποίες δρουν είτε απευθείας στα όργανα είτε στην υπόφυση που με τη σειρά του θα εκκρίνει άλλες ορμόνες¹.

Έλεγχος και ρύθμιση της υπόφυσηςΤο Ο υποθάλαμος εκκρίνει νευρορμόνες, τις λιμπερίνες, οι οποίες θα δράσουν στην υπόφυση ρυθμίζοντας την έκκριση ορμονών, τις διεγερτικές ουσίες. Αυτά θα διεγείρουν άλλους αδένες στο σώμα, όπως ο θυρεοειδής ή οι ωοθήκες. Οι λιμπερίνες, που εκκρίνονται από τον υποθάλαμο, είναι συγκεκριμένα:

• Κορτικολιμπερίνη (CRF) που ελέγχει την έκκριση κορτικοτροπίνης (ACTH) οδηγώντας στη σύνθεση κορτιζόλης
• Θυρολιβερίνη (TRH) που ελέγχει την έκκριση της θυρεοειδικής διεγερτικής ορμόνης (TSH)
• Ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης (GnRH) που ελέγχει την έκκριση γοναδοτροπινών (FSH και LH) που διεγείρουν τις ωοθήκες
• Somatoliberin (GH-RH) που ελέγχει την έκκριση σωματοτροπίνης, αυξητικής ορμόνης

Έκκριση ορμονώνΤο Ο υποθάλαμος εκκρίνει δύο ορμόνες οι οποίες στη συνέχεια θα απελευθερωθούν από την υπόφυση στο αίμα:

• Βαζοπρεσίνη, μια αντιδιουρητική ορμόνη, η οποία δρα στα νεφρά για να περιορίσει την απώλεια νερού
• Οξυτοκύνη, που διεγείρει τις συσπάσεις της μήτρας κατά τον τοκετό, καθώς και τους μαστικούς αδένες για θηλασμό

Ο υποθάλαμος συνθέτει επίσης εν μέρει τη ντοπαμίνη, έναν πρόδρομο της προλακτίνης και των κατεχολαμινών (συμπεριλαμβανομένης της αδρεναλίνης και της νορεπινεφρίνης).

Συμμετοχή στο φυτικό νευρικό σύστημαΤο Ο υποθάλαμος έχει ρόλο στο φυτικό νευρικό σύστημα, υπεύθυνο για μη εθελοντικές λειτουργίες του σώματος, όπως η ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού ή της αναπνοής.

Δεδομένης της σχέσης μεταξύ υποθάλαμου και υπόφυσης, οι παθολογίες τους συνδέονται στενά και έχουν ως αποτέλεσμα δυσλειτουργία του ορμονικού συστήματος².

ΌγκοςΤο Ο υποθάλαμος μπορεί να επηρεαστεί από έναν όγκο, προκαλώντας τη διακοπή των υποθαλαμικών στη συνέχεια υοφυτικών εκκρίσεων. Τα συμπτώματα εκφράζονται ανάλογα με το μέγεθος του όγκου (πονοκέφαλος, διαταραχές του οπτικού πεδίου, νευρολογικές διαταραχές) και ορμονικό έλλειμμα (κόπωση, ωχρότητα, απουσία περιόδου).

Υποθαλαμικό σύνδρομοΤο Μια ανισορροπία στο υποθαλαμικό σύστημα μπορεί να επηρεάσει διάφορες λειτουργίες του σώματος, όπως ρύθμιση της εσωτερικής θερμοκρασίας, διαταραχή της δίψας και της πείνας (5).

ΥπερϋδρόζηΤο Μπορεί να παρατηρηθεί υπερβολική εφίδρωση σε περίπτωση υπερλειτουργίας της εσωτερικής οδού ελέγχου της θερμοκρασίας του σώματος, διαμορφωμένη από τον υποθάλαμο.

Ορμονική υποκατάστατη / Ορμονική θεραπεία. Συχνά προσφέρεται ορμονική θεραπεία για την αντιμετώπιση της δυσλειτουργίας του υποθαλάμου και / ή της υπόφυσης.

Χειρουργική θεραπεία ή ακτινοθεραπεία. Ανάλογα με τον όγκο, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση ή ακτινοθεραπεία.

Ακτινολογικές εξετάσεις. Μπορεί να γίνει αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία για τον εντοπισμό της προέλευσης της ορμονικής δυσλειτουργίας.

Ιατρική ανάλυση. Οι ορμονικές δοκιμασίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της ορμονικής δυσλειτουργίας.

Η επίδειξη της σχέσης μεταξύ της έκκρισης ορμονών από τον υποθάλαμο και του νευρικού συστήματος χρονολογείται από τη δεκαετία του '50 χάρη στο έργο του Geoffrey Harris (6).