Αρχικά, η Ημέρα της Γης ήταν γεμάτη με κοινωνική δραστηριότητα: οι άνθρωποι εξέφρασαν και ενίσχυσαν τα δικαιώματά τους, οι γυναίκες αγωνίστηκαν για ίση μεταχείριση. Αλλά τότε δεν υπήρχε καμία EPA, κανένας νόμος για τον καθαρό αέρα, κανένας νόμος για το καθαρό νερό.
Έχει περάσει σχεδόν μισός αιώνας και αυτό που ξεκίνησε ως μαζικό κοινωνικό κίνημα έχει μετατραπεί σε μια διεθνή ημέρα προσοχής και δραστηριότητας αφιερωμένης στη διατήρηση του περιβάλλοντος.
Εκατομμύρια άνθρωποι συμμετέχουν στην Ημέρα της Γης σε όλο τον κόσμο. Ο κόσμος γιορτάζει διοργανώνοντας παρελάσεις, φυτεύοντας δέντρα, συναντώντας τοπικούς εκπροσώπους και καθαρίζοντας τη γειτονιά.
Νωρίς
Μια σειρά από κρίσιμα περιβαλλοντικά ζητήματα έχουν συμβάλει στη διαμόρφωση του σύγχρονου περιβαλλοντικού κινήματος.
Το βιβλίο της Rachel Carson Silent Spring, που δημοσιεύτηκε το 1962, αποκάλυψε την επικίνδυνη χρήση ενός φυτοφαρμάκου που ονομάζεται DDT που μόλυνε τα ποτάμια και κατέστρεφε τα αυγά των αρπακτικών πτηνών όπως οι φαλακροαετοί.
Όταν το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα ήταν ακόμη στα σπάργανα, η ρύπανση ήταν σε πλήρη θέα. Τα φτερά του πουλιού ήταν μαύρα με αιθάλη. Υπήρχε νέφος στον αέρα. Μόλις αρχίσαμε να σκεφτόμαστε την ανακύκλωση.
Στη συνέχεια, το 1969, μια μεγάλη πετρελαιοκηλίδα έπληξε την ακτή της Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια. Στη συνέχεια, ο γερουσιαστής Gaylord Nelson του Ουισκόνσιν έκανε την Ημέρα της Γης εθνική εορτή και περισσότεροι από 20 εκατομμύρια άνθρωποι υποστήριξαν την πρωτοβουλία.
Αυτό ώθησε ένα κίνημα που ώθησε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον να δημιουργήσει την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Στα χρόνια από την πρώτη Ημέρα της Γης, υπήρξαν πάνω από 48 σημαντικές περιβαλλοντικές νίκες. Όλη η φύση προστατεύτηκε: από το καθαρό νερό μέχρι τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ εργάζεται επίσης για την προστασία της υγείας των ανθρώπων. Για παράδειγμα, ο μόλυβδος και ο αμίαντος, που κάποτε ήταν πανταχού παρόντα σε σπίτια και γραφεία, έχουν εξαλειφθεί σε μεγάλο βαθμό από πολλά κοινά προϊόντα.
Σήμερα
Το πλαστικό είναι ένα από τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά ζητήματα αυτή τη στιγμή.
Το πλαστικό είναι παντού – τεράστιοι σωροί όπως το Great Pacific Garbage Patch και μικροθρεπτικά συστατικά που καταναλώνονται από τα ζώα και καταλήγουν στα πιάτα του δείπνου μας.
Ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες οργανώνουν κινήματα βάσης για να μειώσουν τη χρήση κοινών πλαστικών, όπως τα πλαστικά καλαμάκια. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μάλιστα προτείνει νομοθεσία για την απαγόρευση της χρήσης τους. Αυτός είναι ένας τρόπος για να μειωθεί η ποσότητα των μη ανακυκλώσιμων πλαστικών απορριμμάτων, η οποία είναι 91%.
Όμως η πλαστική ρύπανση δεν είναι το μόνο πρόβλημα που απειλεί τη Γη. Τα χειρότερα περιβαλλοντικά προβλήματα του σήμερα είναι πιθανώς το αποτέλεσμα των επιπτώσεων που είχαν οι άνθρωποι στη Γη τα τελευταία διακόσια χρόνια.
«Δύο από τα πιο πιεστικά ζητήματα που αντιμετωπίζουμε σήμερα είναι η απώλεια οικοτόπων και η κλιματική αλλαγή, και αυτά τα ζητήματα είναι αλληλένδετα», λέει ο Τζόναθαν Μπέιλι, επικεφαλής επιστήμονας στο National Geographic Society.
Η κλιματική αλλαγή απειλεί τη βιοποικιλότητα και την εθνική ασφάλεια. Έχει προκαλέσει φαινόμενα όπως η καταστροφή του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου και ανώμαλες καιρικές συνθήκες.
Σε αντίθεση με την πρώτη Ημέρα της Γης, υπάρχει πλέον ένα ισχυρότερο ρυθμιστικό πλαίσιο σε όλο τον κόσμο για να διέπει την περιβαλλοντική πολιτική και τον αντίκτυπό μας. Το ερώτημα είναι αν θα συνεχιστεί και στο μέλλον.
Ο Μπέιλι σημείωσε ότι η αντιμετώπιση αυτών των περιβαλλοντικών ζητημάτων απαιτεί θεμελιώδεις αλλαγές. «Πρώτον, πρέπει να εκτιμήσουμε περισσότερο τον φυσικό κόσμο», λέει. Τότε πρέπει να δεσμευτούμε για την προστασία των πιο κρίσιμων περιοχών. Τέλος, επισημαίνει ότι πρέπει να καινοτομούμε πιο γρήγορα. Για παράδειγμα, η πιο αποτελεσματική παραγωγή φυτικών πρωτεϊνών και η καλλιέργεια ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα συμβάλουν στη μείωση των επιπτώσεων αυτού που θεωρεί τη μεγαλύτερη απειλή για τη Γη.
«Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια μας είναι η νοοτροπία μας: χρειαζόμαστε ανθρώπους να συνδεθούν συναισθηματικά με τον φυσικό κόσμο, να κατανοήσουν πώς λειτουργεί και την εξάρτησή μας από αυτόν», λέει ο Bailey. «Ουσιαστικά, αν νοιαζόμαστε για τον φυσικό κόσμο, θα τον εκτιμήσουμε και θα τον προστατεύσουμε και θα λάβουμε αποφάσεις που διασφαλίζουν ένα ευημερούν μέλλον για τα είδη και τα οικοσυστήματα».