Σήμερα, ένας βοηθός ρομπότ είναι, φυσικά, εξωτικός. Δεν θα προλάβουμε όμως ούτε να κοιτάξουμε πίσω, καθώς θα γίνουν ένα κοινό χαρακτηριστικό της καθημερινότητάς μας. Το πεδίο της πιθανής εφαρμογής τους είναι ευρύ: ρομπότ νοικοκυρών, ρομπότ δασκάλων, ρομπότ μπέιμπι σίτερ. Είναι όμως ικανοί για περισσότερα. Τα ρομπότ μπορούν να μας γίνουν… φίλοι.
Ένα ρομπότ είναι φίλος του ανθρώπου. Έτσι σύντομα θα μιλήσουν για αυτά τα μηχανήματα. Όχι μόνο τους συμπεριφερόμαστε σαν να είναι ζωντανοί, αλλά νιώθουμε και τη φανταστική «στήριξή» τους. Φυσικά, μας φαίνεται μόνο ότι αποκαθιστούμε συναισθηματική επαφή με το ρομπότ. Αλλά η θετική επίδραση της φανταστικής επικοινωνίας είναι αρκετά πραγματική.
Κοινωνικός ψυχολόγος Gurit E. Birnbaum από το Ισραηλινό Κέντρο1, και οι συνάδελφοί της από τις Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν δύο ενδιαφέρουσες μελέτες. Οι συμμετέχοντες έπρεπε να μοιραστούν μια προσωπική ιστορία (πρώτα αρνητική, μετά θετική) με ένα μικρό ρομπότ επιτραπέζιου υπολογιστή.2. «Επικοινωνώντας» με μια ομάδα συμμετεχόντων, το ρομπότ απάντησε στην ιστορία με κινήσεις (γνέφοντας ως απάντηση στα λόγια ενός ατόμου), καθώς και ενδείξεις στην οθόνη που εκφράζουν συμπάθεια και υποστήριξη (για παράδειγμα, «Ναι, είχατε δύσκολος καιρός!").
Το δεύτερο μισό των συμμετεχόντων έπρεπε να επικοινωνήσει με ένα ρομπότ «που δεν ανταποκρίνεται» — φαινόταν «ζωντανό» και «άκουγε», αλλά ταυτόχρονα παρέμενε ακίνητο και οι απαντήσεις του στο κείμενο ήταν επίσημες («Πες μου περισσότερα»).
Αντιδρούμε στα «ευγενικά», «συμπαθητικά» ρομπότ με τον ίδιο σχεδόν τρόπο όπως στους ευγενικούς και συμπαθητικούς ανθρώπους.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα του πειράματος, αποδείχθηκε ότι οι συμμετέχοντες που επικοινωνούσαν με το «ανταποκρινόμενο» ρομπότ:
α) το έλαβε θετικά·
β) δεν θα τον πείραζε να τον έχουμε κοντά σε μια αγχωτική κατάσταση (για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στον οδοντίατρο).
γ) η γλώσσα του σώματός τους (κλίνοντας προς το ρομπότ, χαμογελώντας, κάνοντας οπτική επαφή) έδειχνε ξεκάθαρη συμπάθεια και ζεστασιά. Το αποτέλεσμα είναι ενδιαφέρον, δεδομένου ότι το ρομπότ δεν ήταν καν ανθρωποειδές.
Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες έπρεπε να εκτελέσουν μια εργασία που σχετίζεται με αυξημένο άγχος - να συστηθούν σε έναν πιθανό σύντροφο. Η πρώτη ομάδα είχε μια πολύ πιο εύκολη αυτο-παρουσίαση. Μετά την επικοινωνία με ένα «ανταποκρινόμενο» ρομπότ, η αυτοεκτίμησή τους αυξήθηκε και πίστευαν ότι μπορούσαν κάλλιστα να βασίζονται στο αμοιβαίο ενδιαφέρον ενός πιθανού συντρόφου.
Με άλλα λόγια, αντιδρούμε στα «ευγενικά», «συμπαθητικά» ρομπότ με τον ίδιο σχεδόν τρόπο όπως στους ευγενικούς και συμπαθητικούς ανθρώπους και εκφράζουμε συμπάθεια για αυτούς, όπως και για τους ανθρώπους. Επιπλέον, η επικοινωνία με ένα τέτοιο ρομπότ βοηθά να νιώθουμε πιο σίγουροι και ελκυστικοί (το ίδιο αποτέλεσμα προκαλείται από την επικοινωνία με ένα συμπαθητικό άτομο που παίρνει τα προβλήματά μας στα σοβαρά). Και αυτό ανοίγει έναν άλλο τομέα εφαρμογής για τα ρομπότ: τουλάχιστον θα μπορούν να ενεργούν ως «σύντροφοι» και «έμπιστοι» μας και να μας παρέχουν ψυχολογική υποστήριξη.
1 Διεπιστημονικό Κέντρο Herzliya (Ισραήλ), www.portal.idc.ac.il/en.
2 G. Birnbaum «What Robots Can Teach Us about Intimacy: The Reassuring Effects of Robot Responsiveness to Human Disclosure», Computers in Human Behavior, Μάιος 2016.