Κάθε δευτερόλεπτο ένα φορτηγό με ρούχα πηγαίνει στη χωματερή. Οι καταναλωτές που το αντιλαμβάνονται δεν θέλουν να αγοράσουν μη φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα. Σώζοντας τον πλανήτη και τη δική τους επιχείρηση, οι κατασκευαστές ρούχων ανέλαβαν να ράψουν πράγματα από μπανάνες και φύκια
Σε ένα εργοστάσιο στο μέγεθος ενός τερματικού αεροδρομίου, οι κόφτες λέιζερ τεμαχίζουν μακριά βαμβακερά σεντόνια, κόβοντας αυτό που θα γινόταν τα μανίκια των μπουφάν της Zara. Μέχρι πέρυσι, τα υπολείμματα που έπεφταν σε μεταλλικά καλάθια χρησιμοποιούνταν ως υλικό πλήρωσης για επικαλυμμένα έπιπλα ή στέλνονταν κατευθείαν στη χωματερή της πόλης Arteijo στη βόρεια Ισπανία. Τώρα υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία σε κυτταρίνη, αναμιγνύονται με ίνες ξύλου και δημιούργησαν ένα υλικό που ονομάζεται refibra, το οποίο χρησιμοποιείται για την κατασκευή περισσότερων από δώδεκα ειδών ένδυσης: μπλουζάκια, παντελόνια, τοπ.
Πρόκειται για μια πρωτοβουλία της Inditex, της εταιρείας που κατέχει το Zara και επτά άλλες μάρκες. Όλα αντιπροσωπεύουν ένα τμήμα της βιομηχανίας της μόδας γνωστό για τα αρκετά φθηνά ρούχα που κατακλύζουν τις ντουλάπες των αγοραστών στην αρχή κάθε σεζόν και μετά από λίγους μήνες πηγαίνουν στον κάλαθο των αχρήστων ή στα πιο μακρινά ράφια της γκαρνταρόμπας.
- Επιπλέον, η Gap υπόσχεται να χρησιμοποιεί μόνο υπαλλήλους από βιολογικές φάρμες ή από βιομηχανίες που δεν βλάπτουν το περιβάλλον έως το 2021.
- Η ιαπωνική εταιρεία Fast Retailing, στην οποία ανήκει η Uniqlo, πειραματίζεται με την επεξεργασία λέιζερ για να μειώσει τη χρήση νερού και χημικών σε ταλαιπωρημένα τζιν.
- Ο σουηδικός κολοσσός Hennes & Mauritz επενδύει σε νεοφυείς επιχειρήσεις που ειδικεύονται στην ανάπτυξη τεχνολογιών ανακύκλωσης απορριμμάτων και στην παραγωγή αντικειμένων από μη παραδοσιακά υλικά, όπως το μυκήλιο μανιταριών.
«Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι πώς να προσφέρουμε μόδα σε έναν συνεχώς αυξανόμενο πληθυσμό, ενώ παράλληλα είναι φιλικό προς το περιβάλλον», λέει ο CEO της H&M, Karl-Johan Persson. «Απλώς πρέπει να στραφούμε σε ένα μοντέλο παραγωγής μηδενικών αποβλήτων».
Η βιομηχανία των 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων χρησιμοποιεί αφάνταστες ποσότητες βαμβακιού, νερού και ηλεκτρισμού για να παράγει 100 δισεκατομμύρια ρούχα και αξεσουάρ κάθε χρόνο, το 60% των οποίων, σύμφωνα με τη McKinsey, πετιέται μέσα σε ένα χρόνο. Λιγότερο από το 1% των πραγμάτων που παράγονται ανακυκλώνονται σε νέα πράγματα, παραδέχεται ο Rob Opsomer, υπάλληλος της αγγλικής εταιρείας ερευνών Ellen MacArthur Foundation. «Περίπου ένα φορτηγό ύφασμα πηγαίνει στη χωματερή κάθε δευτερόλεπτο», λέει.
Το 2016, η Inditex παρήγαγε 1,4 εκατομμύρια ρούχα. Αυτός ο ρυθμός παραγωγής βοήθησε την εταιρεία να αυξήσει την αγοραία αξία της σχεδόν πενταπλασιασμένη την τελευταία δεκαετία. Αλλά τώρα η ανάπτυξη της αγοράς έχει επιβραδυνθεί: οι millennials, που αξιολογούν τον αντίκτυπο της «γρήγορης μόδας» στο περιβάλλον, προτιμούν να πληρώνουν για εμπειρίες και συναισθήματα, παρά για πράγματα. Τα κέρδη της Inditex και της H&M υπολείπονται των προσδοκιών των αναλυτών τα τελευταία χρόνια και τα μερίδια αγοράς των εταιρειών έχουν συρρικνωθεί κατά περίπου ένα τρίτο το 2018. «Το επιχειρηματικό τους μοντέλο δεν είναι μηδενική σπατάλη», λέει ο Edwin Ke, Διευθύνων Σύμβουλος της Hong Kong Light Ινστιτούτο Ερευνών Βιομηχανίας. «Όμως όλοι έχουμε ήδη αρκετά πράγματα».
Η τάση προς την υπεύθυνη κατανάλωση υπαγορεύει τους δικούς της όρους: οι εταιρείες που στραφούν έγκαιρα στην παραγωγή χωρίς απόβλητα μπορούν να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Για να μειώσουν την ποσότητα των απορριμμάτων, οι έμποροι λιανικής έχουν εγκαταστήσει ειδικά δοχεία σε πολλά καταστήματα όπου οι πελάτες μπορούν να αφήσουν πράγματα που στη συνέχεια θα σταλούν για ανακύκλωση.
Η σύμβουλος λιανικής της Accenture, Jill Standish, πιστεύει ότι οι εταιρείες που κατασκευάζουν βιώσιμα ρούχα μπορούν να προσελκύσουν περισσότερους πελάτες. «Μια τσάντα από φύλλα σταφυλιού ή ένα φόρεμα από φλούδα πορτοκαλιού δεν είναι πλέον απλά πράγματα, υπάρχει μια ενδιαφέρουσα ιστορία πίσω από αυτά», λέει.
Η H&M στοχεύει να παράγει όλα τα πράγματα από ανακυκλωμένα και βιώσιμα υλικά έως το 2030 (τώρα το μερίδιο τέτοιων πραγμάτων είναι 35%). Από το 2015, η εταιρεία χρηματοδοτεί έναν διαγωνισμό για startups των οποίων οι τεχνολογίες συμβάλλουν στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων της βιομηχανίας της μόδας στο περιβάλλον. Οι διαγωνιζόμενοι διαγωνίζονται για επιχορήγηση 1 εκατομμυρίου ευρώ (1,2 εκατομμυρίων δολαρίων). Ένας από τους περσινούς νικητές είναι η Smart Stitch, η οποία ανέπτυξε ένα νήμα που διαλύεται σε υψηλές θερμοκρασίες. Αυτή η τεχνολογία θα βοηθήσει στη βελτιστοποίηση της ανακύκλωσης των πραγμάτων, διευκολύνοντας τη διαδικασία αφαίρεσης κουμπιών και φερμουάρ από τα ρούχα. Η Startup Crop-A-Porter έμαθε πώς να δημιουργεί νήματα από απόβλητα από φυτείες λιναριού, μπανάνας και ανανά. Ένας άλλος διαγωνιζόμενος έχει δημιουργήσει τεχνολογία για να διαχωρίζει τις ίνες διαφορετικών υλικών κατά την επεξεργασία μικτών υφασμάτων, ενώ άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις κατασκευάζουν ρούχα από μανιτάρια και φύκια.
Το 2017, η Inditex άρχισε να ανακυκλώνει παλιά ρούχα σε λεγόμενα κομμάτια με ιστορία. Αποτέλεσμα όλων των προσπαθειών της εταιρείας στον τομέα της υπεύθυνης παραγωγής (πράγματα από βιολογικό βαμβάκι, χρήση ραβδώσεων και άλλων οικολογικών υλικών) ήταν η σειρά ρούχων Join Life. Το 2017, 50% περισσότερα είδη βγήκαν με αυτό το εμπορικό σήμα, αλλά στις συνολικές πωλήσεις της Inditex, τέτοια ρούχα δεν ξεπερνούν το 10%. Για να αυξήσει την παραγωγή βιώσιμων υφασμάτων, η εταιρεία χορηγεί έρευνα στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και σε πολλά ισπανικά πανεπιστήμια.
Έως το 2030, η H&M σχεδιάζει να αυξήσει το ποσοστό ανακυκλωμένων ή βιώσιμων υλικών στα προϊόντα της στο 100% από το σημερινό 35%
Μία από τις τεχνολογίες που εργάζονται οι ερευνητές είναι η παραγωγή ρούχων από υποπροϊόντα επεξεργασίας ξύλου με χρήση τρισδιάστατης εκτύπωσης. Άλλοι επιστήμονες μαθαίνουν να διαχωρίζουν τις βαμβακερές κλωστές από τις πολυεστερικές ίνες κατά την επεξεργασία μικτών υφασμάτων.
«Προσπαθούμε να βρούμε πιο πράσινες εκδόσεις όλων των υλικών», λέει ο Γερμανός Garcia Ibáñez, ο οποίος επιβλέπει την ανακύκλωση στην Inditex. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα τζιν που κατασκευάζονται από ανακυκλωμένα υλικά περιέχουν πλέον μόνο 15% ανακυκλωμένο βαμβάκι – οι παλιές ίνες φθείρονται και πρέπει να αναμειχθούν με νέες.
Η Inditex και η H&M λένε ότι οι εταιρείες καλύπτουν το πρόσθετο κόστος που σχετίζεται με τη χρήση ανακυκλωμένων και ανακυκλωμένων υφασμάτων. Τα είδη Join Life κοστίζουν περίπου το ίδιο με άλλα ρούχα στα καταστήματα Zara: τα μπλουζάκια πωλούνται λιγότερο από 10 $, ενώ τα παντελόνια συνήθως δεν κοστίζουν περισσότερο από 40 $. Η H&M μιλά επίσης για την πρόθεσή της να διατηρήσει χαμηλές τιμές για ρούχα κατασκευασμένα από βιώσιμα υλικά, η εταιρεία αναμένει ότι με την ανάπτυξη της παραγωγής, το κόστος τέτοιων προϊόντων θα είναι χαμηλότερο. «Αντί να υποχρεώνουμε τους πελάτες να πληρώσουν το κόστος, το βλέπουμε απλώς ως μια μακροπρόθεσμη επένδυση», λέει η Anna Gedda, η οποία επιβλέπει τη βιώσιμη παραγωγή στην H&M. «Πιστεύουμε ότι η πράσινη μόδα μπορεί να είναι προσιτή για κάθε πελάτη».