Υπάρχει μια δημοφιλής πεποίθηση ότι αγοράζοντας ένα φιλικό προς το περιβάλλον αυτοκίνητο, σώζουμε τον κόσμο από μια περιβαλλοντική καταστροφή. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό. Αλλά μόνο ένα μερίδιο. Η πλανητική οικολογία απειλείται όχι μόνο από τα αυτοκίνητα, αλλά και από τα… συνηθισμένα τρόφιμα. Λίγοι γνωρίζουν ότι κάθε χρόνο η αμερικανική βιομηχανία τροφίμων απελευθερώνει περίπου 2,8 τόνους διοξειδίου του άνθρακα κατά την παραγωγή, παρέχοντας στη μέση αμερικανική οικογένεια παραδοσιακό φαγητό. Και αυτό παρά το γεγονός ότι τα ταξίδια με αυτοκίνητο στην ίδια οικογένεια εκπέμπουν 2 τόνους το ίδιο αέριο. Έτσι, ακόμη και από πρακτική άποψη, υπάρχει μια ταχύτερη και φθηνότερη επιλογή για να συμβάλετε στη διάσωση του περιβάλλοντος – να στραφείτε σε μια δίαιτα με ελάχιστη περιεκτικότητα σε άνθρακα.
Το γεωργικό συγκρότημα του κόσμου εκπέμπει περίπου το 30% του συνόλου του διοξειδίου του άνθρακα. Δημιουργούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Αυτό είναι πολύ περισσότερο από ό,τι εκπέμπουν όλα τα οχήματα. Έτσι, όταν πρόκειται για το πώς να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα σήμερα, είναι ασφαλές να πούμε ότι αυτό που τρώτε είναι εξίσου σημαντικό με αυτό που οδηγείτε. Υπάρχει ένα άλλο σημαντικό γεγονός υπέρ μιας «δίαιτας» χαμηλών εκπομπών άνθρακα: τα χόρτα μας κάνουν καλό. Από μόνα τους, τα τρόφιμα που αφήνουν μεγάλο «αποτύπωμα άνθρακα» (κόκκινο κρέας, χοιρινό, γαλακτοκομικά προϊόντα, χημικά επεξεργασμένα σνακ) είναι υπερφορτωμένα με λίπος και θερμίδες. Ενώ μια «πράσινη» διατροφή πρέπει να περιλαμβάνει λαχανικά, φρούτα και δημητριακά ολικής αλέσεως.
Η παραγωγή τροφίμων για τα McDonald's απελευθερώνει περισσότερο άνθρακα από ό,τι, όπως είπαμε, όταν οδηγείτε ένα αυτοκίνητο έξω από την πόλη. Ωστόσο, για να εκτιμήσετε την κλίμακα, πρέπει να καταλάβετε πόσο τεράστια και ενεργοβόρα είναι η παγκόσμια βιομηχανία τροφίμων. Περισσότερο από το 37% της γης ολόκληρου του πλανήτη χρησιμοποιείται για τη γεωργία, ενώ το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιοχής ήταν δάση. Η αποψίλωση των δασών οδηγεί σε αύξηση της περιεκτικότητας σε άνθρακα. Τα λιπάσματα και τα μηχανήματα αφήνουν επίσης σημαντικό αποτύπωμα άνθρακα, όπως και τα θαλάσσια οχήματα που παραδίδουν τα παντοπωλεία απευθείας στο τραπέζι σας. Χρειάζεται κατά μέσο όρο 7-10 φορές περισσότερη ενέργεια από ορυκτά καύσιμα για την παραγωγή και παράδοση τροφής από ό,τι παίρνουμε από την κατανάλωση αυτού του τροφίμου.
Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα του μενού σας είναι να τρώτε λιγότερο κρέας, ειδικά βοδινό. Η εκτροφή ζώων απαιτεί πολύ περισσότερη ενέργεια από την καλλιέργεια δημητριακών, φρούτων ή λαχανικών. Για κάθε θερμίδα ενέργειας που περιέχεται σε ένα τέτοιο τρόφιμο, απαιτούνται 2 θερμίδες ενέργειας από ορυκτά καύσιμα. Στην περίπτωση του βοείου κρέατος, η αναλογία μπορεί να φτάσει και το 80 προς 1. Επιπλέον, τα περισσότερα ζώα στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτρέφονται με τεράστια ποσότητα σιτηρών – 670 εκατομμύρια τόνους το 2002. Και τα λιπάσματα που χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια βοείου κρέατος, για για παράδειγμα, δημιουργούν πρόσθετα περιβαλλοντικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της απορροής που οδηγεί σε νεκρά σημεία στα παράκτια ύδατα, όπως στον Κόλπο του Μεξικού. Τα ζώα που εκτρέφονται με σιτηρά εκπέμπουν μεθάνιο, ένα αέριο του θερμοκηπίου που είναι 20 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα.
Το 2005, μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Σικάγο διαπίστωσε ότι εάν ένα άτομο σταματούσε να τρώει κρέας και στραφεί σε χορτοφαγική διατροφή, θα μπορούσε να εξοικονομήσει την ίδια ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα όπως αν άλλαζε ένα Toyota Camry με ένα Toyota Prius. Είναι σαφές ότι η μείωση της ποσότητας κόκκινου κρέατος που καταναλώνεται (και οι Αμερικανοί τρώνε περισσότερα από 27 κιλά βοδινό κρέας το χρόνο) έχει επίσης θετική επίδραση στην υγεία. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η αντικατάσταση 100 γραμμαρίων βοείου κρέατος, ενός αυγού, 30 γραμμαρίων τυριού καθημερινά με την ίδια ποσότητα φρούτων, λαχανικών και δημητριακών θα μείωνε την απορρόφηση λίπους και θα αυξήσει την πρόσληψη φυτικών ινών. Παράλληλα, θα εξοικονομούνταν 0,7 στρέμματα καλλιεργήσιμης γης και η ποσότητα των ζωικών απορριμμάτων θα μειωνόταν στους 5 τόνους.
Είναι σημαντικό να καταλάβετε: αυτό που τρώτε σημαίνει όχι λιγότερο από το από πού προέρχεται αυτό το φαγητό. Το φαγητό μας διανύει κατά μέσο όρο 2500 έως 3000 km για να φτάσει από τη στεριά στο σούπερ μάρκετ, αλλά αυτό το ταξίδι αντιπροσωπεύει μόνο το 4% του αποτυπώματος άνθρακα των τροφίμων. «Τρώτε πιο απλά τρόφιμα που χρησιμοποιούν λιγότερους πόρους για την παραγωγή, τρώτε περισσότερα λαχανικά και φρούτα και λιγότερα κρέατα και γαλακτοκομικά προϊόντα», λέει ο Keith Gigan, διατροφολόγος και συγγραφέας του βιβλίου Eat Healthy and Lose Weight που πρόκειται να κυκλοφορήσει σύντομα. "Είναι απλό."
Η εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών ή η αγορά ενός υβριδικού μπορεί να είναι απρόσιτη, αλλά μπορούμε να αλλάξουμε αυτό που συμβαίνει στο σώμα μας σήμερα – και αποφάσεις σαν αυτές έχουν σημασία για την υγεία του πλανήτη μας και των εαυτών μας.
Σύμφωνα με τους Times