Όταν ένα είδος πεθαίνει και μένουν μόνο λίγα άτομα, όλος ο κόσμος παρακολουθεί με ανησυχία τον θάνατο του τελευταίου εκπροσώπου. Αυτό συνέβη με το Σουδάν, τον τελευταίο αρσενικό βόρειο λευκό ρινόκερο που πέθανε το περασμένο καλοκαίρι.
Ωστόσο, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό "" έδειξε ότι έως και οκτώ σπάνια είδη πουλιών μπορεί να έχουν ήδη εξαφανιστεί χωρίς να το αντιληφθεί όλος ο κόσμος.
Μια οκταετής μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό ανέλυσε 51 είδη πτηνών που απειλούνται με εξαφάνιση και διαπίστωσε ότι οκτώ από αυτά θα μπορούσαν να ταξινομηθούν ως εξαφανισμένα ή πολύ κοντά στην εξαφάνιση: τρία είδη βρέθηκαν να εξαφανιστούν, ένα εξαφανισμένο στην άγρια φύση και τέσσερα βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Ένα είδος, το μπλε μακό, παρουσιάστηκε στην ταινία κινουμένων σχεδίων Rio του 2011, η οποία αφηγείται την ιστορία των περιπετειών ενός θηλυκού και αρσενικού μπλε μακάου, του τελευταίου του είδους. Ωστόσο, σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, η ταινία άργησε μια δεκαετία. Στην άγρια φύση, υπολογίζεται ότι το τελευταίο μπλε μακό πέθανε το 2000 και περίπου 70 άτομα εξακολουθούν να ζουν σε αιχμαλωσία.
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) είναι μια παγκόσμια βάση δεδομένων που παρακολουθεί πληθυσμούς ζώων και η Birdlife International, η οποία παρέχει συχνά εκτιμήσεις της IUCN, αναφέρει ότι τρία είδη πουλιών φαίνεται να έχουν ταξινομηθεί επίσημα ως εξαφανισμένα: το βραζιλιάνικο είδος Cryptic treehunter, οι εκπρόσωποι του οποίου εθεάθησαν τελευταία φορά το 2007. το βραζιλιάνικο φυλλοβόλο Alagoas, που εθεάθη για τελευταία φορά το 2011. και το Μαυροπρόσωπο της Χαβάης Flower Girl, που είδαμε τελευταία φορά το 2004.
Οι συντάκτες της μελέτης εκτιμούν ότι συνολικά 187 είδη έχουν εξαφανιστεί από τότε που άρχισαν να κρατούν αρχεία. Ιστορικά, τα είδη που κατοικούν στα νησιά ήταν τα πιο ευάλωτα. Περίπου οι μισές εξαφανίσεις ειδών έχει παρατηρηθεί ότι προκαλούνται από χωροκατακτητικά είδη που μπόρεσαν να εξαπλωθούν πιο επιθετικά στα νησιά. Διαπιστώθηκε επίσης ότι σχεδόν το 30% των εξαφανίσεων προκλήθηκαν από κυνήγι και παγίδευση εξωτικών ζώων.
Αλλά οι οικολόγοι ανησυχούν ότι ο επόμενος παράγοντας θα είναι η αποψίλωση των δασών λόγω της μη βιώσιμης αποψίλωσης των δασών και της γεωργίας.
«Οι παρατηρήσεις μας επιβεβαιώνουν ότι ένα κύμα εξαφανίσεων αυξάνεται σε όλες τις ηπείρους, λόγω της απώλειας ή της υποβάθμισης των οικοτόπων λόγω της μη βιώσιμης γεωργίας και της υλοτομίας», δήλωσε ο Stuart Butchart, επικεφαλής συγγραφέας και επικεφαλής επιστήμονας στο BirdLife.
Στον Αμαζόνιο, κάποτε πλούσιο σε είδη πουλιών, η αποψίλωση των δασών είναι μια αυξανόμενη ανησυχία. Το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής, μεταξύ 2001 και 2012, χάθηκαν περισσότερα από 17 εκατομμύρια εκτάρια δάσους. Ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του 2017 στο περιοδικό «» αναφέρει ότι η λεκάνη του Αμαζονίου φτάνει σε ένα οικολογικό οριακό σημείο – εάν το 40% της επικράτειας της περιοχής αποψιλωθεί, το οικοσύστημα θα υποστεί μη αναστρέψιμες αλλαγές.
Η Louise Arnedo, βιολόγος και ανώτερος υπεύθυνος προγράμματος στο National Geographic Society, εξηγεί ότι τα πουλιά μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στην εξαφάνιση όταν αντιμετωπίζουν απώλεια οικοτόπων, επειδή ζουν σε οικολογικές κόγχες, τρέφονται μόνο με συγκεκριμένα θηράματα και φωλιάζουν σε ορισμένα δέντρα.
«Μόλις εξαφανιστεί ο βιότοπος, θα εξαφανιστούν και αυτοί», λέει.
Προσθέτει ότι λιγότερα είδη πτηνών μπορούν μόνο να επιδεινώσουν τα προβλήματα αποψίλωσης των δασών. Πολλά πουλιά χρησιμεύουν ως διασκορπιστές σπόρων και επικονιαστών και μπορούν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση δασικών περιοχών.
Η BirdLife λέει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί η κατάσταση τεσσάρων ακόμη ειδών, αλλά κανένα από αυτά δεν έχει παρατηρηθεί στη φύση από το 2001.