Ο φόβος για τα ζώα είναι κοινός στα παιδιά. Μπορεί να συνδέεται με ένα τραυματικό γεγονός ή μπορεί να αντανακλά μια γενικευμένη αγχώδη διαταραχή. Πώς να βοηθήσετε ένα παιδί που φοβάται τα ζώα; Συμβουλές από τον Vincent Joly, ψυχολόγο για παιδιά και εφήβους.

Ένα παιδί μπορεί να φοβάται ένα συγκεκριμένο ζώο ή πολλά ζώα για δύο βασικούς λόγους:

• Είχε μια τραυματική εμπειρία με ένα ζώο και αυτό του πυροδότησε έναν φόβο που τον εμποδίζει να έρθει ξανά αντιμέτωπος με αυτό το ζώο. Ένα παιδί που έχει δαγκωθεί ή γρατσουνιστεί από γάτα ή σκύλο μπορεί, όσο σοβαρό κι αν είναι το περιστατικό, να το βιώσει πολύ άσχημα και στη συνέχεια να αναπτύξει έναν λογικό φόβο για αυτό το θηρίο. «Αν είναι σκύλος, τότε το παιδί θα φοβάται όλα τα σκυλιά που σταυρώνει και θα προσπαθεί πάση θυσία να τα αποφύγει», εξηγεί η ψυχολόγος. ;
• Το παιδί υποφέρει από άγχος και προβάλλει τις αγωνίες του σε ένα ζώο που για αυτό αντιπροσωπεύει κίνδυνο. «Το άγχος ενός παιδιού συχνά πηγάζει από το άγχος των γονιών. Αν ο ένας από τους δύο γονείς φοβάται ένα ζώο, το παιδί το νιώθει και μπορεί να αναπτύξει και το ίδιο την ίδια φοβία ακόμα κι αν ο γονιός προσπαθήσει να το κρύψει», υποδεικνύει ο Βίνσεντ Τζόλι.

Στην πρώτη περίπτωση, η φοβία του εν λόγω ζώου είναι τόσο ισχυρότερη όσο περισσότερο εξιδανικεύτηκε το ζώο από το παιδί πριν από το τραυματικό γεγονός. Για παράδειγμα, το παιδί πλησίασε μια γάτα με σιγουριά, νομίζοντας ότι δεν ήταν επικίνδυνη γιατί είχε ήδη δει πολύ ωραίες γάτες αλλού, είτε στην πραγματικότητα είτε σε βιβλία ή κινούμενα σχέδια. Και το γεγονός ότι είχε γρατσουνιστεί δημιούργησε άμεσο μπλοκάρισμα. «Η δυσπιστία για ένα ζώο μπορεί δυστυχώς να επεκταθεί και σε άλλα ζώα γιατί το παιδί αφομοιώνει τον κίνδυνο για όλα τα ζώα», σημειώνει ο ειδικός.

Όταν αντιμετωπίζετε ένα παιδί που φοβάται ένα ζώο, ορισμένες συμπεριφορές πρέπει να αποφεύγονται, υπενθυμίζει η ψυχολόγος:

• αναγκάστε το παιδί να χαϊδέψει το ζώο αν δεν θέλει ή να το πλησιάσει (τραβώντας το από το χέρι για παράδειγμα).
• υποτιμήστε το παιδί λέγοντάς του «δεν είσαι πια μωρό, δεν υπάρχει λόγος να φοβάσαι». Επειδή η φοβία είναι ένας παράλογος φόβος, δεν έχει νόημα να προσπαθήσουμε να βρούμε εξηγήσεις για να πείσουμε το παιδί. «Αυτό το είδος συμπεριφοράς δεν θα λύσει το πρόβλημα και το παιδί μπορεί ακόμη και να χάσει την αυτοπεποίθησή του επειδή ο γονιός το υποτιμά», προειδοποιεί ο Vincent Joly.

Για να βοηθήσετε το νήπιό σας να απαλλαγεί από τη φοβία του, είναι καλύτερα να το κάνετε βήμα-βήμα. Όταν δει το ζώο, μην προσπαθήσετε να το πλησιάσετε, μείνετε δίπλα του και παρατηρήστε τον σκύλο μαζί, από απόσταση, για λίγα λεπτά. Το παιδί θα συνειδητοποιήσει μόνο του ότι το θηρίο δεν εμφανίζει επικίνδυνη συμπεριφορά. Δεύτερο βήμα, πήγαινε να γνωρίσεις το ζώο μόνος σου, χωρίς το παιδί, για να δει από απόσταση πώς συμπεριφέρεται ο σκύλος μαζί σου.

Για τον ψυχολόγο, το να βοηθάμε το παιδί να απαλλαγεί από τη φοβία του για τα ζώα είναι επίσης να του εξηγήσουμε πώς υποτίθεται ότι πρέπει να συμπεριφερόμαστε με ένα ζώο για να το αποτρέψουμε από το να γίνει επικίνδυνο και να του μάθουμε να αναγνωρίζει τα σημάδια ότι ένα ζώο είναι εξοργισμένο.

«Για έναν ενήλικα, αυτά είναι συνηθισμένα και επίκτητα πράγματα, αλλά για ένα παιδί είναι κάτι εντελώς νέο: να μην ενοχλεί ένα ζώο όταν τρώει, να μην το κακοποιεί τραβώντας του τα αυτιά ή την ουρά του, να το χαϊδεύει απαλά και προς την κατεύθυνση του τρίχες, απομάκρυνση από σκύλο που γρυλίζει ή γάτα που φτύνει κ.λπ.», εξηγεί η ψυχολόγος.

Οι φοβίες είναι συχνές στα παιδιά, μεταξύ 3 και 7 ετών. Ευτυχώς, καθώς το παιδί μεγαλώνει, οι φόβοι του διαλύονται καθώς κατανοεί καλύτερα τους κινδύνους και έχει μάθει να τους τιθασεύει. Όσον αφορά τον φόβο των ζώων, ιδιαίτερα των κατοικίδιων ζώων όπως γάτες, σκύλοι, κουνέλια. συνήθως υποχωρεί με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, ο φόβος αυτός θεωρείται παθολογικός όταν διαρκεί στο χρόνο και έχει μεγάλες συνέπειες στην καθημερινότητα του παιδιού. "Στην αρχή το παιδί αποφεύγει να χαϊδέψει το ζώο, μετά αποφεύγει το ζώο όταν το δει, μετά αποφεύγει τα σημεία που θα μπορούσε να διασχίσει το ζώο ή δέχεται να έρθει αντιμέτωπο με το ζώο μόνο με την παρουσία ενός έμπιστου ατόμου όπως π.χ. τη μητέρα ή τον πατέρα του. Όλες αυτές οι στρατηγικές που εφαρμόζει το παιδί θα γίνουν αναπηρικές στην καθημερινότητά του. Μια διαβούλευση με έναν ψυχολόγο μπορεί να είναι χρήσιμη», συμβουλεύει ο Vincent Joly.

Όταν ο φόβος για τα ζώα συνδέεται με το άγχος και το παιδί υποφέρει από άλλους φόβους και αγωνίες, η λύση δεν είναι να εστιάσουμε στη φοβία των ζώων αλλά να αναζητήσουμε την προέλευση του γενικευμένου άγχους του.