Συμμετείχαν περισσότερα από 50 άτομα ηλικίας άνω των 000 ετών που έζησαν στη Βρετανία μεταξύ 30 και 1994. Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα για αυτούς τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του πόσο γρήγορα πίστευαν ότι περπατούσαν, και στη συνέχεια ανέλυσαν τις βαθμολογίες υγείας τους (μετά από ορισμένα μέτρα ελέγχου για να βεβαιωθούν ότι τα αποτελέσματα δεν οφείλονταν σε κακή υγεία ή οποιεσδήποτε συνήθειες). όπως το κάπνισμα και η άσκηση).
Αποδείχθηκε ότι οποιοσδήποτε ρυθμός περπατήματος πάνω από τον μέσο όρο μειώνει σταδιακά τον κίνδυνο θανάτου λόγω καρδιαγγειακών παθήσεων, όπως καρδιακές παθήσεις ή εγκεφαλικό. Σε σύγκριση με όσους περπατούσαν αργά, τα άτομα με μέσο ρυθμό βαδίσματος είχαν 20% χαμηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν πρόωρα από οποιαδήποτε αιτία και 24% χαμηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από καρδιαγγειακή νόσο ή εγκεφαλικό.
Όσοι ανέφεραν ότι περπατούσαν με γρήγορο ρυθμό είχαν 24% χαμηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν πρόωρα από οποιαδήποτε αιτία και 21% χαμηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από καρδιαγγειακή νόσο.
Διαπιστώθηκε επίσης ότι τα ευεργετικά αποτελέσματα ενός γρήγορου ρυθμού περπατήματος ήταν πιο έντονα στις μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες. Για παράδειγμα, άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω που περπατούσαν με μέσο ρυθμό είχαν 46% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακή νόσο, ενώ όσοι περπατούσαν γρήγορα είχαν 53% χαμηλότερο κίνδυνο. Σε σύγκριση με όσους περπατούν αργά, οι γρήγοροι περπατούντες ηλικίας 45-59 ετών έχουν 36% χαμηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου από οποιαδήποτε αιτία.
Όλα αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το περπάτημα με μέτριο ή γρήγορο ρυθμό μπορεί να είναι ευεργετικό για μακροπρόθεσμη υγεία και μακροζωία σε σύγκριση με το αργό περπάτημα, ειδικά για τους ηλικιωμένους.
Αλλά πρέπει επίσης να λάβετε υπόψη ότι αυτή η μελέτη ήταν παρατηρητική και είναι αδύνατο να ελέγξετε πλήρως όλους τους παράγοντες και να αποδείξετε ότι το περπάτημα είχε τόσο ευεργετική επίδραση στην υγεία. Για παράδειγμα, θα μπορούσε μερικοί άνθρωποι να ανέφεραν αργό ρυθμό περπατήματος λόγω κακής υγείας και να κινδυνεύουν περισσότερο από πρόωρο θάνατο για τον ίδιο λόγο.
Για να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα αυτής της αντίστροφης αιτιότητας, οι ερευνητές απέκλεισαν όλους εκείνους που είχαν καρδιαγγειακή νόσο και υπέστησαν εγκεφαλικό ή καρκίνο στην αρχή, καθώς και εκείνους που πέθαναν τα δύο πρώτα χρόνια παρακολούθησης.
Ένα άλλο σημαντικό σημείο είναι ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη ανέφεραν μόνοι τους τον συνήθη ρυθμό τους, πράγμα που σημαίνει ότι περιέγραψαν τον αντιληπτό ρυθμό τους. Δεν υπάρχουν καθορισμένα πρότυπα για το τι σημαίνει «αργό», «μέτριο» ή «γρήγορο» περπάτημα όσον αφορά την ταχύτητα. Αυτό που γίνεται αντιληπτό ως «γρήγορος» ρυθμός περπατήματος από έναν 70χρονο που κάνει καθιστική ζωή θα είναι πολύ διαφορετικό από την αντίληψη ενός 45χρονου που κινείται πολύ και διατηρείται σε φόρμα.
Από αυτή την άποψη, τα αποτελέσματα μπορούν να ερμηνευθούν ότι αντικατοπτρίζουν την ένταση του περπατήματος σε σχέση με τη φυσική ικανότητα ενός ατόμου. Δηλαδή, όσο πιο αισθητή η σωματική δραστηριότητα κατά το περπάτημα, τόσο καλύτερα θα επηρεάσει την υγεία.
Για τον μέσο σχετικά υγιή μεσήλικα πληθυσμό, μια ταχύτητα βάδισης 6 έως 7,5 km/h θα είναι γρήγορη και μετά από λίγο χρόνο διατήρησης αυτού του ρυθμού, οι περισσότεροι άνθρωποι θα αρχίσουν να αισθάνονται λίγο λαχανιασμένοι. Το περπάτημα με 100 βήματα το λεπτό θεωρείται περίπου ισοδύναμο με μέτριας έντασης σωματική δραστηριότητα.
Το περπάτημα είναι γνωστό ότι είναι μια εξαιρετική δραστηριότητα για τη διατήρηση της υγείας, προσβάσιμη στους περισσότερους ανθρώπους όλων των ηλικιών. Τα αποτελέσματα της μελέτης επιβεβαιώνουν ότι η μετάβαση σε ρυθμό που προκαλεί τη φυσιολογία μας και κάνει το περπάτημα περισσότερο σαν προπόνηση είναι μια καλή ιδέα.
Εκτός από τα μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία, ο ταχύτερος ρυθμός περπατήματος μας επιτρέπει να φτάσουμε στον προορισμό μας πιο γρήγορα και ελευθερώνει χρόνο για άλλα πράγματα που μπορούν να κάνουν τη μέρα μας πιο γεμάτη, όπως να περνάμε χρόνο με αγαπημένα πρόσωπα ή να διαβάζουμε ένα καλό βιβλίο.