Οι λοιμώξεις από εντεροϊούς επηρεάζουν πολλά μέρη του σώματος και μπορεί να προκληθούν από πολλά διαφορετικά στελέχη εντεροϊών. Τα συμπτώματα που μπορεί να υποδηλώνουν λοίμωξη από εντεροϊό περιλαμβάνουν: πυρετό, πονοκέφαλο, αναπνευστική νόσο, πονόλαιμο και μερικές φορές άφθες ή εξάνθημα. Η διάγνωση βασίζεται στην παρατήρηση των συμπτωμάτων και στην εξέταση του δέρματος και του στόματος. Η θεραπεία για λοιμώξεις από εντεροϊούς στοχεύει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων.

Οι εντεροϊοί ανήκουν στην οικογένεια των Picornaviridae. Οι εντεροϊοί που μολύνουν τον άνθρωπο ομαδοποιούνται σε 4 ομάδες: εντεροϊοί A, B, C και D. Περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων:

• les virus Coxsackie ;
• ηχοϊοί;
• ιούς πολιομυελίτιδας.

Οι λοιμώξεις από εντεροϊούς μπορεί να επηρεάσουν όλες τις ηλικιακές ομάδες, αλλά ο κίνδυνος είναι υψηλότερος στα μικρά παιδιά. Είναι πολύ μεταδοτικά και συχνά επηρεάζουν άτομα από την ίδια κοινότητα. Μερικές φορές μπορεί να πάρουν διαστάσεις επιδημίας.

Οι εντεροϊοί είναι ευρέως διαδεδομένοι σε όλο τον κόσμο. Είναι πολύ ανθεκτικά και μπορούν να επιβιώσουν για εβδομάδες στο περιβάλλον. Ευθύνονται για διάφορες ασθένειες σε πολλούς ανθρώπους κάθε χρόνο, κυρίως το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Ωστόσο, σποραδικά κρούσματα μπορούν να παρατηρηθούν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.

Οι ακόλουθες ασθένειες προκαλούνται πρακτικά μόνο από εντεροϊούς:

• Αναπνευστική λοίμωξη με εντεροϊό D68, που στα παιδιά μοιάζει με κοινό κρυολόγημα.
• επιδημική πλευροδυνία ή νόσος Bornholm: είναι πιο συχνή στα παιδιά.
• σύνδρομο χεριού-ποδιού-στόματος?
• ερπαγγίνα: συνήθως προσβάλλει βρέφη και παιδιά.
• πολιομυελίτιδα
• σύνδρομο μετά την πολιομυελίτιδα.

Άλλες ασθένειες μπορεί να προκληθούν από εντεροϊούς ή άλλους μικροοργανισμούς, όπως:

• άσηπτη μηνιγγίτιδα ή ιογενής μηνιγγίτιδα: επηρεάζει συχνότερα βρέφη και παιδιά. Οι εντεροϊοί είναι η κύρια αιτία ιογενούς μηνιγγίτιδας σε παιδιά και ενήλικες.
• εγκεφαλίτιδα.
• μυοπερικαρδίτιδα: μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι είναι 20 έως 39 ετών.
• αιμορραγική επιπεφυκίτιδα.

Οι εντεροϊοί έχουν την ικανότητα να μολύνουν την πεπτική οδό και μερικές φορές να εξαπλώνονται σε άλλα σημεία του σώματος μέσω του αίματος. Υπάρχουν πάνω από 100 διαφορετικοί ορότυποι εντεροϊών που μπορούν να εμφανιστούν με διαφορετικούς τρόπους. Καθένας από τους ορότυπους του εντεροϊού δεν σχετίζεται αποκλειστικά με κλινική εικόνα, αλλά μπορεί να προκαλέσει συγκεκριμένα συμπτώματα. Για παράδειγμα, το σύνδρομο χεριού-ποδιού-στόματος και η ερπαγγίνα συνδέονται συχνότερα με τους ιούς coxsackie της ομάδας Α, ενώ οι ηχοϊοί είναι συχνά υπεύθυνοι για την ιογενή μηνιγγίτιδα.

Οι εντεροϊοί απεκκρίνονται με αναπνευστικές εκκρίσεις και κόπρανα και μερικές φορές υπάρχουν στο αίμα και το εγκεφαλονωτιαίο υγρό των μολυσμένων ασθενών. Επομένως, μπορούν να μεταδοθούν με άμεση επαφή ή από μολυσμένες περιβαλλοντικές πηγές:

• με την κατάποση τροφής ή νερού μολυσμένου με τα κόπρανα ενός μολυσμένου ατόμου, στο οποίο ο ιός μπορεί να επιμείνει για αρκετές εβδομάδες ή και μήνες·
• να βάζουν τα χέρια τους στο στόμα αφού αγγίξουν μια επιφάνεια μολυσμένη με σάλιο από μολυσμένο άτομο ή σταγονίδια που αποβάλλονται όταν ένα μολυσμένο άτομο φτερνίζεται ή βήχει·
• εισπνέοντας μολυσμένα αερομεταφερόμενα σταγονίδια. Η αποβολή του ιού στις αναπνευστικές εκκρίσεις διαρκεί συνήθως 1 έως 3 εβδομάδες.
• μέσω του σάλιου?
• σε επαφή με δερματικές βλάβες στην περίπτωση του συνδρόμου αφθώδους στόματος.
• μέσω της μετάδοσης από τη μητέρα στο έμβρυο κατά τον τοκετό.

Η περίοδος επώασης διαρκεί από 3 έως 6 ημέρες. Η περίοδος μεταδοτικότητας είναι μεγαλύτερη κατά την οξεία φάση της νόσου.

Ενώ ο ιός μπορεί να φτάσει σε διαφορετικά όργανα και τα συμπτώματα και η σοβαρότητα της νόσου εξαρτώνται από το εμπλεκόμενο όργανο, η πλειονότητα των λοιμώξεων από εντεροϊό είναι ασυμπτωματικές ή προκαλούν ήπια ή μη ειδικά συμπτώματα όπως:

• πυρετός ;
• λοίμωξη της ανώτερης αναπνευστικής οδού?
• πονοκεφάλους?
• διάρροια;
• φλόγωση της μεμβράνης των βλεφάρων;
• ένα γενικευμένο, μη κνησμώδες εξάνθημα.
• έλκη (έλκη) στο στόμα.

Συχνά μιλάμε για «καλοκαιρινή γρίπη», αν και δεν είναι γρίπη. Η πορεία είναι γενικά καλοήθης, εκτός από το νεογνό που μπορεί να αναπτύξει μια δυνητικά θανατηφόρα συστηματική λοίμωξη και σε ασθενείς με χυμική ανοσοκαταστολή ή υπό ορισμένες ανοσοκατασταλτικές θεραπείες. 

Τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μέσα σε 10 ημέρες.

Για τη διάγνωση λοιμώξεων από εντεροϊούς, οι γιατροί αναζητούν τυχόν εξανθήματα ή βλάβες στο δέρμα. Μπορούν επίσης να κάνουν αιματολογικές εξετάσεις ή να στείλουν δείγματα υλικού που λαμβάνονται από το λαιμό, τα κόπρανα ή το εγκεφαλονωτιαίο υγρό σε εργαστήριο όπου θα καλλιεργηθούν και θα αναλυθούν.

Δεν υπάρχει θεραπεία. Η θεραπεία για λοιμώξεις από εντεροϊούς στοχεύει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων. Βασίζεται σε:

• αντιπυρετικά για τον πυρετό?
• ανακουφιστικά πόνου ·
• ενυδάτωση και αντικατάσταση ηλεκτρολυτών.

Στο περιβάλλον των ασθενών, η ενίσχυση των κανόνων οικογενειακής ή/και συλλογικής υγιεινής –ιδιαίτερα το πλύσιμο των χεριών– είναι επιτακτική προκειμένου να περιοριστεί η μετάδοση του ιού, ιδίως σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα ή έγκυες γυναίκες.

Συνήθως, οι λοιμώξεις από εντεροϊούς υποχωρούν πλήρως, αλλά η βλάβη της καρδιάς ή του κεντρικού νευρικού συστήματος μπορεί μερικές φορές να είναι θανατηφόρα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οποιαδήποτε εμπύρετη συμπτωματολογία που σχετίζεται με μια νευρολογική συμπτωματολογία πρέπει να υποδηλώνει τη διάγνωση της λοίμωξης από εντεροϊό και απαιτεί ιατρική συμβουλή.