Ένας ξηρός βήχας είναι ένας πολύ συνηθισμένος λόγος για ιατρική διαβούλευση. Δεν είναι μια ασθένεια, αλλά ένα σύμπτωμα, το οποίο είναι τετριμμένο από μόνο του αλλά μπορεί να έχει πολλαπλές αιτίες.

Ο βήχας είναι μια ξαφνική και αναγκαστική εκπνοή του αντανακλαστικού αέρα, που θα επιτρέψει τον "καθαρισμό" της αναπνευστικής οδού. Σε αντίθεση με τον λεγόμενο λιπαρό βήχα, ένας ξηρός βήχας δεν παράγει πτύελα (είναι μη παραγωγικός). Τις περισσότερες φορές είναι ένας ερεθιστικός βήχας.

Ο βήχας μπορεί να απομονωθεί ή να συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα, όπως πυρετό, ρινική καταρροή, πόνο στο στήθος κ.λπ. Επιπλέον, συμβαίνει ότι ο ξηρός βήχας στη συνέχεια γίνεται λιπαρός, μετά από μερικές ημέρες, όπως στην περίπτωση της βρογχίτιδας για παράδειγμα.

Ο βήχας δεν είναι ποτέ φυσιολογικός: δεν είναι απαραίτητα σοβαρός, φυσικά, αλλά θα πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο ιατρικής διαβούλευσης, ειδικά εάν γίνει χρόνιος, δηλαδή αν επιμείνει για περισσότερες από τρεις εβδομάδες. Σε αυτή την περίπτωση, είναι απαραίτητη η ακτινογραφία των πνευμόνων και η ιατρική εξέταση.

Ο ξηρός βήχας μπορεί να προκληθεί από πολλές καταστάσεις.

Τις περισσότερες φορές, εμφανίζεται σε φόντο «κρυολογήματος» ή αναπνευστικής λοίμωξης και υποχωρεί αυθόρμητα μέσα σε λίγες ημέρες. Είναι πιο συχνά ένας ιός που εμπλέκεται, προκαλώντας βήχα που σχετίζεται με ρινοφαρυγγίτιδα, λαρυγγίτιδα, τραχειίτιδα, βρογχίτιδα ή ιγμορίτιδα κ.λπ.

Ο χρόνιος βήχας (περισσότερο από 3 εβδομάδες) προκαλεί μεγαλύτερη ανησυχία. Ο γιατρός θα ενδιαφερθεί για την αρχαιότητα του και τις συνθήκες εμφάνισης για να προσπαθήσει να κατανοήσει την αιτία:

• ο βήχας είναι κυρίως νυχτερινός;
• συμβαίνει μετά την άσκηση;
• ο ασθενής είναι καπνιστής;
• προκαλείται ο βήχας από έκθεση σε αλλεργιογόνο (γάτα, γύρη κ.λπ.);
• Υπάρχει επίδραση στη γενική κατάσταση (αϋπνία, κόπωση κ.λπ.);

Τις περισσότερες φορές, θα πρέπει να γίνει ακτινογραφία θώρακα.

Ο χρόνιος βήχας μπορεί να έχει πολλές αιτίες. Μεταξύ των συχνότερων:

• οπίσθια ρινική έκκριση ή οπίσθια φαρυγγική έκκριση: ο βήχας είναι κυρίως το πρωί και συνοδεύεται από ενόχληση στο λαιμό και καταρροή. Τα αίτια μπορεί να είναι χρόνια ιγμορίτιδα, αλλεργική ρινίτιδα, ιογενής ερεθισμός βήχας κ.λπ.
• βήχας «που σέρνεται» μετά από εποχιακή λοίμωξη του αναπνευστικού
• άσθμα: ο βήχας προκαλείται συχνά από την προσπάθεια, η αναπνοή μπορεί να είναι συριγμός
• γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση ή ΓΟΠΝ (υπεύθυνη για το 20% του χρόνιου βήχα): ο χρόνιος βήχας μπορεί να είναι το μόνο σύμπτωμα
• ερεθισμός (παρουσία ξένου σώματος, έκθεση σε ρύπανση ή ερεθιστικά κ.λπ.)
• καρκίνος του πνεύμονα
• Συγκοπή
• Μαύρος βήχας (ο χαρακτηριστικός βήχας ταιριάζει)

Πολλά φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν βήχα, ο οποίος είναι συχνά ξηρός, που ονομάζεται ιατρογενής βήχας ή φαρμακευτικός βήχας. Μεταξύ των ναρκωτικών που ενοχοποιούνται συχνότερα:

• Αναστολείς ΜΕΑ
• β-αποκλειστές
• μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα / ασπιρίνη
• αντισυλληπτικά σε γυναίκες καπνιστές άνω των 35 ετών

Ο βήχας μπορεί να αλλάξει δραματικά την ποιότητα ζωής, ειδικά όταν είναι νυχτερινός, προκαλώντας αϋπνία. Επιπλέον, ο βήχας ερεθίζει την αναπνευστική οδό, γεγονός που μπορεί να κάνει τον βήχα χειρότερο. Αυτός ο φαύλος κύκλος είναι συχνά υπεύθυνος για επίμονο βήχα, ειδικά μετά από κρυολόγημα ή εποχική λοίμωξη του αναπνευστικού.

Επομένως, είναι σημαντικό να μην αφήσετε έναν βήχα να «τραβήξει έξω», ακόμα κι αν φαίνεται ασήμαντος.

Επιπλέον, ορισμένα σημάδια σοβαρότητας μπορεί να συνοδεύουν έναν ξηρό βήχα και πρέπει να σας παροτρύνουν να συμβουλευτείτε έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό:

• επιδείνωση της γενικής κατάστασης
• δυσκολία στην αναπνοή, αίσθημα σφίγματος
• παρουσία αίματος στα πτύελα
• νέος ή αλλαγμένος βήχας σε έναν καπνιστή

Ο βήχας δεν είναι ασθένεια, αλλά σύμπτωμα. Αν και ορισμένα φάρμακα μπορούν να καταστείλουν ή να μειώσουν έναν ξηρό βήχα (κατασταλτικά βήχα), είναι σημαντικό να γνωρίζουμε την αιτία, επειδή αυτά τα φάρμακα δεν είναι θεραπείες.

Σε γενικές γραμμές, η χρήση μη συνταγογραφούμενων κατασταλτικών βήχα δεν συνιστάται, και θα πρέπει να αποφεύγεται εάν πρόκειται για επίμονο βήχα, εκτός εάν ο γιατρός το συστήσει διαφορετικά.

Όταν ο ξηρός βήχας είναι πολύ οδυνηρός και διαταράσσει τον ύπνο και / ή δεν εντοπίζεται καμία αιτία (ερεθιστικός βήχας), ο γιατρός μπορεί να αποφασίσει να συνταγογραφήσει κατασταλτικό βήχα (υπάρχουν διάφοροι τύποι: οπιοειδή ή όχι, αντιισταμινικά ή μη κλπ.).

Σε άλλες περιπτώσεις, η θεραπεία ποικίλλει ανάλογα με την αιτία. Το άσθμα, για παράδειγμα, μπορεί να ελεγχθεί με DMARD, με θεραπείες που πρέπει να λαμβάνονται όπως απαιτείται σε μια επίθεση.

Το GERD επωφελείται επίσης από μια ποικιλία αποτελεσματικών φαρμάκων, από απλούς «γαστρικούς επιδέσμους» έως συνταγογραφούμενα φάρμακα όπως οι αναστολείς της αντλίας πρωτονίων (PPI).

Σε περίπτωση αλλεργιών, μερικές φορές μπορούν να εξεταστούν θεραπείες απευαισθητοποίησης.