Ιστορικά, το Ηνωμένο Βασίλειο υπήρξε εστία έντονης συζήτησης σχετικά με τη σκληρότητα των ζώων και τη χρήση των ζώων στην έρευνα. Μια σειρά από καθιερωμένες οργανώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως η (National Anti-Vivisection Society) και η (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) έχουν ρίξει φως στη σκληρότητα των ζώων και έχουν κερδίσει τη δημόσια υποστήριξη για καλύτερη ρύθμιση της έρευνας σε ζώα. Για παράδειγμα, μια διάσημη φωτογραφία που δημοσιεύτηκε το 1975 σόκαρε τους αναγνώστες του περιοδικού The Sunday People και είχε τεράστιο αντίκτυπο στην αντίληψη των πειραμάτων σε ζώα.
Έκτοτε, τα ηθικά πρότυπα για την έρευνα σε ζώα έχουν αλλάξει σημαντικά προς το καλύτερο, αλλά το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά πειραματισμών σε ζώα στην Ευρώπη. Το 2015 πραγματοποιήθηκαν πειραματικές διαδικασίες σε διάφορα ζώα.
Οι περισσότεροι ηθικοί κώδικες για τη χρήση ζώων σε πειραματική έρευνα βασίζονται σε τρεις αρχές, γνωστές και ως «τρία Rs» (αντικατάσταση, μείωση, βελτίωση): αντικατάσταση (αν είναι δυνατόν, αντικατάσταση πειραμάτων σε ζώα με άλλες ερευνητικές μεθόδους), μείωση (εάν δεν υπάρχει εναλλακτική, χρήση σε πειράματα όσο το δυνατόν λιγότερων ζώων) και βελτίωση (βελτίωση μεθόδων για την ελαχιστοποίηση του πόνου και της ταλαιπωρίας των πειραματόζωων).
Η αρχή των «τριών R» είναι η βάση των περισσότερων υφιστάμενων πολιτικών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Οδηγίας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης της 22ας Σεπτεμβρίου 2010 για την προστασία των ζώων. Μεταξύ άλλων απαιτήσεων, αυτή η οδηγία θεσπίζει ελάχιστα πρότυπα για τη στέγαση και τη φροντίδα και απαιτεί αξιολόγηση του πόνου, της ταλαιπωρίας και της μακροχρόνιας βλάβης που προκαλείται στα ζώα. Επομένως, τουλάχιστον στην Ευρωπαϊκή Ένωση, το εργαστηριακό ποντίκι πρέπει να τυγχάνει καλής φροντίδας από έμπειρα άτομα που υποχρεούνται να διατηρούν τα ζώα σε συνθήκες που διασφαλίζουν την υγεία και την ευημερία τους με ελάχιστους περιορισμούς στις ανάγκες συμπεριφοράς.
Η αρχή των «τριών Rs» αναγνωρίζεται από τους επιστήμονες και το κοινό ως εύλογο μέτρο ηθικής αποδοχής. Αλλά το ερώτημα είναι: γιατί αυτή η έννοια ισχύει μόνο για τη χρήση ζώων στην έρευνα; Γιατί αυτό δεν ισχύει και για τα ζώα εκτροφής και τη σφαγή ζώων;
Σε σύγκριση με τον αριθμό των ζώων που χρησιμοποιούνται για πειραματικούς σκοπούς, ο αριθμός των ζώων που θανατώνονται κάθε χρόνο είναι απλώς τεράστιος. Για παράδειγμα, το 2014 στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο συνολικός αριθμός των ζώων που σκοτώθηκαν ήταν . Κατά συνέπεια, στο ΗΒ, ο αριθμός των ζώων που χρησιμοποιούνται σε πειραματικές διαδικασίες είναι μόνο περίπου το 0,2% του αριθμού των ζώων που θανατώθηκαν για την παραγωγή κρέατος.
, που διεξήχθη από τη βρετανική εταιρεία έρευνας αγοράς Ipsos MORI το 2017, έδειξε ότι το 26% του βρετανικού κοινού θα υποστήριζε την πλήρη απαγόρευση της χρήσης ζώων σε πειράματα, και ωστόσο μόνο το 3,25% όσων συμμετείχαν στην έρευνα δεν έτρωγαν κρέας εκείνη την εποχή. Γιατί υπάρχει τέτοια ανισότητα; Δηλαδή η κοινωνία νοιάζεται λιγότερο για τα ζώα που τρώνε παρά για τα ζώα που χρησιμοποιούν στην έρευνα;
Αν θέλουμε να είμαστε συνεπείς στο να ακολουθούμε τις ηθικές μας αρχές, πρέπει να αντιμετωπίζουμε εξίσου όλα τα ζώα που χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο για οποιονδήποτε σκοπό. Αλλά αν εφαρμόσουμε την ίδια ηθική αρχή των «τριών Rs» στη χρήση ζώων για την παραγωγή κρέατος, αυτό θα σήμαινε ότι:
1) Όποτε είναι δυνατόν, το ζωικό κρέας θα πρέπει να αντικαθίσταται από άλλα τρόφιμα (αρχή της υποκατάστασης).
2) Εάν δεν υπάρχει εναλλακτική λύση, τότε θα πρέπει να καταναλώνεται μόνο ο ελάχιστος αριθμός ζώων που είναι απαραίτητος για την κάλυψη των διατροφικών απαιτήσεων (αρχή μείωσης).
3) Κατά τη σφαγή των ζώων, θα πρέπει να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή ώστε να ελαχιστοποιείται ο πόνος και η ταλαιπωρία τους (αρχή βελτίωσης).
Έτσι, εάν εφαρμοστούν και οι τρεις αρχές στη σφαγή ζώων για παραγωγή κρέατος, η βιομηχανία κρέατος πρακτικά θα εξαφανιστεί.
Δυστυχώς, είναι απίθανο να τηρηθούν ηθικά πρότυπα σε σχέση με όλα τα ζώα στο εγγύς μέλλον. Το διπλό πρότυπο που υπάρχει σε σχέση με τα ζώα που χρησιμοποιούνται για πειραματικούς σκοπούς και που θανατώνονται για τροφή είναι ενσωματωμένο στους πολιτισμούς και στη νομοθεσία. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι το κοινό μπορεί να εφαρμόζει τα τρία R στις επιλογές του τρόπου ζωής, είτε το συνειδητοποιούν είτε όχι.
Σύμφωνα με τη φιλανθρωπική οργάνωση The Vegan Society, ο αριθμός των vegans στο Ηνωμένο Βασίλειο καθιστά τον βιγκανισμό τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο τρόπο ζωής. Λένε ότι προσπαθούν να αποφύγουν τη χρήση πραγμάτων και προϊόντων που προέρχονται από ή αφορούν ζώα. Η διαθεσιμότητα υποκατάστατων κρέατος έχει αυξηθεί στα καταστήματα και οι αγοραστικές συνήθειες των καταναλωτών έχουν αλλάξει σημαντικά.
Συνοπτικά, δεν υπάρχει κανένας καλός λόγος να μην εφαρμοστούν τα «τρία Rs» στη χρήση ζώων για παραγωγή κρέατος, καθώς αυτή η αρχή διέπει τη χρήση των ζώων σε πειράματα. Αλλά δεν συζητείται καν σε σχέση με τη χρήση ζώων για την παραγωγή κρέατος – και αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα διπλών σταθμών.