Αίσθηση «περιστροφής κεφαλής», απώλεια ισορροπίας, εντύπωση ότι οι τοίχοι κινούνται γύρω μας κ.λπ. Η ζάλη και ο ίλιγγος είναι δυσάρεστα συναισθήματα ανισορροπίας, τα οποία μπορούν να φτάσουν μέχρι και ναυτία και έμετο.

Μπορεί να είναι περισσότερο ή λιγότερο σοβαρά, συχνά ή σπάνια, διαλείπουσα ή μόνιμα και μπορεί να προκληθούν από μια ποικιλία ασθενειών και διαταραχών.

Αυτοί είναι πολύ συχνοί λόγοι για ιατρική διαβούλευση. Αυτά είναι κοινά συμπτώματα, τα οποία μπορεί, σε σπάνιες περιπτώσεις, να οφείλονται σε σοβαρή παθολογία.

Είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ απλής ζάλης (ελαφριά αίσθηση περιστροφής κεφαλής) και σοβαρής ζάλης (αδυναμία να σηκωθεί, ναυτία κ.λπ.).

Η ζάλη είναι συχνή και μπορεί να οφείλεται, μεταξύ άλλων:

• προσωρινή πτώση της αρτηριακής πίεσης
• αδυναμία λόγω μολυσματικής νόσου (γρίπη, γαστρεντερίτιδα, κρυολόγημα κ.λπ.)
• σε μια αλλεργία
• άγχος και άγχος
• κατανάλωση καπνού, αλκοόλ, ναρκωτικών ή φαρμάκων
• σε μια εγκυμοσύνη
• υπογλυκαιμία
• προσωρινή κούραση κ.λπ.

Η ζάλη, από την άλλη πλευρά, είναι πιο αναπηρική. Αντιστοιχούν σε μια ψευδαίσθηση κίνησης, είτε περιστροφικής είτε γραμμικής, μια αστάθεια, ένα αίσθημα μέθης κ.λπ. Συνήθως συμβαίνουν όταν υπάρχει σύγκρουση μεταξύ των σημάτων θέσης που γίνεται αντιληπτά από τον εγκέφαλο και της πραγματικής θέσης του σώματος.

Ο ίλιγγος μπορεί επομένως να προκύψει από μια επίθεση:

• του εσωτερικού αυτιού: λοίμωξη, νόσος του Ménière, καλοήθη παροξυσμικό ίλιγγο θέσης.
• κρανιακά νεύρα που μεταδίδουν πληροφορίες: ακουστικό νεύρωμα, νευρίτιδα.
• εγκεφαλικά κέντρα που είναι υπεύθυνα για την ιδιοδεκτικότητα: ισχαιμία (εγκεφαλικό επεισόδιο), φλεγμονώδης βλάβη (σκλήρυνση κατά πλάκας), όγκος κ.λπ.

Για να προσδιορίσει την αιτία, ο γιατρός θα κάνει μια πλήρη κλινική εξέταση και θα εξετάσει:

• τα χαρακτηριστικά του ίλιγγο
• όταν εμφανίζεται (παλιά, πρόσφατα, ξαφνικά ή προοδευτικά κλπ.)
• στη συχνότητά του και στις συνθήκες εμφάνισης
• παρουσία συναφών συμπτωμάτων (εμβοές, πόνος, ημικρανία κ.λπ.)
• ιατρικό ιστορικό

Μεταξύ των πιο συχνών διαγνώσεων σε περιπτώσεις ίλιγγος, ο καλοήθης παροξυσμικός ίλιγγος θέσης έρχεται πρώτος (αποτελεί το ένα τρίτο των αιτιών διαβούλευσης για τον ίλιγγο). Χαρακτηρίζεται από μια βίαιη, περιστροφική ζάλη που διαρκεί λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα και εμφανίζεται κατά τη διάρκεια αλλαγής θέσης. Η αιτία του: ο σχηματισμός εναποθέσεων (κρύσταλλοι ανθρακικού ασβεστίου) στο ημικυκλικό κανάλι του εσωτερικού αυτιού.

Σε περιπτώσεις όπου ο ίλιγγος είναι συνεχής και μεγάλος (αρκετές ημέρες), η πιο κοινή αιτία είναι η νευρωνίτιδα ή η αιθουσαία νευρίτιδα, δηλαδή η φλεγμονή του νεύρου που νευρώνει το εσωτερικό αυτί. Η αιτία δεν είναι πολύ σαφής, αλλά συνήθως υποτίθεται ότι πρόκειται για ιογενή λοίμωξη.

Τέλος, η νόσος του Ménière είναι μια κοινή αιτία ζάλης: οδηγεί σε κρίσεις που συνοδεύονται από προβλήματα ακοής (εμβοές και απώλεια ακοής).

Η ζάλη μπορεί να είναι εξαιρετικά εξουθενωτική, ακόμη και να εμποδίζει το άτομο να στέκεται ή να κινείται. Όταν συνοδεύονται από ναυτία ή έμετο, είναι ιδιαίτερα ενοχλητικά.

Η ζάλη μπορεί επίσης να επηρεάσει την ποιότητα ζωής και να περιορίσει τις δραστηριότητες, ειδικά αν είναι συχνή και απρόβλεπτη.

Οι λύσεις προφανώς εξαρτώνται από τις υποκείμενες αιτίες.

Συνεπώς, η διαχείριση απαιτεί πρώτα να καθοριστεί μια σαφής διάγνωση.

Ο παροξυσμικός ίλιγγος θέσης αντιμετωπίζεται με έναν θεραπευτικό ελιγμό που διασκορπίζει τα συντρίμμια που υπάρχουν στο εσωτερικό αυτί και αποκαθιστά τη φυσιολογική λειτουργία.

Η αιθουσαία νευρίτιδα, από την άλλη πλευρά, θεραπεύεται χωρίς θεραπεία, αλλά μπορεί να επιμείνει για αρκετές εβδομάδες. Τα φάρμακα κατά της ζάλης και ορισμένες ασκήσεις αποκατάστασης μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της ενόχλησης.

Τέλος, η νόσος του Ménière δυστυχώς δεν ωφελείται από καμία αποτελεσματική θεραπεία, ακόμη και αν πολλά μέτρα καθιστούν δυνατή την απομάκρυνση των επιθέσεων και τον περιορισμό της δυσφορίας.