Εάν υπήρχαν περιπτώσεις άνοιας στην οικογένεια και ένα άτομο κληρονόμησε μια προδιάθεση σε αυτήν, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να περιμένει κανείς καταδικασμένα έως ότου η μνήμη και ο εγκέφαλος αρχίσουν να αποτυγχάνουν. Οι επιστήμονες έχουν αποδείξει ξανά και ξανά ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βοηθήσουν ακόμη και εκείνους που έχουν «κακή γενετική» από αυτή την άποψη. Το κύριο πράγμα είναι η προθυμία να φροντίσετε την υγεία σας.
Μπορούμε να αλλάξουμε πολλά στη ζωή μας – αλλά, δυστυχώς, όχι τα δικά μας γονίδια. Όλοι γεννιόμαστε με μια συγκεκριμένη γενετική κληρονομιά. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε αβοήθητοι.
Πάρτε για παράδειγμα την άνοια: ακόμα κι αν υπήρχαν περιπτώσεις αυτής της γνωστικής διαταραχής στην οικογένεια, μπορούμε να αποφύγουμε την ίδια μοίρα. «Λαμβάνοντας ορισμένες ενέργειες, κάνοντας αλλαγές στον τρόπο ζωής, μπορούμε να καθυστερήσουμε την εμφάνιση ή να επιβραδύνουμε την εξέλιξη της άνοιας», δήλωσε ο Δρ Andrew Budson, καθηγητής νευρολογίας στο Boston Veterans Health Complex.
Φταίει η ηλικία;
Η άνοια είναι ένας γενικός όρος, όπως οι καρδιακές παθήσεις, και στην πραγματικότητα περιλαμβάνει μια ολόκληρη σειρά γνωστικών προβλημάτων: απώλεια μνήμης, δυσκολία στην επίλυση προβλημάτων και άλλες διαταραχές στη σκέψη. Μία από τις πιο κοινές αιτίες άνοιας είναι η νόσος Αλτσχάιμερ. Η άνοια εμφανίζεται όταν τα εγκεφαλικά κύτταρα είναι κατεστραμμένα και δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν μεταξύ τους. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τον τρόπο που σκέφτεται, αισθάνεται και συμπεριφέρεται ένα άτομο.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να αναζητούν μια οριστική απάντηση στο ερώτημα τι προκαλεί την επίκτητη άνοια και ποιος κινδυνεύει περισσότερο. Φυσικά, η προχωρημένη ηλικία είναι ένας κοινός παράγοντας, αλλά αν έχετε οικογενειακό ιστορικό άνοιας, σημαίνει ότι διατρέχετε υψηλότερο κίνδυνο.
Τι ρόλο λοιπόν παίζουν τα γονίδιά μας; Για χρόνια, οι γιατροί ρωτούσαν ασθενείς για συγγενείς πρώτου βαθμού -γονείς, αδέρφια- για να καθορίσουν ένα οικογενειακό ιστορικό άνοιας. Τώρα όμως η λίστα έχει επεκταθεί και περιλαμβάνει θείες, θείους και ξαδέρφια.
Σύμφωνα με τον Δρ Budson, στην ηλικία των 65 ετών, η πιθανότητα εμφάνισης άνοιας σε άτομα χωρίς οικογενειακό ιστορικό είναι περίπου 3%, αλλά ο κίνδυνος αυξάνεται στο 6-12% για όσους έχουν γενετική προδιάθεση. Τυπικά, τα πρώιμα συμπτώματα ξεκινούν περίπου στην ίδια ηλικία με ένα μέλος της οικογένειας με άνοια, αλλά είναι πιθανές παραλλαγές.
Συμπτώματα άνοιας
Τα συμπτώματα της άνοιας μπορεί να εκδηλωθούν διαφορετικά σε διαφορετικούς ανθρώπους. Σύμφωνα με την Ένωση Αλτσχάιμερ, τα γενικευμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν επαναλαμβανόμενα προβλήματα με:
- βραχυπρόθεσμη μνήμη – ανάκληση πληροφοριών που μόλις ελήφθησαν,
- προγραμματισμός και προετοιμασία γνωστών γευμάτων,
- την πληρωμή λογαριασμών,
- τη δυνατότητα γρήγορης εύρεσης πορτοφολιού,
- απομνημόνευση σχεδίων (επισκέψεις γιατρού, συναντήσεις με άλλα άτομα).
Πολλά συμπτώματα αρχίζουν σταδιακά και επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου. Παρατηρώντας τα στον εαυτό σας ή στα αγαπημένα σας πρόσωπα, είναι σημαντικό να δείτε έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό. Η έγκαιρη διάγνωση μπορεί να σας βοηθήσει να αξιοποιήσετε στο έπακρο τις διαθέσιμες θεραπείες.
Πάρτε τον έλεγχο της ζωής σας
Δυστυχώς, δεν υπάρχει θεραπεία για αυτή την ασθένεια. Δεν υπάρχει 100% εγγυημένος τρόπος να προστατευτείτε από την ανάπτυξή του. Μπορούμε όμως να μειώσουμε τον κίνδυνο, ακόμα κι αν υπάρχει γενετική προδιάθεση. Έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένες συνήθειες μπορούν να βοηθήσουν.
Αυτά περιλαμβάνουν την τακτική αερόβια άσκηση, τη διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής και τον σημαντικό περιορισμό της κατανάλωσης αλκοόλ. «Οι ίδιες επιλογές τρόπου ζωής που μπορούν να προστατεύσουν τον μέσο άνθρωπο μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ανθρώπους που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο άνοιας», εξηγεί ο Δρ Budson.
Μια πρόσφατη μελέτη σε σχεδόν 200 άτομα (μέση ηλικία 000, χωρίς σημάδια άνοιας) εξέτασε τη συσχέτιση μεταξύ υγιεινών επιλογών τρόπου ζωής, οικογενειακού ιστορικού και κινδύνου άνοιας. Οι ερευνητές συνέλεξαν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο ζωής των συμμετεχόντων, συμπεριλαμβανομένης της άσκησης, της διατροφής, του καπνίσματος και της κατανάλωσης αλκοόλ. Ο γενετικός κίνδυνος εκτιμήθηκε χρησιμοποιώντας πληροφορίες από ιατρικά αρχεία και οικογενειακό ιστορικό.
Οι καλές συνήθειες μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της άνοιας – ακόμη και με δυσμενή κληρονομικότητα
Κάθε συμμετέχων έλαβε μια υπό όρους βαθμολογία με βάση τον τρόπο ζωής και το γενετικό προφίλ. Οι υψηλότερες βαθμολογίες συσχετίστηκαν με παράγοντες του τρόπου ζωής και οι χαμηλότερες βαθμολογίες συσχετίστηκαν με γενετικούς παράγοντες.
Το έργο διήρκεσε πάνω από 10 χρόνια. Όταν ο μέσος όρος ηλικίας των συμμετεχόντων ήταν 74, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με υψηλή γενετική βαθμολογία - με οικογενειακό ιστορικό άνοιας - είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να την αναπτύξουν εάν είχαν επίσης υψηλή βαθμολογία υγιεινού τρόπου ζωής. Αυτό υποδηλώνει ότι οι σωστές συνήθειες μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της άνοιας, ακόμη και με δυσμενή κληρονομικότητα.
Αλλά τα άτομα με χαμηλό βιοτικό επίπεδο και υψηλές γενετικές βαθμολογίες είχαν υπερδιπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν τη νόσο από τα άτομα που ακολουθούσαν έναν υγιεινό τρόπο ζωής και είχαν χαμηλό γενετικό σκορ. Έτσι, ακόμα κι αν δεν έχουμε γενετική προδιάθεση, μπορούμε να επιδεινώσουμε την κατάσταση εάν κάνουμε καθιστική ζωή, τρώμε ανθυγιεινή διατροφή, καπνίζουμε ή/και πίνουμε πολύ αλκοόλ.
«Αυτή η μελέτη είναι σπουδαία νέα για τα άτομα με άνοια στην οικογένεια», λέει ο Δρ Budson. «Όλα δείχνουν το γεγονός ότι υπάρχουν τρόποι να πάρεις τον έλεγχο της ζωής σου».
Κάλλιο αργά παρά ποτέ
Όσο πιο γρήγορα αρχίσουμε να κάνουμε αλλαγές στον τρόπο ζωής μας, τόσο το καλύτερο. Αλλά τα γεγονότα δείχνουν επίσης ότι ποτέ δεν είναι αργά για να ξεκινήσετε. Επιπλέον, δεν χρειάζεται να αλλάξουμε τα πάντα μονομιάς, προσθέτει ο Δρ Budson: «Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να χρειαστούν χρόνο, οπότε ξεκινήστε με μια συνήθεια και εστιάστε σε αυτήν και όταν είστε έτοιμοι, προσθέστε μια άλλη σε αυτήν».
Ακολουθούν ορισμένες προτάσεις ειδικών:
- Κόψε το κάπνισμα.
- Πηγαίνετε στο γυμναστήριο ή τουλάχιστον ξεκινήστε να περπατάτε για λίγα λεπτά κάθε μέρα, ώστε με την πάροδο του χρόνου να μπορείτε να αφιερώνετε τουλάχιστον μισή ώρα καθημερινά κάνοντας το.
- Μειώστε το αλκοόλ. Σε εκδηλώσεις, μεταβείτε σε μη αλκοολούχα ποτά: μεταλλικό νερό με λεμόνι ή μη αλκοολούχα μπύρα.
- Αυξήστε την πρόσληψη δημητριακών ολικής αλέσεως, λαχανικών και φρούτων, ξηρών καρπών, φασολιών και λιπαρών ψαριών.
- Περιορίστε την πρόσληψη επεξεργασμένων κρεάτων και τροφών που παρασκευάζονται με κορεσμένα λίπη και απλά σάκχαρα.
Συμφωνώ, η τήρηση των συστάσεων των γιατρών δεν είναι το υψηλότερο τίμημα που πρέπει να πληρώσετε για την ευκαιρία να παραμείνετε υγιείς και να απολαύσετε την ηλικία της ωριμότητας και της σοφίας.
Σχετικά με τον συγγραφέα: Ο Andrew Budson είναι καθηγητής νευροεπιστήμης στο Boston Veterans Health Complex.