Το μάτι αποτελείται από ένα ορατό μέρος και ένα αόρατο μέρος κρυμμένο στην κόγχη των ματιών. Μπροστά βρίσκουμε ένα διαφανές μέρος που ονομάζεται κερατοειδής, με ένα λευκό μέρος γύρω, τον επιπεφυκότα. Πίσω είναι η ίριδα που είναι το διάφραγμα του ματιού, στη συνέχεια ο φακός και στο πίσω μέρος υπάρχει ο αμφιβληστροειδής που είναι ένα είδος οθόνης στο μάτι. Είναι ο αμφιβληστροειδής που μεταδίδει το νευρικό μήνυμα της εικόνας στον εγκέφαλο μέσω του οπτικού νεύρου. Ο φακός αποτελείται από μια εξωτερική αμφίκυρτη κάψουλα και μια εσωτερική μήτρα, και οι δύο είναι διαφανείς.

Ο φακός είναι φακός του ματιού, επιτρέπει την εστίαση του φωτός στον αμφιβληστροειδή. Διαθέτει χωρητικότητα που του επιτρέπει να προσαρμόζει την όραση ανάλογα με την απόσταση του αντικειμένου που εξετάζεται και να διατηρεί καθαρή όραση.

Ο καταρράκτης εμφανίζεται όταν οι πρωτεΐνες του φακού αλλάζουν και η μήτρα γίνεται εντελώς αδιαφανής, εμποδίζοντας το φως να φτάσει στον αμφιβληστροειδή. Όσο περισσότερες περιοχές του φακού επηρεάζονται, τόσο περισσότερο ο σκύλος χάνει την ικανότητά του να βλέπει. Όταν ο καταρράκτης προχωρήσει, ο σκύλος χάνει εντελώς την όρασή του.

Ο καταρράκτης δεν πρέπει να συγχέεται με τη σκλήρυνση του φακού. Δεν πρέπει να ανησυχείτε για τη σκλήρυνση του φακού του ματιού. Όπως και με τον καταρράκτη, ο φακός λευκαίνει σταδιακά. Αλλά αυτή η λεύκανση του φακού δεν εμποδίζει το φως να περάσει και ο σκύλος μπορεί ακόμα να δει.

Ο καταρράκτης σε σκύλους είναι πολύ συχνά ασθένεια που σχετίζεται με την ηλικία.

Μιλάμε για γεροντικό καταρράκτη: επηρεάζει κατά προτίμηση σκύλους άνω των 7 ετών. Φτάνει και στα δύο μάτια και κινείται αργά.

Μια άλλη από τις κύριες αιτίες είναι ο καταρράκτης που συνδέεται με τη φυλή του σκύλου: είναι τότε κληρονομικός καταρράκτης, άρα έχει γενετική προέλευση. Έτσι, ορισμένες φυλές σκύλων είναι σαφώς προδιατεθειμένες για την εμφάνιση καταρράκτη. Μπορούμε να πάρουμε το παράδειγμα του Yorkshire ή του Poodle. Αυτός ο τύπος καταρράκτη είναι γνωστός, μπορούμε να προσπαθήσουμε να παρέμβουμε νωρίς όταν φαίνεται ότι διατηρεί την όραση του σκύλου.

Οι ασθένειες του αμφιβληστροειδούς και άλλες αιτίες φλεγμονής του ματιού μπορεί να προκαλέσουν την εμφάνιση καταρράκτη σε σκύλους. Έτσι, οι μολύνσεις του βολβού του ματιού μετά από κραδασμούς ή τραύματα είναι επίσης αιτίες εμφάνισης καταρράκτη σε σκύλους.

Όταν ο φακός αλλάζει θέση και γέρνει, μιλάμε για εξάρθρωση του φακού. Αυτή η εξάρθρωση είναι μια άλλη αιτιολογία για τον καταρράκτη. Αυτή η εξάρθρωση του φακού μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα φλεγμονής ή σοκ, ορισμένες φυλές όπως το Shar-Pei είναι πιο εκτεθειμένες σε εξάρθρωση του φακού.

Τέλος, τα σκυλιά με διαβήτη μπορεί να αναπτύξουν καταρράκτη και να χάσουν την όρασή τους. Αυτός ο διαβητικός καταρράκτης συνήθως αναπτύσσεται γρήγορα και επηρεάζει και τα δύο μάτια.

Εάν το μάτι του σκύλου σας και ειδικά ο φακός του σκύλου σας ασπρίσει, ο κτηνίατρός σας θα κάνει μια πλήρη οφθαλμολογική εξέταση για να διαπιστώσει εάν υπάρχουν υποκείμενες αιτίες για να εμφανιστεί ο καταρράκτης του σκύλου.

Η οφθαλμολογική εξέταση περιλαμβάνει:

1. Πρώτον, μια παρατήρηση από απόσταση από το μάτι, ελέγχουμε αν ένα τραύμα δεν έχει βλάψει τα βλέφαρα ή την κόγχη του ματιού, εάν το μάτι δεν είναι ασυνήθιστα μεγάλο (βουφθαλμός) ή προεξέχει (εξόφθαλμος).
2. Στη συνέχεια, εάν το μάτι είναι κόκκινο και υπάρχει επιπεφυκίτιδα στο σκύλο, πραγματοποιούνται εξετάσεις κερατοειδούς.
3. Σε γενικές γραμμές, εάν υπάρχει βλάβη του φακού και συγκεκριμένα εάν υπάρχει εξάρθρωση του φακού, μετράται η ενδοφθάλμια πίεση (IOP) προκειμένου να αποκλειστεί η υποψία γλαυκώματος που προκαλείται από την ανώμαλη μετατόπιση του φακού. Το γλαύκωμα είναι μια ανώμαλη αύξηση της IOP και ενέχει κίνδυνο απώλειας του ματιού. Πρέπει να αντιμετωπιστεί επειγόντως εάν είναι παρών.
4. Με σκοπό την πιθανή χειρουργική επέμβαση φακών για την αποκατάσταση της όρασης στον σκύλο, ο κτηνίατρος (ή έχει έναν κτηνίατρο ειδικευμένο στην οφθαλμολογία) νευρολογική εξέταση του αμφιβληστροειδούς. Στην πραγματικότητα, εάν ο αμφιβληστροειδής δεν λειτουργεί πλέον ή δεν μεταδίδει σωστά τις εικόνες, η χειρουργική επέμβαση θα είναι άχρηστη και δεν θα αποκαταστήσει την όραση στο σκύλο. Αυτή η εξέταση ονομάζεται ηλεκτροεγγραφική.

Η μόνη θεραπεία για τον καταρράκτη του σκύλου είναι η χειρουργική επέμβαση. Εκτελείται από κτηνίατρο μικροχειρουργό οφθαλμίατρου και απαιτεί πολύ συγκεκριμένο εξοπλισμό, όπως οφθαλμικό μικροσκόπιο, μικροσκοπικά εργαλεία και συσκευή για τη λύση και την αναρρόφηση της μήτρας του φακού. Για το λόγο αυτό η επέμβαση αυτή είναι πολύ ακριβή. Ο κτηνίατρος θα κάνει ένα άνοιγμα μεταξύ του κερατοειδούς και του επιπεφυκότα για να εισαγάγει τα εργαλεία του, στη συνέχεια θα αφαιρέσει τη μήτρα που έχει γίνει αδιαφανής από το εσωτερικό της κάψουλας του φακού και θα την αντικαταστήσει με έναν διαφανή φακό. Τελικά κάνει ένα μικροσκοπικό ράμμα του ανοίγματος που είχε κάνει στην αρχή. Κατά τη διάρκεια ολόκληρης της χειρουργικής επέμβασης, πρέπει να ενυδατώνει τον κερατοειδή για να αποτρέψει την ξήρανση και να εγχύσει προϊόντα για να αντικαταστήσει τα υγρά που υπάρχουν φυσικά στο μάτι και τα οποία διαφεύγουν από το χειρουργικό άνοιγμα.

Μετά το χειρουργείο θα χρειαστεί να βάλετε πολλές οφθαλμικές σταγόνες στο μάτι του σκύλου σας και ο οφθαλμίατρος θα ελέγχει τα μάτια τακτικά.