Ο εγκέφαλος (από το λατινικό cerebellum, υποκοριστικό του εγκεφάλου) είναι το πιο περίπλοκο όργανο στο ανθρώπινο σώμα. Έδρα των σκέψεων μας, των συναισθημάτων μας και κύριος των κινήσεών μας (εκτός από τα αντανακλαστικά), είναι το βασικό στοιχείο του νευρικού συστήματος.

Ο εγκέφαλος ανήκει στον εγκέφαλο, ο οποίος περιλαμβάνει επίσης τον διεγκέφαλο, το εγκεφαλικό στέλεχος και την παρεγκεφαλίδα.

Ο εγκέφαλος στεγάζεται στο κρανιακό κουτί που τον προστατεύει από κραδασμούς. Περιβάλλεται επίσης από τρεις προστατευτικές μεμβράνες, τις μήνιγγες (σκληρή σκληρή μήνιγγα, αραχνοειδές και pia mater). Στους ενήλικες, ζυγίζει περίπου 1,3 κιλά και περιέχει αρκετά δισεκατομμύρια νευρικά κύτταρα: νευρώνες. Είναι σε εναιώρηση στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό, ένα υγρό που απορροφά τους κραδασμούς που επιτρέπει τη μεταφορά μορίων και την ανάκτηση των αποβλήτων.

Εξωτερική δομή

Ο εγκέφαλος χωρίζεται σε δύο μέρη: το δεξί ημισφαίριο και το αριστερό ημισφαίριο. Κάθε ημισφαίριο ελέγχει ένα αντίθετο μέρος του σώματος: το αριστερό ημισφαίριο ελέγχει τη δεξιά πλευρά του σώματος και το αντίστροφο.

Το αριστερό ημισφαίριο συνδέεται γενικά με τη λογική και τη γλώσσα, ενώ το δεξί είναι η έδρα των διαισθήσεων, των συναισθημάτων και της καλλιτεχνικής αίσθησης. Επικοινωνούν μέσω μιας δομής νευρικών ινών: του σκληρού σώματος. Η επιφάνεια των ημισφαιρίων καλύπτεται από εγκεφαλικό φλοιό, είναι η φαιά ουσία γιατί περιέχει τα κυτταρικά σώματα των νευρώνων. Ο φλοιός διασχίζεται από περιελίξεις, οι οποίες είναι πτυχές του εγκεφαλικού ιστού.

Κάθε ημισφαίριο χωρίζεται σε πέντε λοβούς:

• ο μετωπιαίος λοβός, μπροστά, ακριβώς πίσω από το μέτωπο
• ο βρεγματικός λοβός, πίσω από τον μετωπιαίο
• ο κροταφικός λοβός βρίσκεται στο πλάι, κοντά στο κροταφικό οστό
• ο ινιακός λοβός, πίσω, στο επίπεδο του ινιακού οστού
• ένας 5ος λοβός δεν είναι ορατός στην επιφάνεια, είναι ο λοβός νησίδας ή νησίδας: βρίσκεται μέσα στον εγκέφαλο.

Οι λοβοί οριοθετούνται μεταξύ τους με αυλακώσεις, οι οποίες είναι αυλακώσεις στην επιφάνεια του φλοιού.

Τα κρανιακά νεύρα προέρχονται από τον εγκέφαλο και το εγκεφαλικό στέλεχος. Υπάρχουν δώδεκα ζευγάρια από αυτά που εμπλέκονται στην όραση, τη γεύση, την όσφρηση ή την ακοή ή ακόμα και με την εκφραστικότητα του προσώπου.

Ο εγκέφαλος τροφοδοτείται από την αριστερή εσωτερική καρωτίδα και τη σπονδυλική αρτηρία, οι οποίες παρέχουν θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο απαραίτητα για την καλή λειτουργία των κυττάρων.

Εσωτερική δομή

Το εσωτερικό του εγκεφάλου αποτελείται από εγκεφαλικό ιστό που ονομάζεται λευκή ουσία. Αποτελείται από νευρικές ίνες που μεταφέρουν νευρικές ώσεις προς ή από τον φλοιό. Αυτές οι ίνες περιβάλλονται από μυελίνη, ένα υπόλευκο προστατευτικό περίβλημα (εξ ου και λευκή ουσία) που επιταχύνει την ηλεκτρική μετάδοση των νευρικών μηνυμάτων.

Στο κέντρο του εγκεφάλου υπάρχουν επίσης θάλαμοι που ονομάζονται κοιλίες που επιτρέπουν την κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού.

Ο εγκέφαλος είναι:

• 2% του βάρους μας
• 20% της καταναλισκόμενης ενέργειας

Ο εγκέφαλος επικοινωνεί με ολόκληρο τον οργανισμό. Αυτή η επικοινωνία παρέχεται σε μεγάλο βαθμό από τα νεύρα. Τα νεύρα επιτρέπουν την πολύ γρήγορη μετάδοση ηλεκτρικών μηνυμάτων όπως οι νευρικές ώσεις.Ο εγκέφαλος, ο πύργος ελέγχου του σώματος

Σε συνδυασμό με τον νωτιαίο μυελό, ο εγκέφαλος αποτελεί το κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτό το σύστημα είναι το κέντρο εντολών και ελέγχου μας: ερμηνεύει αισθητηριακές πληροφορίες από το περιβάλλον (μέσα και έξω από το σώμα) και μπορεί να στείλει απαντήσεις με τη μορφή κινητικών εντολών (ενεργοποίηση μυών ή αδένων).

Λειτουργίες όπως η ομιλία, η ερμηνεία των αισθήσεων ή οι εκούσιες κινήσεις προέρχονται από τον εγκεφαλικό φλοιό. Οι νευρώνες στο φλοιό ερμηνεύουν τα αισθητηριακά μηνύματα και αναπτύσσουν κατάλληλες αποκρίσεις σε περιοχές που ειδικεύονται στην επεξεργασία πληροφοριών. Αυτές οι περιοχές βρίσκονται στο επίπεδο:

• Του βρεγματικού λοβού, με τις περιοχές που εμπλέκονται στις αισθητηριακές αντιλήψεις (γεύση, αφή, θερμοκρασία, πόνος)
• Του κροταφικού λοβού, με τις περιοχές ακοής και όσφρησης, κατανόησης της γλώσσας
• Από τον ινιακό λοβό, με τα κέντρα όρασης
• Από τον μετωπιαίο λοβό, με συλλογισμό και προγραμματισμό εργασιών, συναισθήματα και προσωπικότητα, εκούσιες κινήσεις και γλωσσική παραγωγή.

Οι βλάβες σε αυτές τις περιοχές μπορεί να οδηγήσουν σε δυσλειτουργίες. Για παράδειγμα, μια βλάβη της περιοχής που είναι αφιερωμένη στην παραγωγή της γλώσσας καταστέλλει στη συνέχεια την ικανότητα προφοράς των λέξεων. Οι άνθρωποι ξέρουν τι θέλουν να πουν αλλά δεν μπορούν να προφέρουν τις λέξεις.

Εγκεφαλικό επεισόδιο (εγκεφαλικό επεισόδιο) : ακολουθεί απόφραξη ή ρήξη αιμοφόρου αγγείου, που προκαλεί τον θάνατο των νευρικών κυττάρων. Περιλαμβάνει εγκεφαλική εμβολή ή θρόμβωση.

Της νόσου του Alzheimer : νευροεκφυλιστική νόσος που προκαλεί προοδευτική μείωση των γνωστικών ικανοτήτων και της μνήμης.

Επιληπτική κρίση : χαρακτηρίζεται από εκκενώσεις μη φυσιολογικών νευρικών ερεθισμάτων στον εγκέφαλο.

Κατάθλιψη : μία από τις πιο συχνές ψυχιατρικές διαταραχές. Η κατάθλιψη είναι μια ασθένεια που επηρεάζει τη διάθεση, τις σκέψεις και τη συμπεριφορά, αλλά και το σώμα.

Εγκεφαλικά νεκρή κατάσταση (ή εγκεφαλικός θάνατος): κατάσταση μη αναστρέψιμης καταστροφής του εγκεφάλου που οδηγεί σε πλήρη διακοπή των εγκεφαλικών λειτουργιών και απουσία κυκλοφορίας του αίματος. Αυτή η κατάσταση μπορεί να ακολουθεί, για παράδειγμα, τραύμα στο κεφάλι ή εγκεφαλικό επεισόδιο.

Υδροκεφαλία : αντιστοιχεί σε περίσσεια εγκεφαλονωτιαίου υγρού στον εγκέφαλο όταν η εκκένωση αυτού του υγρού δεν γίνεται σωστά.

Πονοκέφαλος (πονοκέφαλος) : πολύ συχνός πόνος αισθητός στο κρανιακό κουτί.

Νόσος του Σαρκό (αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση ή νόσος του Lou Gehrig): νευροεκφυλιστική νόσος. Επηρεάζει προοδευτικά τους νευρώνες και προκαλεί μυϊκή αδυναμία και στη συνέχεια παράλυση.

Νόσος του Πάρκινσον : νευροεκφυλιστική νόσος που προκύπτει από τον αργό και προοδευτικό θάνατο των νευρώνων σε μια περιοχή του εγκεφάλου που παίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο των κινήσεών μας. Αυτός είναι ο λόγος που τα άτομα με τη νόσο κάνουν σταδιακά άκαμπτες, σπασμωδικές και ανεξέλεγκτες χειρονομίες.

Μηνιγγίτιδα : φλεγμονή των μηνίγγων που μπορεί να προκληθεί από ιό ή βακτήρια. Αυτό της βακτηριακής προέλευσης είναι γενικά πολύ πιο σοβαρό.

Ημικρανία : ιδιαίτερη μορφή κεφαλαλγίας που εκδηλώνεται σε κρίσεις που είναι μεγαλύτερες και πιο έντονες από τον πονοκέφαλο.

Σχιζοφρένεια : ψυχιατρική ασθένεια που προκαλεί τα λεγόμενα ψυχωτικά επεισόδια: το προσβεβλημένο άτομο υποφέρει συχνότερα από αυταπάτες και παραισθήσεις.

Σκλήρυνση κατά πλάκας : αυτοάνοσο νόσημα που προσβάλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα (εγκέφαλος, οπτικά νεύρα και νωτιαίος μυελός). Προκαλεί βλάβες οι οποίες προκαλούν διαταραχές στη μετάδοση νευρικών μηνυμάτων που επηρεάζουν τον έλεγχο των κινήσεων, την αισθητηριακή αντίληψη, τη μνήμη, την ομιλία κ.λπ.

Τραύμα στο κεφάλι : δηλώνει ένα σοκ που λαμβάνεται στο κεφάλι στο ύψος του κρανίου, ανεξάρτητα από τη βία του. Είναι πολύ συχνά και έχουν διαφορετικά στάδια (αδύναμα, μέτρια, σοβαρά). Το σοβαρό τραύμα προκαλεί εγκεφαλική βλάβη και είναι η κύρια αιτία θανάτου μεταξύ 15-25 ετών. Τα τροχαία ατυχήματα είναι η κύρια αιτία τραυματισμών αλλά και αθλητικών ατυχημάτων ή επιθέσεων.

Ογκος στον εγκέφαλο (καρκίνος εγκεφάλου): ο πολλαπλασιασμός μη φυσιολογικών κυττάρων στον εγκέφαλο. Ο όγκος ίσως αγαθός ou έξυπνος.

Πρόληψη

Το 2012, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) 6 υπολόγισε ότι 17,5 εκατομμύρια θάνατοι οφείλονταν σε καρδιαγγειακά νοσήματα όπως το εγκεφαλικό. Ο υγιεινός τρόπος ζωής θα αποτρέψει το 80% αυτών των εγκεφαλικών επεισοδίων. Πράγματι, η υιοθέτηση μιας υγιεινής διατροφής, η τακτική σωματική δραστηριότητα και η αποφυγή του καπνού και της υπερβολικής ποσότητας αλκοόλ θα αποτρέψουν αυτές τις ασθένειες.

Σύμφωνα με τον ΠΟΥ (7), η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή αιτία άνοιας και προκαλεί το 60-70% των περιπτώσεων. Δυστυχώς, δεν υπάρχει οριστική τεχνική πρόληψης. Ωστόσο, η προσοχή στη διατροφή σας, η διατήρηση της σωματικής δραστηριότητας και η πνευματική προπόνηση αποτελούν τρόπους πρόληψης. Άλλες ασθένειες, όπως ο όγκος στον εγκέφαλο ή η σκλήρυνση κατά πλάκας, δεν μπορούν να προληφθούν επειδή τα αίτια είναι άγνωστα. Ούτε η νόσος του Πάρκινσον μπορεί να προληφθεί, αλλά η επιστημονική έρευνα δείχνει ορισμένες συμπεριφορές που θα μπορούσαν να παρέχουν τα λεγόμενα προστατευτικά αποτελέσματα.

Η πρόληψη ενός πονοκεφάλου είναι δυνατή, ωστόσο, όταν είναι πολύ επίμονος ή όταν τα συνηθισμένα φάρμακα δεν λειτουργούν. Αυτή η πρόληψη μπορεί να περιλαμβάνει τη μείωση του στρες ή τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ, για παράδειγμα.

Θεραπείες

Η λήψη ορισμένων φαρμάκων (συμπεριλαμβανομένων αντικαταθλιπτικών, μυοχαλαρωτικών, υπνωτικών χαπιών, αγχολυτικών ή ακόμα και αντιισταμινικών για αλλεργίες) μπορεί να προκαλέσει απώλεια μνήμης. Αλλά σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να είναι αναστρέψιμες.

Σύμφωνα με μια αμερικανική μελέτη (8), η έκθεση των εγκύων γυναικών σε πολύ τοξικούς ατμοσφαιρικούς ρύπους (που προκύπτουν από την καύση ξύλου ή ξυλάνθρακα για παράδειγμα) θα προκαλούσε διαταραχές στην ανάπτυξη του εμβρύου. Τα παιδιά θα παρουσίαζαν ιδιαίτερα προβλήματα συμπεριφοράς και μείωση των πνευματικών ικανοτήτων.

βιοψία : εξέταση που συνίσταται στη λήψη δείγματος του όγκου του εγκεφάλου προκειμένου να γίνει γνωστός ο τύπος του όγκου και να επιλεγεί η καταλληλότερη θεραπεία.

Echo-doppler transcrânien : τεστ που παρατηρεί την κυκλοφορία του αίματος στα μεγάλα αγγεία του εγκεφάλου. Επιτρέπει, μεταξύ άλλων, την αξιολόγηση του τραύματος της κεφαλής ή τη διάγνωση εγκεφαλικού θανάτου.

Ηλεκτροεγκεφαλογράφημα : τεστ που μετρά την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου, χρησιμοποιείται κυρίως για τη διάγνωση της επιληψίας.

MRI εγκεφάλου : τεχνική μαγνητικής τομογραφίας, η μαγνητική τομογραφία είναι μια εξέταση που επιτρέπει την ανίχνευση εγκεφαλικών ανωμαλιών. Χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, για την επιβεβαίωση της διάγνωσης του εγκεφαλικού ή την ανίχνευση όγκου.

Σάρωση ΡΕΤ : ονομάζεται επίσης τομοσπινθηρογράφημα εκπομπής ποζιτρονίων, αυτή η λειτουργική απεικονιστική εξέταση καθιστά δυνατή την οπτικοποίηση της λειτουργίας των οργάνων με έγχυση ενός ραδιενεργού υγρού ορατού στην απεικόνιση.

Σαρωτής εγκεφάλου και σπονδυλικής στήλης : ονομάζεται επίσης υπολογιστική τομογραφία ή υπολογιστική τομογραφία, αυτή η τεχνική απεικόνισης χρησιμοποιεί ακτίνες Χ για να απεικονίσει τις δομές του κρανίου ή της σπονδυλικής στήλης. Είναι η κύρια εξέταση για την ανίχνευση του καρκίνου.

Σωματική εξέταση : είναι το πρώτο βήμα σε οποιαδήποτε διάγνωση διαταραχών του εγκεφάλου ή του νευρικού συστήματος. Εκτελείται από θεράποντα ιατρό ή ειδικό εγκεφάλου. Αρχικά, ρωτά τον ασθενή για το οικογενειακό του ιστορικό, τα συμπτώματά του κ.λπ. και μετά κάνει φυσική εξέταση (έλεγχος αντανακλαστικών, ακοή, αφή, όραση, ισορροπία κ.λπ.) (9).

οσφυονωτιαια παρακεντηση : δειγματοληψία εγκεφαλονωτιαίου υγρού με χρήση βελόνας από το κάτω μέρος της πλάτης (οσφυϊκοί σπόνδυλοι). Σε αυτή την περίπτωση, η ανάλυσή του μπορεί να καθορίσει την παρουσία καρκινικών κυττάρων.

Πρώτες ανακαλύψεις

Η ηλεκτρική φύση των νευρικών μηνυμάτων αποδείχθηκε για πρώτη φορά από έναν Ιταλό γιατρό, τον Luigi Galvani το 1792, μέσω ενός πειράματος στο πόδι ενός βατράχου! Σχεδόν δύο αιώνες αργότερα, το 1939, οι Huxley και Hodgkin κατέγραψαν για πρώτη φορά ένα δυναμικό δράσης (νευρική ώθηση) σε μια γιγάντια νευρική ίνα καλαμαριού (10).

Μέγεθος εγκεφάλου και νοημοσύνη

Οι επιστήμονες πίστευαν από καιρό ότι το μέγεθος του εγκεφάλου και η νοημοσύνη θα μπορούσαν να συνδέονται. Σύμφωνα με μια διεθνή μελέτη11, η νοημοσύνη δεν καθορίζεται από το μέγεθος του εγκεφάλου, αλλά από τη δομή του και τις συνδέσεις μεταξύ λευκής και φαιάς ουσίας. Αναφέρεται επίσης ότι οι άνδρες, που γενικά έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο από τις γυναίκες, δεν εμφάνιζαν υψηλότερες πνευματικές λειτουργίες. Ομοίως, οι συμμετέχοντες με ασυνήθιστα μεγάλο εγκέφαλο σημείωσαν βαθμολογία κάτω του μέσου όρου σε τεστ νοημοσύνης.

Για παράδειγμα, ο Αϊνστάιν είχε εγκέφαλο μικρότερο από τον μέσο όρο.