Κατά τη γέννηση, τα περισσότερα μωρά έχουν μπλε-γκρι μάτια. Αλλά αυτό το χρώμα δεν είναι τελικό. Θα χρειαστούν αρκετοί μήνες για να μάθουν με σιγουριά αν τελικά θα έχουν τα μάτια του μπαμπά τους, της μαμάς τους ή ακόμα και ενός από τους παππούδες τους.

Η οπτική συσκευή του εμβρύου αρχίζει να σχηματίζεται από την 22η ημέρα μετά τη σύλληψη. Κατά τον 2ο μήνα της εγκυμοσύνης εμφανίζονται τα βλέφαρά της, τα οποία θα παραμείνουν σφραγισμένα μέχρι τον 7ο μήνα της εγκυμοσύνης. Οι βολβοί του ματιού του αρχίζουν τότε να κινούνται πολύ αργά και φαίνονται ευαίσθητοι μόνο στις διαφορές στο φως.

Επειδή χρησιμοποιείται ελάχιστα, η όραση είναι η λιγότερο ανεπτυγμένη αίσθηση στο έμβρυο: το οπτικό του σύστημα είναι το τελευταίο που τοποθετείται στη θέση του, πολύ μετά το ακουστικό, το οσφρητικό ή το απτικό σύστημα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, τα μάτια του μωρού είναι έτοιμα να ξεκινήσουν από τη γέννηση. Ακόμα κι αν θα χρειαστούν αρκετοί ακόμη μήνες πριν δουν σαν ενήλικες.

Κατά τη γέννηση, τα περισσότερα παιδιά έχουν μπλε γκρίζα μάτια επειδή οι χρωματιστές χρωστικές στην επιφάνεια της ίριδας τους δεν έχουν ακόμη ενεργοποιηθεί. Είναι λοιπόν το βαθύτερο στρώμα της ίριδας τους, φυσικά μπλε γκρι, που είναι ορατό με διαφάνεια. Τα μωρά αφρικανικής και ασιατικής καταγωγής, από την άλλη πλευρά, έχουν σκούρα καστανά μάτια από τη γέννησή τους.

Τις πρώτες εβδομάδες, τα κύτταρα χρωστικής που υπάρχουν στην επιφάνεια της ίριδας θα εκφραστούν σταδιακά και θα τη χρωματίσουν, μέχρι να της δώσουν το τελικό της χρώμα. Ανάλογα με τη συγκέντρωση της μελανίνης, την ίδια που καθορίζει το χρώμα του δέρματος και των μαλλιών του, τα μάτια του μωρού θα είναι μπλε ή καφέ, περισσότερο ή λιγότερο ανοιχτόχρωμα ή σκούρα. Τα γκρι και πράσινα μάτια, λιγότερο κοινά, θεωρούνται αποχρώσεις αυτών των δύο χρωμάτων.

Η συγκέντρωση της μελανίνης, άρα και το χρώμα της ίριδας, καθορίζεται γενετικά. Όταν δύο γονείς έχουν καστανά ή πράσινα μάτια, το παιδί τους έχει περίπου 75% πιθανότητα να έχει και καστανά ή πράσινα μάτια. Από την άλλη, αν και οι δύο έχουν μπλε μάτια, μπορούν να είναι σίγουροι ότι το μωρό τους θα διατηρήσει τα μπλε μάτια με τα οποία γεννήθηκαν για μια ζωή. Πρέπει επίσης να γνωρίζετε ότι το καφέ χρώμα λέγεται ότι είναι «κυρίαρχο». Ένα μωρό με τον έναν γονέα με καστανά μάτια και τον άλλο με μπλε μάτια θα κληρονομήσει πιο συχνά την πιο σκούρα απόχρωση. Τέλος, δύο γονείς με καστανά μάτια μπορούν να αποκτήσουν ένα μωρό με μπλε μάτια, αρκεί ο ίδιος ο παππούς και η γιαγιά του να έχει μπλε μάτια.

Συνήθως χρειάζονται 6 έως 8 μήνες για να μάθετε το τελικό χρώμα των ματιών του μωρού.

Συμβαίνει το ίδιο άτομο να έχει μάτια δύο χρωμάτων. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό με το όνομα «μάτια τοίχου», φέρει την επιστημονική ονομασία ετεροχρωμία. Όταν αυτή η ετεροχρωμία είναι παρούσα από τη γέννηση, δεν έχει καμία επίδραση στην υγεία ή την οπτική οξύτητα του χρήστη. Εάν συμβεί μετά από τραύμα, ή ακόμα και χωρίς προφανή αιτία, απαιτεί ιατρική συμβουλή γιατί μπορεί να είναι σημάδι τραυματισμού.