Είμαστε όλοι λίγο ψυχοπαθείς;

Καθένας από εμάς κατά καιρούς λέει ψέματα, εξαπατά ή παραβαίνει τους κανόνες. Ο καθένας μπορεί να μην δείχνει τη σωστή συμπάθεια και κατανόηση σε μια δεδομένη κατάσταση. Και αυτό σημαίνει ότι σχεδόν ο καθένας θα βρει κάποια ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά στον εαυτό του.

Για να προσδιοριστεί η παρουσία τους σε οποιοδήποτε άτομο επιτρέπει το ερωτηματολόγιο Self-Report Psychopathy Scale (ένα ερωτηματολόγιο για τον προσδιορισμό του βαθμού ψυχοπάθειας). Αυτό το ερωτηματολόγιο περιλαμβάνει 29 δηλώσεις, με επιλογές απάντησης που κυμαίνονται από «συμφωνώ απόλυτα» έως «διαφωνώ απόλυτα». Εδώ είναι ένα από αυτά: «Μερικές φορές λέω στους ανθρώπους αυτό που θέλουν να ακούσουν». Σίγουρα πολλοί από εμάς θα συμφωνούσαν με αυτή τη δήλωση — αλλά αυτό μας κάνει ψυχοπαθείς;

«Όχι, εκτός αν έχουμε υψηλή βαθμολογία στις περισσότερες από τις άλλες δηλώσεις», λέει η κλινική ψυχολόγος Lucy Foulkes. «Ωστόσο, μόνο λίγοι από εμάς θα ολοκληρώσουμε αυτήν την έρευνα με μηδενικό αποτέλεσμα. Άρα υπάρχει κάτι να σκεφτούμε».

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα χαμηλό επίπεδο ψυχοπάθειας μπορεί ακόμη και να είναι ευεργετικό. Για παράδειγμα, ένας χειρουργός που είναι σε θέση να αποσπαστεί συναισθηματικά από τον πόνο του ασθενούς του είναι πιθανό να λειτουργήσει πιο αποτελεσματικά. Και ένας επιχειρηματίας που χειραγωγεί επιδέξια τους ανθρώπους και εξαπατά συχνά τα καταφέρνει.

Πολλοί έλκονται από τέτοιες ιδιότητες ψυχοπαθών όπως η ικανότητα να γοητεύουν τους άλλους, η δίψα για ρίσκο, το ενδιαφέρον για περιστασιακές σχέσεις. «Ωστόσο, στην τελική της μορφή, η ψυχοπάθεια είναι μια εξαιρετικά καταστροφική διαταραχή προσωπικότητας», λέει η Lucy Foulkes. Συνδυάζει αντικοινωνική συμπεριφορά και αναζήτηση συγκίνησης (η οποία εκδηλώνεται με επιθετικότητα, εθισμό στα ναρκωτικά, ανάληψη κινδύνων), σκληρότητα και ψυχραιμία, έλλειψη ενοχής και επιθυμία χειραγώγησης των άλλων. Αυτός ο συνδυασμός είναι που κάνει τους ψυχοπαθείς επικίνδυνους για τους άλλους».

Τα πράγματα που εμποδίζουν τους απλούς ανθρώπους από τη διάπραξη εγκλημάτων - αισθήματα οίκτου για ένα πιθανό θύμα, συναισθήματα ενοχής, φόβος τιμωρίας - δεν χρησιμεύουν ως τροχοπέδη για τους ψυχοπαθείς. Δεν τους νοιάζει καθόλου τι εντύπωση κάνει η συμπεριφορά τους στους γύρω τους. Δείχνουν μια ισχυρή γοητεία για να πάρουν αυτό που θέλουν και στη συνέχεια ξεχνούν εύκολα αυτόν που δεν θα τους είναι πλέον χρήσιμος.

Όταν διαβάζουμε για άτομα με έντονα ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά, τρομάζουμε και μας συνεπαίρνει η συμπεριφορά τους: ποια είναι αυτά τα τέρατα, τόσο σε αντίθεση με εμάς; Και ποιος τους επέτρεψε να φέρονται στους άλλους τόσο απάνθρωπα; Αλλά αυτό που είναι πιο ανησυχητικό είναι ότι τα ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά δεν είναι μόνο σε άτομα με έντονη διαταραχή προσωπικότητας. Είναι, σαν να λέγαμε, «χυμένα» στην κοινωνία και άνισα: για την πλειοψηφία των ανθρώπων, αυτά τα χαρακτηριστικά εκφράζονται σχετικά ασθενώς, για μια μειοψηφία — έντονα. Συναντάμε άτομα με ψυχοπάθεια διαφορετικών επιπέδων στα βαγόνια του μετρό και στη δουλειά, μένουμε στη γειτονιά μαζί τους και γευματίζουμε μαζί σε ένα καφέ.

«Τα ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά δεν προορίζονται αποκλειστικά για επικίνδυνους εγκληματίες και άτομα με ψυχικές διαταραχές», υπενθυμίζει η Lucy Foulkes, «στον ένα ή τον άλλο βαθμό, είναι χαρακτηριστικά του καθενός μας».

Οι κλινικοί ψυχολόγοι προσπαθούν να καταλάβουν τι καθορίζει ποια θέση θα πάρουμε στην κλίμακα ανωμαλιών. Η γενετική σίγουρα παίζει ρόλο: μερικοί είναι γνωστό ότι γεννιούνται με προδιάθεση να αναπτύξουν ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Περιβαλλοντικοί παράγοντες έχουν επίσης σημασία, όπως η βία που διαπράχθηκε παρουσία μας όταν ήμασταν παιδιά, η συμπεριφορά των γονιών και των φίλων μας.

Όπως πολλές πτυχές της προσωπικότητας και της συμπεριφοράς μας, η ψυχοπάθεια είναι το αποτέλεσμα όχι μόνο της ανατροφής ή των φυσικών χαρισμάτων, αλλά και μιας πολύπλοκης αλληλεπίδρασης μεταξύ τους. Η ψυχοπάθεια δεν είναι ένα πέτρινο μονοπάτι που δεν μπορείς να αφήσεις, αλλά ένα «ταξιδιωτικό κιτ» που εκδόθηκε κατά τη γέννηση. Η έρευνα δείχνει ότι ορισμένες παρεμβάσεις, όπως η υποστήριξη προς τους γονείς των οποίων τα παιδιά είναι προικισμένα με υψηλά επίπεδα ψυχοπαθητικών χαρακτηριστικών, μπορούν να μειώσουν αυτά τα επίπεδα.

Με την πάροδο του χρόνου, η Lucy Foulkes ελπίζει ότι οι κλινικοί ψυχολόγοι θα βρουν θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν στον μετριασμό των έντονων ψυχοπαθητικών χαρακτηριστικών. Προς το παρόν, ωστόσο, παραμένουν πολλοί άνθρωποι - στις φυλακές, στα ψυχιατρεία και στην καθημερινή μας ζωή - που εμφανίζουν πολύ υψηλά επίπεδα ψυχοπάθειας και των οποίων η συμπεριφορά είναι καταστροφική για τους γύρω τους.

Αλλά είναι ακόμα σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι ψυχοπαθείς δεν είναι εντελώς διαφορετικοί από εμάς. Είναι απλά προικισμένοι με ένα πιο ακραίο σύνολο από εκείνα τα χαρακτηριστικά χαρακτήρα και συμπεριφοράς που έχουμε όλοι. Φυσικά, η συμπεριφορά ορισμένων από αυτούς τους ανθρώπους - δολοφονίες, βασανιστήρια, βιασμοί - είναι τόσο αηδιαστική που είναι δύσκολο να την κατανοήσουμε, και δικαίως. Αλλά στην πραγματικότητα, η συμπεριφορά των ψυχοπαθών διαφέρει από τη συμπεριφορά των απλών ανθρώπων μόνο κατά ένα βαθμό. Η ψυχοπάθεια είναι απλώς το ακραίο σημείο της γραμμής στην οποία βρισκόμαστε όλοι.