Μπορείτε να ικανοποιήσετε την απλή πείνα με σχεδόν οποιοδήποτε φαγητό, αλλά η λαχτάρα για κάτι συγκεκριμένο μπορεί να μας καθηλώσει σε ένα συγκεκριμένο προϊόν μέχρι να καταφέρουμε τελικά να το φάμε.
Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε πώς είναι να έχεις λαχτάρα για φαγητό. Συνήθως, η λαχτάρα εμφανίζεται για τροφές με πολλές θερμίδες, επομένως συνδέονται με αύξηση βάρους και αύξηση του δείκτη μάζας σώματος.
Πιστεύεται ευρέως ότι η λαχτάρα για φαγητό είναι ο τρόπος του σώματός μας να μας σηματοδοτήσει ότι έχουμε έλλειψη σε ένα συγκεκριμένο θρεπτικό συστατικό, και στην περίπτωση των εγκύων γυναικών, ότι η λαχτάρα σηματοδοτεί τι χρειάζεται το μωρό. Είναι όμως όντως έτσι;
Οι περισσότερες έρευνες έχουν δείξει ότι η λαχτάρα για φαγητό μπορεί να έχει πολλαπλές αιτίες – και είναι κυρίως ψυχολογικές.
πολιτισμική προετοιμασία
Στις αρχές του 1900, ο Ρώσος επιστήμονας Ivan Pavlov συνειδητοποίησε ότι οι σκύλοι περιμένουν λιχουδιές ως απάντηση σε ορισμένα ερεθίσματα που σχετίζονται με τον χρόνο σίτισης. Σε μια σειρά από διάσημα πειράματα, ο Pavlov δίδαξε στα σκυλιά ότι ο ήχος ενός κουδουνιού σήμαινε χρόνο σίτισης.
Σύμφωνα με τον John Apolzan, επίκουρο καθηγητή κλινικής διατροφής και μεταβολισμού στο Κέντρο Βιοϊατρικής Έρευνας του Pennington, πολλές λιγούρες για φαγητό μπορούν να εξηγηθούν από το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεστε.
«Αν τρώτε πάντα ποπ κορν όταν ξεκινάτε να παρακολουθείτε την αγαπημένη σας τηλεοπτική εκπομπή, η λαχτάρα σας για ποπ κορν θα αυξηθεί όταν αρχίσετε να το παρακολουθείτε», λέει.
Η Anna Konova, διευθύντρια του Εργαστηρίου Νευροεπιστήμης Εθισμού και Αποφάσεων στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο Νιου Τζέρσεϊ, σημειώνει ότι η λαχτάρα για γλυκό το μεσημέρι είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί αν είστε στη δουλειά.
Έτσι, οι πόθοι συχνά οφείλονται σε ορισμένες εξωτερικές ενδείξεις, όχι επειδή το σώμα μας απαιτεί κάτι.
Η σοκολάτα είναι μια από τις πιο συνηθισμένες λιγούρες στη Δύση, κάτι που υποστηρίζει το επιχείρημα ότι η λιγούρα δεν οφείλεται σε διατροφικές ελλείψεις, καθώς η σοκολάτα δεν περιέχει μεγάλες ποσότητες από εκείνα τα θρεπτικά συστατικά που μπορεί να έχουμε έλλειψη.
Συχνά υποστηρίζεται ότι η σοκολάτα είναι ένα τόσο κοινό αντικείμενο επιθυμίας επειδή περιέχει υψηλές ποσότητες φαινυλαιθυλαμίνης, ενός μορίου που δίνει σήμα στον εγκέφαλο να απελευθερώσει τις ευεργετικές χημικές ουσίες ντοπαμίνη και σεροτονίνη. Αλλά πολλά άλλα τρόφιμα που δεν λαχταρούμε τόσο συχνά, συμπεριλαμβανομένων των γαλακτοκομικών, περιέχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις αυτού του μορίου. Επίσης, όταν τρώμε σοκολάτα, τα ένζυμα διασπούν τη φαινυλαιθυλαμίνη με αποτέλεσμα να μην εισέρχεται στον εγκέφαλο σε σημαντικές ποσότητες.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι γυναίκες έχουν διπλάσιες πιθανότητες να λαχταρούν τη σοκολάτα από τους άνδρες, και τις περισσότερες φορές αυτό συμβαίνει πριν και κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως. Και ενώ η απώλεια αίματος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων ελλείψεων σε θρεπτικά συστατικά, όπως ο σίδηρος, οι επιστήμονες σημειώνουν ότι η σοκολάτα δεν θα αποκαταστήσει τα επίπεδα σιδήρου τόσο γρήγορα όσο το κόκκινο κρέας ή τα σκούρα φυλλώδη πράσινα.
Θα μπορούσε κανείς να εικάσει ότι εάν υπήρχε κάποια άμεση ορμονική επίδραση που προκαλεί βιολογική λαχτάρα για σοκολάτα κατά τη διάρκεια ή πριν από την έμμηνο ρύση, αυτή η λαχτάρα θα μειωνόταν μετά την εμμηνόπαυση. Αλλά μια μελέτη βρήκε μόνο μια μικρή μείωση στον επιπολασμό της λαχτάρας για σοκολάτα σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες.
Είναι πολύ πιο πιθανό η σχέση μεταξύ του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου και της λαχτάρας για σοκολάτα να είναι πολιτισμική. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που γεννήθηκαν εκτός ΗΠΑ είχαν σημαντικά λιγότερες πιθανότητες να συσχετίσουν τη λαχτάρα για σοκολάτα με τον εμμηνορροϊκό τους κύκλο και εμφάνισαν λιγότερη λαχτάρα για σοκολάτα σε σύγκριση με εκείνες που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ και μετανάστες δεύτερης γενιάς.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι γυναίκες μπορεί να συνδέουν τη σοκολάτα με την έμμηνο ρύση επειδή πιστεύουν ότι είναι πολιτισμικά αποδεκτό για αυτές να τρώνε «απαγορευμένες» τροφές κατά τη διάρκεια και πριν από την περίοδό τους. Σύμφωνα με αυτούς, υπάρχει ένα «λεπτό ιδανικό» γυναικείας ομορφιάς στη δυτική κουλτούρα που γεννά την ιδέα ότι μια έντονη λαχτάρα για σοκολάτα πρέπει να έχει μια ισχυρή αιτιολόγηση.
Ένα άλλο άρθρο υποστηρίζει ότι η λαχτάρα για φαγητό συνδέεται με αμφίθυμα συναισθήματα ή ένταση μεταξύ της επιθυμίας για φαγητό και της επιθυμίας ελέγχου της πρόσληψης τροφής. Αυτό δημιουργεί μια δύσκολη κατάσταση, καθώς η έντονη λαχτάρα για φαγητό τροφοδοτείται από αρνητικά συναισθήματα.
Εάν εκείνοι που περιορίζονται στο φαγητό για να χάσουν βάρος ικανοποιούν τις λιγούρες τρώγοντας το επιθυμητό φαγητό, αισθάνονται άσχημα λόγω της σκέψης ότι παραβίασαν τον κανόνα της δίαιτας.
Είναι γνωστό από έρευνες και κλινικές παρατηρήσεις ότι η αρνητική διάθεση μπορεί μόνο να αυξήσει την πρόσληψη τροφής ενός ατόμου και ακόμη και να προκαλέσει υπερκατανάλωση τροφής. Αυτό το μοντέλο έχει ελάχιστη σχέση με τη βιολογική ανάγκη για φαγητό ή τη φυσιολογική πείνα. Μάλλον, είναι οι κανόνες που κάνουμε για το φαγητό και τις συνέπειες της παράβασής τους.
Η έρευνα δείχνει επίσης ότι αν και ο εθισμός στη σοκολάτα είναι συνηθισμένος στη Δύση, δεν είναι καθόλου συνηθισμένος σε πολλές χώρες της Ανατολής. Υπάρχουν επίσης διαφορές στον τρόπο με τον οποίο μεταδίδονται και κατανοούνται οι πεποιθήσεις σχετικά με διάφορα τρόφιμα - μόνο τα δύο τρίτα των γλωσσών έχουν μια λέξη για τη λαχτάρα και στις περισσότερες περιπτώσεις αυτή η λέξη αναφέρεται μόνο στα ναρκωτικά, όχι στα τρόφιμα.
Ακόμη και σε εκείνες τις γλώσσες που έχουν ανάλογα για τη λέξη "λάθος", δεν υπάρχει ακόμη συναίνεση για το τι είναι. Η Konova υποστηρίζει ότι αυτό εμποδίζει την κατανόηση του πώς να ξεπεραστούν οι πόθοι, καθώς μπορούμε να χαρακτηρίσουμε πολλές διαφορετικές διαδικασίες ως πόθους.
Χειρισμός μικροβίων
Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα τρισεκατομμύρια βακτήρια στο σώμα μας μπορούν να μας χειραγωγήσουν ώστε να λαχταρούμε και να τρώμε ό,τι χρειάζονται – και δεν είναι πάντα αυτό που χρειάζεται το σώμα μας.
«Τα μικρόβια φροντίζουν τα δικά τους συμφέροντα. Και είναι καλοί σε αυτό», λέει η Αθηνά Ακτίπη, επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
«Τα μικρόβια του εντέρου, τα οποία επιβιώνουν καλύτερα στο ανθρώπινο σώμα, γίνονται πιο ανθεκτικά με κάθε νέα γενιά. Έχουν το εξελικτικό πλεονέκτημα ότι μπορούν να μας επηρεάσουν περισσότερο για να μας κάνουν να τα ταΐζουμε σύμφωνα με τις επιθυμίες τους», λέει.
Διαφορετικά μικρόβια στο έντερό μας προτιμούν διαφορετικά περιβάλλοντα - περισσότερο ή λιγότερο όξινα, για παράδειγμα - και αυτό που τρώμε επηρεάζει το οικοσύστημα στο έντερο και τις συνθήκες στις οποίες ζουν τα βακτήρια. Μπορούν να μας κάνουν να τρώμε ό,τι θέλουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους.
Μπορούν να στείλουν σήματα από το έντερο στον εγκέφαλο μέσω του πνευμονογαστρικού μας νεύρου και να μας κάνουν να νιώθουμε άσχημα αν δεν τρώμε αρκετά από μια συγκεκριμένη ουσία ή να μας κάνουν να νιώθουμε καλά όταν τρώμε ό,τι θέλουν, απελευθερώνοντας νευροδιαβιβαστές όπως η ντοπαμίνη. και σεροτονίνη. Μπορούν επίσης να δράσουν στους γευστικούς κάλυκες μας, έτσι ώστε να καταναλώνουμε περισσότερο ένα συγκεκριμένο φαγητό.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταφέρει να συλλάβουν αυτή τη διαδικασία, λέει ο Actipis, αλλά η ιδέα βασίζεται στην κατανόησή τους για το πώς συμπεριφέρονται τα μικρόβια.
«Υπάρχει η άποψη ότι το μικροβίωμα είναι μέρος του εαυτού μας, αλλά αν έχετε μια μολυσματική ασθένεια, φυσικά θα πείτε ότι τα μικρόβια επιτίθενται στο σώμα σας και δεν είναι μέρος του», λέει ο Ακτίπης. «Το σώμα σας μπορεί να καταληφθεί από ένα κακό μικροβίωμα».
«Αλλά εάν τρώτε μια διατροφή πλούσια σε σύνθετους υδατάνθρακες και φυτικές ίνες, θα έχετε ένα πιο ποικίλο μικροβίωμα στο σώμα σας», λέει ο Ακτίπης. «Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να ξεκινήσει μια αλυσιδωτή αντίδραση: μια υγιεινή διατροφή γεννά ένα υγιές μικροβίωμα, το οποίο σας κάνει να λαχταράτε υγιεινό φαγητό».
Πώς να απαλλαγείτε από τη λαχτάρα
Η ζωή μας είναι γεμάτη από ωθήσεις για φαγητό, όπως διαφημίσεις και φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και δεν είναι εύκολο να τις αποφύγουμε.
«Όπου κι αν πάμε, βλέπουμε διαφημίσεις για προϊόντα με πολλή ζάχαρη και είναι πάντα εύκολη η πρόσβαση σε αυτές. Αυτή η συνεχής επίθεση της διαφήμισης επηρεάζει τον εγκέφαλο – και η μυρωδιά αυτών των προϊόντων προκαλεί λαχτάρα για αυτά», λέει η Avena.
Δεδομένου ότι ο αστικός τρόπος ζωής δεν επιτρέπει την αποφυγή όλων αυτών των ερεθισμάτων, οι ερευνητές μελετούν πώς μπορούμε να ξεπεράσουμε το μοντέλο της εξαρτημένης λαχτάρας χρησιμοποιώντας γνωστικές στρατηγικές.
Μια σειρά από μελέτες έχουν δείξει ότι οι τεχνικές εκπαίδευσης της προσοχής, όπως η επίγνωση της λαχτάρας και η αποφυγή της κρίσης αυτών των σκέψεων, μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της λαχτάρας συνολικά.
Έρευνες έχουν δείξει ότι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να περιορίσουμε τη λαχτάρα είναι να εξαλείψουμε από τη διατροφή μας τις τροφές που προκαλούν λαχτάρα – σε αντίθεση με την υπόθεση ότι λαχταρούμε αυτό που χρειάζεται το σώμα μας.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια δοκιμή δύο ετών στην οποία συνταγογραφούσαν σε κάθε έναν από τους 300 συμμετέχοντες μία από τις τέσσερις δίαιτες με διαφορετικά επίπεδα λίπους, πρωτεϊνών και υδατανθράκων και μέτρησαν την επιθυμία τους για φαγητό και την πρόσληψη τροφής. Όταν οι συμμετέχοντες άρχισαν να τρώνε λιγότερο από ένα συγκεκριμένο φαγητό, το λαχταρούσαν λιγότερο.
Οι ερευνητές λένε ότι για να μειωθεί η λαχτάρα, οι άνθρωποι θα πρέπει απλώς να τρώνε το επιθυμητό φαγητό λιγότερο συχνά, ίσως επειδή οι αναμνήσεις μας από αυτά τα τρόφιμα εξασθενούν με την πάροδο του χρόνου.
Συνολικά, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για τον καθορισμό και την κατανόηση της λαχτάρας και την ανάπτυξη τρόπων για να ξεπεραστούν οι εξαρτημένες αντιδράσεις που σχετίζονται με τα ανθυγιεινά τρόφιμα. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν αρκετοί μηχανισμοί που υποδηλώνουν ότι όσο πιο υγιεινή είναι η διατροφή μας, τόσο πιο υγιεινή είναι η λαχτάρα μας.