«Πώς να κάνουμε το παιδί μας να φάει μπρόκολο;» είναι μια ερώτηση που πολλοί βίγκαν γονείς πρέπει να έχουν κάνει στον εαυτό τους. Τα αποτελέσματα μιας ασυνήθιστης μελέτης που διεξήχθη στις ΗΠΑ υποδηλώνουν τη σωστή απόφαση που θα βοηθήσει στην εξοικονόμηση νεύρων, δύναμης – και, κυρίως, στη βελτίωση της υγείας του παιδιού με τη βοήθεια της καλής διατροφής.
Επιστήμονες της Νέας Υόρκης, με επικεφαλής την ψυχολόγο Elizabeth Capaldi-Philips από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, πραγματοποίησαν ένα ασυνήθιστο πείραμα, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters. Είχε μόνο έναν στόχο – να ανακαλύψει με ποιον τρόπο είναι καλύτερο και πιο πιθανό να διδάξει στα παιδιά 3-5 να τρώνε άγευστο, αλλά υγιεινό φαγητό.
Οι επιστήμονες επέλεξαν μια ομάδα εστίασης 29 παιδιών. Πρώτα τους δόθηκε μια λίστα με 11 τυπικά λαχανικά και τους ζητήθηκε να επισημάνουν τα πιο δυσάρεστα —ή αυτά που δεν ήθελαν καν να δοκιμάσουν. Τα λαχανάκια Βρυξελλών και το κουνουπίδι αποδείχτηκαν οι αδιαμφισβήτητοι ηγέτες αυτής της «χιτ παρέλασης». Καταφέραμε, λοιπόν, να μάθουμε ποια λαχανικά είναι τα πιο αγαπημένα στα παιδιά.
Μετά ήρθε το πιο ενδιαφέρον κομμάτι: να καταλάβουμε πώς, χωρίς απειλές και απεργίες πείνας, να πείσουμε τα παιδιά να τρώνε «άγευστο» φαγητό – το οποίο πολλά από αυτά δεν έχουν δοκιμάσει ποτέ! Κοιτάζοντας μπροστά, ας πούμε ότι οι επιστήμονες το πέτυχαν - και ακόμη περισσότερο: κατάλαβαν πώς να κάνουν το ένα τρίτο των παιδιών να ερωτευτούν τα λαχανάκια Βρυξελλών και το κουνουπίδι! Οι γονείς παιδιών αυτής της ηλικίας θα συμφωνήσουν ότι ένα τέτοιο «κατόρθωμα», τουλάχιστον, αξίζει σεβασμό.
Οι επιστήμονες χώρισαν τα παιδιά σε ομάδες των 5-6 ατόμων, καθεμία από τις οποίες έπρεπε να «τσιμπήσει» στην πράσινη μπάλα υπό την καθοδήγηση ψυχολόγου ή δασκάλου. Πώς να ταΐσετε τα παιδιά αυτό που δεν τους αρέσει;! Τέλος, οι πειραματιστές μάντευαν ότι αν προσφέρουμε στα παιδιά, μαζί με ένα άγνωστο λαχανικό με κακή φήμη αλληλογραφίας, κάτι οικείο, νόστιμο – και ίσως γλυκό! – τα πράγματα θα πάνε πολύ καλύτερα.
Πράγματι, η συνταγή με δύο είδη ντρέσινγκ έδωσε τα καλύτερα αποτελέσματα: από ένα απλό επεξεργασμένο τυρί και ένα γλυκό επεξεργασμένο τυρί. Οι πειραματιστές ετοίμασαν βραστά λαχανάκια Βρυξελλών και κουνουπίδι (εξίσου μη ελκυστική επιλογή για τα παιδιά!), και τους πρόσφεραν δύο είδη σάλτσας: τυρώδη και γλυκιά τυρώδη. Τα αποτελέσματα ήταν απλά εκπληκτικά: κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, τα περισσότερα από τα παιδιά έτρωγαν ευσυνείδητα τα μισητά «πράσινα κεφάλια» με λιωμένο τυρί και το κουνουπίδι σε αυτή την έκδοση γενικά πήγαινε πολύ, και με τα δύο είδη τυριού.
Η ομάδα ελέγχου των παιδιών στα οποία προσφέρθηκαν βραστά λαχανάκια Βρυξελλών και κουνουπίδι χωρίς ντρέσινγκ συνέχισε να μισεί ήσυχα αυτά τα υγιεινά λαχανικά (μόνο κατά μέσο όρο 1 στα 10 παιδιά τα έτρωγε). Ωστόσο, τα δύο τρίτα των παιδιών που προσφέρθηκαν να «γλυκάνουν τη ζωή» με σάλτσα έτρωγαν ενεργά λαχανικά και στο πείραμα ανέφεραν ακόμη ότι τους άρεσε τέτοιο φαγητό.
Τα αποτελέσματα ενέπνευσαν τους επιστήμονες να συνεχίσουν το πείραμα, ήδη… χωρίς τη σάλτσα! Απίστευτο, αλλά αληθινό: εκείνα τα παιδιά που στο παρελθόν τους άρεσαν τα λαχανικά με σάλτσες, τα έτρωγαν χωρίς παράπονα ήδη στην αγνή τους μορφή. (Όσοι δεν τους άρεσαν τα λαχανικά ακόμα και με σάλτσα δεν τα έτρωγαν χωρίς αυτή). Και πάλι, οι γονείς των νηπίων θα εκτιμήσουν ένα τέτοιο επίτευγμα!
Το αμερικανικό πείραμα σημείωσε ένα είδος ρεκόρ για την αποτελεσματικότητα του σχηματισμού συνήθειας σε παιδιά προσχολικής ηλικίας. Ενώ προηγουμένως είχε διαπιστωθεί από ψυχολόγους ότι σε ένα παιδί 3-5 ετών πρέπει να προσφέρεται άγνωστο φαγητό από 8 έως 10 φορές για να γίνει συνηθισμένο, αυτό το πείραμα διέψευσε αυτό το γεγονός: ήδη σε μια εβδομάδα, δηλαδή σε επτά προσπάθειες , η ομάδα των απατεώνων κατάφερε να μάθει στα παιδιά να τρώνε «περίεργο» και πικρό λάχανο στην καθαρή του μορφή, χωρίς επιπλέον ντρέσινγκ! Άλλωστε, αυτός είναι ο στόχος: χωρίς να επιβαρύνετε το στομάχι των παιδιών με κάθε είδους σάλτσες και κέτσαπ που συγκαλύπτουν τη γεύση του φαγητού, ταΐστε τα με υγιεινή, φυσική τροφή.
Το πιο σημαντικό, μια τόσο ενδιαφέρουσα προσέγγιση (ψυχολογικά μιλώντας, συνδέοντας ένα «ζευγάρι» – ένα ελκυστικό προϊόν – με το πρώτο ανεπιθύμητο) είναι φυσικά κατάλληλη όχι μόνο για το κουνουπίδι και τα λαχανάκια Βρυξελλών, αλλά και για κάθε υγιεινό, αλλά όχι πολύ ελκυστικό φαγητό. θέλουμε να διδάξουμε τα μικρά μας παιδιά.
«Οι διατροφικές συνήθειες διαμορφώνονται στα παιδιά σε μικρή ηλικία», δήλωσε ο Devin Vader, άλλος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, σχολιάζοντας τα αποτελέσματα της μελέτης. «Ταυτόχρονα, τα μικρά παιδιά είναι πολύ επιλεκτικά! Είναι ακόμη πιο σημαντικό για τους γονείς να αναπτύξουν υγιεινές διατροφικές συνήθειες που θα διαρκέσουν για το μέλλον. Αυτό είναι το καθήκον μας ως γονείς ή εκπαιδευτικοί».