Η απόσπαση της προσοχής των μεγαλύτερων συγγενών μπορεί να είναι απλώς σημάδι ηλικίας ή μπορεί να σηματοδοτεί τα πρώτα σημάδια μιας ασθένειας. Πώς μπορείτε να καταλάβετε εάν η κατάσταση είναι σοβαρή; Αφήγηση από τον νευρολόγο Andrew Budson.
Με γονείς, παππούδες, πολλοί από εμάς, ακόμα και στην ίδια πόλη, βλέπουμε ο ένας τον άλλον κυρίως στις διακοπές. Έχοντας γνωριστεί μετά από έναν μακρύ χωρισμό, μερικές φορές με έκπληξη παρατηρούμε πόσο αδυσώπητος είναι ο χρόνος. Και μαζί με άλλα σημάδια γήρανσης των συγγενών, μπορούμε να παρατηρήσουμε την απουσία τους.
Είναι απλώς ένα φαινόμενο που σχετίζεται με την ηλικία ή ένα σημάδι της νόσου του Αλτσχάιμερ; Ή μήπως μια άλλη διαταραχή της μνήμης; Μερικές φορές παρακολουθούμε με αγωνία τη λησμονιά τους και σκεφτόμαστε: είναι καιρός να επισκεφτούμε έναν γιατρό;
Ο καθηγητής νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και λέκτορας στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, Andrew Budson, εξηγεί τις περίπλοκες διεργασίες στον εγκέφαλο με προσιτό και κατανοητό τρόπο. Ετοίμασε ένα «cheat sheet» για όσους ανησυχούν για αλλαγές στη μνήμη σε ηλικιωμένους συγγενείς.
Κανονική γήρανση του εγκεφάλου
Η μνήμη, όπως εξηγεί ο Δρ Budson, είναι σαν ένα σύστημα εγγραφής. Ο υπάλληλος φέρνει πληροφορίες από τον έξω κόσμο, τις αποθηκεύει σε ένα ντουλάπι αρχειοθέτησης και στη συνέχεια τις ανακτά όταν χρειάζεται. Οι μετωπιαίοι λοβοί μας λειτουργούν σαν υπάλληλος και ο ιππόκαμπος λειτουργεί σαν αρχειοθήκη.
Σε μεγάλη ηλικία, οι μετωπιαίοι λοβοί δεν λειτουργούν πλέον τόσο καλά όσο στη νεολαία. Αν και κανένας από τους επιστήμονες δεν αμφισβητεί αυτό το γεγονός, υπάρχουν διαφορετικές θεωρίες ως προς το τι προκαλεί αυτό. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη συσσώρευση μικροσκοπικών εγκεφαλικών επεισοδίων στη λευκή ουσία και στις οδούς προς και από τους μετωπιαίους λοβούς. Ή το γεγονός είναι ότι με την ηλικία υπάρχει καταστροφή των νευρώνων στον ίδιο τον μετωπιαίο φλοιό. Ή ίσως είναι μια φυσική φυσιολογική αλλαγή.
Όποιος κι αν είναι ο λόγος, όταν οι μετωπιαίοι λοβοί μεγαλώνουν, ο «υπάλληλος» κάνει λιγότερη δουλειά από ό,τι όταν ήταν νέος.
Ποιες είναι οι γενικές αλλαγές στη φυσιολογική γήρανση;
- Για να θυμάται πληροφορίες, ένα άτομο πρέπει να τις επαναλαμβάνει.
- Μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να απορροφηθούν οι πληροφορίες.
- Μπορεί να χρειαστείτε μια υπόδειξη για να ανακτήσετε πληροφορίες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στην κανονική γήρανση, εάν οι πληροφορίες έχουν ήδη ληφθεί και αφομοιωθεί, μπορούν να ανακτηθούν — απλώς μπορεί τώρα να πάρει χρόνο και προτροπές.
Συναγερμός
Στη νόσο του Αλτσχάιμερ και σε ορισμένες άλλες διαταραχές, ο ιππόκαμπος, το ντουλάπι αρχείων, είναι κατεστραμμένο και τελικά θα καταστραφεί. «Φανταστείτε ότι ανοίγετε ένα συρτάρι με έγγραφα και βρίσκετε μια μεγάλη τρύπα στο κάτω μέρος του», εξηγεί ο Δρ Budson. «Τώρα φανταστείτε τη δουλειά ενός υπέροχου, αποτελεσματικού υπαλλήλου που εξάγει πληροφορίες από τον έξω κόσμο και τις βάζει σε αυτό το κουτί… ώστε να εξαφανιστεί σε αυτήν την τρύπα για πάντα.
Σε αυτή την περίπτωση, οι πληροφορίες δεν μπορούν να εξαχθούν ακόμη και αν επαναλήφθηκαν κατά τη διάρκεια της μελέτης, ακόμη και αν υπήρχαν προτροπές και αρκετός χρόνος για ανάκληση. Όταν προκύπτει αυτή η κατάσταση, το λέμε γρήγορη λήθη».
Η γρήγορη λήθη είναι πάντα ανώμαλη, σημειώνει. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι κάτι δεν πάει καλά με τη μνήμη. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι αυτό δεν είναι απαραίτητα εκδήλωση της νόσου του Αλτσχάιμερ. Οι αιτίες μπορεί να είναι πολλές, συμπεριλαμβανομένων αρκετά απλών όπως μια παρενέργεια ενός φαρμάκου, μια ανεπάρκεια βιταμινών ή μια διαταραχή του θυρεοειδούς. Αλλά σε κάθε περίπτωση, αξίζει την προσοχή μας.
Η γρήγορη λήθη συνοδεύεται από μια σειρά από εκδηλώσεις. Ο ασθενής λοιπόν
- Επαναλαμβάνει τις ερωτήσεις και τις ιστορίες του.
- Ξεχάστε τις σημαντικές συναντήσεις.
- Αφήνει δυνητικά επικίνδυνα ή πολύτιμα αντικείμενα χωρίς επίβλεψη.
- Χάνει πράγματα πιο συχνά.
Υπάρχουν και άλλα σημάδια που πρέπει να προσέξετε καθώς μπορεί να υποδηλώνουν πρόβλημα:
- Υπήρχαν δυσκολίες με τον προγραμματισμό και την οργάνωση.
- Προέκυψαν δυσκολίες με την επιλογή απλών λέξεων.
- Ένα άτομο μπορεί να χαθεί ακόμα και σε γνωστές διαδρομές.
Συγκεκριμένες καταστάσεις
Για λόγους σαφήνειας, ο Δρ Budson προτείνει να εξετάσει μερικά παραδείγματα καταστάσεων στις οποίες μπορεί να βρεθούν οι μεγαλύτεροι συγγενείς μας.
Η μαμά πήγε να πάρει ψώνια, αλλά ξέχασε γιατί βγήκε έξω. Δεν αγόρασε τίποτα και επέστρεψε χωρίς να θυμάται γιατί πήγε. Αυτό μπορεί να είναι μια φυσιολογική εκδήλωση που σχετίζεται με την ηλικία - εάν η μητέρα αποσπούσε την προσοχή, συνάντησε έναν φίλο, μίλησε και ξέχασε τι ακριβώς έπρεπε να αγοράσει. Αλλά αν δεν θυμόταν γιατί έφυγε καθόλου και επέστρεψε χωρίς να ψωνίσει, αυτό είναι ήδη λόγος ανησυχίας.
Ο παππούς χρειάζεται να επαναλάβει τις οδηγίες τρεις φορές για να τις θυμάται. Η επανάληψη των πληροφοριών είναι χρήσιμη για να τις θυμάστε σε οποιαδήποτε ηλικία. Ωστόσο, μόλις μάθεις, η γρήγορη λήθη είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι.
Ο θείος δεν θυμάται το όνομα του καφέ μέχρι να του το θυμίσουμε. Η δυσκολία στη μνήμη των ονομάτων και των τοποθεσιών των ανθρώπων μπορεί να είναι φυσιολογική και γίνεται πιο συχνή καθώς μεγαλώνουμε. Ωστόσο, έχοντας ακούσει το όνομα από εμάς, ένα άτομο θα πρέπει να το αναγνωρίσει.
Η γιαγιά κάνει την ίδια ερώτηση πολλές φορές την ώρα. Αυτή η επανάληψη είναι μια κλήση αφύπνισης. Παλαιότερα, η θεία μου μπορούσε να παρακολουθεί τα πράγματά της, αλλά τώρα κάθε πρωί για 20 λεπτά ψάχνει το ένα ή το άλλο. Η αύξηση αυτού του φαινομένου μπορεί να είναι σημάδι γρήγορης λήθης και επίσης αξίζει την προσοχή μας.
Ο πατέρας δεν μπορεί πλέον να ολοκληρώσει απλές εργασίες επισκευής στο σπίτι όπως παλιά. Λόγω προβλημάτων με τη σκέψη και τη μνήμη, δεν είναι πλέον ικανός για καθημερινές δραστηριότητες που έκανε ήρεμα σε όλη την ενήλικη ζωή του. Αυτό μπορεί επίσης να υποδηλώνει πρόβλημα.
Μερικές φορές είναι ένα διάλειμμα μεταξύ συναντήσεων με συγγενείς που βοηθά να δούμε τι συμβαίνει με μια φρέσκια ματιά και να αξιολογήσουμε τη δυναμική. Η πραγματοποίηση διαγνώσεων είναι καθήκον των γιατρών, αλλά οι στενοί και αγαπημένοι άνθρωποι μπορούν να είναι προσεκτικοί μεταξύ τους και να παρατηρούν πότε ένας ηλικιωμένος χρειάζεται βοήθεια και είναι καιρός να απευθυνθεί σε έναν ειδικό.
Σχετικά με τον συγγραφέα: Ο Andrew Budson είναι καθηγητής Νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.