Έχετε παρατηρήσει μόνοι σας ότι όταν σας επισκέπτεται ένα αίσθημα δυσαρέσκειας με τη ζωή σας, καταλήγετε στο συμπέρασμα ότι απλώς βάζετε λάθος στόχους; Ίσως ήταν πολύ μεγάλα ή πολύ μικρά. Ίσως όχι αρκετά συγκεκριμένο, ή ξεκινήσατε να τα κάνετε πολύ νωρίς. Ή δεν ήταν τόσο σημαντικά, οπότε έχασες τη συγκέντρωση.
Αλλά οι στόχοι δεν θα σας βοηθήσουν να δημιουργήσετε μακροπρόθεσμη ευτυχία, πόσο μάλλον να τη διατηρήσετε!
Από ορθολογικής σκοπιάς, ο καθορισμός στόχων φαίνεται σαν ένας καλός τρόπος για να αποκτήσετε αυτό που θέλετε. Είναι απτά, ανιχνεύσιμα και χρονικά περιορισμένα. Σας δίνουν ένα σημείο για να μετακινηθείτε και μια ώθηση για να σας βοηθήσουν να φτάσετε εκεί.
Αλλά στην καθημερινή ζωή, οι στόχοι συχνά μετατρέπονται σε ανησυχία, άγχος και λύπη, παρά σε περηφάνια και ικανοποίηση ως αποτέλεσμα της επίτευξής τους. Οι στόχοι μας πιέζουν καθώς προσπαθούμε να τους πετύχουμε. Και το χειρότερο, όταν τελικά τους φτάσουμε, εξαφανίζονται αμέσως. Η λάμψη της ανακούφισης είναι φευγαλέα και νομίζουμε ότι αυτό είναι ευτυχία. Και μετά θέσαμε έναν νέο μεγάλο στόχο. Και πάλι, φαίνεται απρόσιτη. Ο κύκλος συνεχίζεται. Ο ερευνητής Ταλ Μπεν-Σαχάρ του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ το αποκαλεί αυτό «πλάνη κατά την άφιξη», την ψευδαίσθηση ότι «το να φτάσεις σε κάποιο σημείο στο μέλλον θα φέρει ευτυχία».
Στο τέλος κάθε μέρας, θέλουμε να νιώθουμε ευτυχισμένοι. Αλλά η ευτυχία είναι απροσδιόριστη, δύσκολο να μετρηθεί, ένα αυθόρμητο υποπροϊόν της στιγμής. Δεν υπάρχει ξεκάθαρος δρόμος προς αυτό. Αν και οι στόχοι μπορούν να σας οδηγήσουν μπροστά, δεν μπορούν ποτέ να σας κάνουν να απολαύσετε αυτή την κίνηση.
Ο επιχειρηματίας και συγγραφέας με μπεστ σέλερ Τζέιμς Αλτούχερ βρήκε τον δρόμο του: ζει με θέματα και όχι με στόχους. Σύμφωνα με τον Altucher, η συνολική σας ικανοποίηση από τη ζωή δεν καθορίζεται από μεμονωμένα γεγονότα. Αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι πώς νιώθεις στο τέλος κάθε μέρας.
Οι ερευνητές τονίζουν τη σημασία του νοήματος και όχι της ευχαρίστησης. Το ένα προέρχεται από τις πράξεις σας, το άλλο από τα αποτελέσματά τους. Είναι η διαφορά μεταξύ πάθους και σκοπού, μεταξύ αναζήτησης και εύρεσης. Ο ενθουσιασμός της επιτυχίας σύντομα εξαφανίζεται και μια ευσυνείδητη στάση σας κάνει να νιώθετε ικανοποιημένοι τις περισσότερες φορές.
Τα θέματα του Altucher είναι τα ιδανικά που χρησιμοποιεί για να καθοδηγήσει τις αποφάσεις του. Το θέμα μπορεί να είναι μία λέξη – ένα ρήμα, ένα ουσιαστικό ή ένα επίθετο. «Διόρθωση», «ανάπτυξη» και «υγιεινό» είναι όλα καυτά θέματα. Καθώς και «επενδύστε», «βοήθεια», «ευγένεια» και «ευγνωμοσύνη».
Αν θέλετε να είστε ευγενικοί, να είστε ευγενικοί σήμερα. Αν θέλετε να είστε πλούσιοι, κάντε ένα βήμα προς αυτό σήμερα. Αν θέλετε να είστε υγιείς, επιλέξτε υγεία σήμερα. Εάν θέλετε να είστε ευγνώμονες, πείτε «ευχαριστώ» σήμερα.
Τα θέματα δεν προκαλούν άγχος για το αύριο. Δεν συνδέονται με τύψεις για το χθες. Το μόνο που έχει σημασία είναι τι κάνεις σήμερα, ποιος είσαι σε αυτό το δευτερόλεπτο, πώς επιλέγεις να ζήσεις αυτή τη στιγμή. Με ένα θέμα, η ευτυχία γίνεται ο τρόπος που συμπεριφέρεσαι, όχι αυτό που πετυχαίνεις. Η ζωή δεν είναι μια σειρά από νίκες και ήττες. Ενώ τα σκαμπανεβάσματα μας μπορεί να μας σοκάρουν, να μας συγκινούν και να διαμορφώνουν τις αναμνήσεις μας, δεν μας καθορίζουν. Το μεγαλύτερο μέρος της ζωής συμβαίνει ενδιάμεσα, και αυτό που θέλουμε από τη ζωή είναι να το βρούμε εκεί.
Τα θέματα κάνουν τους στόχους σας υποπροϊόν της ευτυχίας σας και εμποδίζουν την ευτυχία σας να γίνει υποπροϊόν των στόχων σας. Ο στόχος ρωτά «τι θέλω» και το θέμα ρωτά «ποιος είμαι».
Ο στόχος χρειάζεται συνεχή οπτικοποίηση για την υλοποίησή του. Ένα θέμα μπορεί να εσωτερικευτεί κάθε φορά που η ζωή σας παρακινεί να το σκεφτείτε.
Ο σκοπός διαχωρίζει τις πράξεις σας σε καλές και κακές. Το θέμα κάνει κάθε δράση μέρος ενός αριστουργήματος.
Ο στόχος είναι μια εξωτερική σταθερά που δεν έχετε κανέναν έλεγχο. Το θέμα είναι μια εσωτερική μεταβλητή που μπορείτε να ελέγξετε.
Ένας στόχος σας αναγκάζει να σκεφτείτε πού θέλετε να πάτε. Το θέμα συνεχίζει να σας εστιάζει στο πού βρίσκεστε.
Οι στόχοι σας βάζουν μπροστά σε μια επιλογή: να εξορθολογίσετε το χάος στη ζωή σας ή να είστε χαμένοι. Το θέμα βρίσκει μια θέση για επιτυχία στο χάος.
Ο στόχος αναιρεί τις δυνατότητες της τρέχουσας εποχής υπέρ της επιτυχίας στο μακρινό μέλλον. Το θέμα αναζητά ευκαιρίες στο παρόν.
Ο στόχος ρωτά: «Πού είμαστε σήμερα;» Το θέμα ρωτά: «Τι ήταν καλό σήμερα;»
Οι στόχοι πνίγονται σαν ογκώδεις, βαριές πανοπλίες. Το θέμα είναι ρευστό, αναμειγνύεται στη ζωή σας και γίνεται μέρος αυτού που είστε.
Όταν χρησιμοποιούμε τους στόχους ως κύριο μέσο για την επίτευξη της ευτυχίας, ανταλλάσσουμε τη μακροπρόθεσμη ικανοποίηση από τη ζωή με βραχυπρόθεσμα κίνητρα και αυτοπεποίθηση. Το θέμα σας δίνει ένα πραγματικό, εφικτό πρότυπο στο οποίο μπορείτε να ανατρέχετε όχι κάθε τόσο, αλλά κάθε μέρα.
Δεν χρειάζεται πλέον να περιμένετε κάτι – απλώς αποφασίστε ποιος θέλετε να είστε και γίνετε αυτό το άτομο.
Το θέμα θα φέρει στη ζωή σας αυτό που κανένας στόχος δεν μπορεί να δώσει: μια αίσθηση του ποιοι είστε σήμερα, εκεί και εκεί, και ότι αυτό είναι αρκετό.