Μιλάμε για κήλη όταν ένα όργανο φεύγει μερικώς από την κοιλότητα που κανονικά την περιέχει, περνώντας μέσα από ένα φυσικό στόμιο.

Εάν έχετε ένα διαφραγματοκήλη, είναι το στομάχι που ανεβαίνει εν μέρει μέσω ενός μικρού ανοίγματος που ονομάζεται «οισοφαγικός διαλείμματος», που βρίσκεται στο διάφραγμα, ο αναπνευστικός μυς που χωρίζει τη θωρακική κοιλότητα από την κοιλιά.

Η διακοπή κανονικά επιτρέπει στον οισοφάγο (= σωλήνα που συνδέει το στόμα με το στομάχι) να περάσει από το διάφραγμα για να φέρει τροφή στο στομάχι. Εάν διευρυνθεί, αυτό το άνοιγμα μπορεί να επιτρέψει να ανέβει μέρος του στομάχου ή ολόκληρου του στομάχου, ή ακόμη και άλλων οργάνων στην κοιλιά.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι διαφραγματοκήλης:

• La ολισθαινουσα κήλη ή τύπου Ι, που αντιπροσωπεύει περίπου το 85 έως 90% των περιπτώσεων.

  Το άνω μέρος του στομάχου, που είναι ο σύνδεσμος μεταξύ του οισοφάγου και του στομάχου που ονομάζεται «καρδία», ανεβαίνει στο στήθος, προκαλώντας εγκαύματα που σχετίζονται με γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.

• La παραισοφαγική κήλη ή έλασης ή τύπου II. Η ένωση μεταξύ του οισοφάγου και του στομάχου παραμένει κάτω από το διάφραγμα, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του στομάχου «κυλά» και περνά μέσα από το οισοφαγικό διάλειμμα, σχηματίζοντας ένα είδος τσέπης. Αυτή η κήλη συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι σοβαρή.

Υπάρχουν επίσης δύο άλλοι τύποι διαφραγματοκήλης, λιγότερο συχνές, οι οποίοι είναι στην πραγματικότητα παραλλαγές της παραισοφαγικής κήλης:

• Τύπος ΙΙΙ ή μικτός, όταν η συρόμενη κήλη και η παραισοφαγική κήλη συμπίπτουν.
• Τύπος IV, ο οποίος αντιστοιχεί σε κήλη ολόκληρου του στομάχου μερικές φορές συνοδευόμενη από άλλα σπλάχνα (έντερο, σπλήνα, κόλον, πάγκρεας…).

Οι τύποι II, III και IV μαζί αντιπροσωπεύουν το 10 έως 15% των περιπτώσεων διαφραγματοκήλης.

Ποιος επηρεάζεται;

Σύμφωνα με μελέτες, το 20 έως 60% των ενηλίκων έχουν διαφραγματοκήλη σε κάποια στιγμή της ζωής τους. Η συχνότητα των διαφραγματοκήλων αυξάνεται με την ηλικία: επηρεάζουν το 10% των ατόμων κάτω των 40 ετών και έως το 70% των ατόμων άνω των 60 ετών¹.

Ωστόσο, είναι δύσκολο να επιτευχθεί ένας ακριβής επιπολασμός, επειδή πολλές κήλες διαφραγματικής ασύμπτωσης είναι ασυμπτωματικές (= δεν προκαλούν συμπτώματα) και ως εκ τούτου δεν διαγιγνώσκονται.

Αιτίες της νόσου

Τα ακριβή αίτια της διαφραγματοκήλης δεν είναι σαφώς προσδιορισμένα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κήλη είναι συγγενής, δηλαδή είναι παρούσα από τη γέννηση. Στη συνέχεια οφείλεται σε μια ανωμαλία του διαλείμματος που είναι πολύ μεγάλη ή σε ολόκληρο το διάφραγμα που είναι ελάχιστα κλειστό.

Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των κήλων εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της ζωής και είναι πιο συχνή σε ηλικιωμένους. Η ελαστικότητα και η ακαμψία του διαφράγματος φαίνεται να μειώνονται με την ηλικία και η παύση τείνει να διευρύνεται, επιτρέποντας στο στομάχι να ανεβαίνει πιο εύκολα. Επιπλέον, οι δομές που συνδέουν την καρδία (= τη γαστροοισοφαγική ένωση) στο διάφραγμα και οι οποίες διατηρούν το στομάχι στη θέση τους, επιδεινώνονται επίσης με την ηλικία.

Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου, όπως η παχυσαρκία ή η εγκυμοσύνη, μπορούν επίσης να σχετίζονται με διαφραγματοκήλη.

Πορεία και πιθανές επιπλοκές

La συρόμενη διαφραγματοκήλη προκαλεί κυρίως καούρα, αλλά τις περισσότερες φορές δεν είναι σοβαρό.

La κυλιόμενη διαφραγματοκήλη είναι συχνά ασυμπτωματική αλλά τείνει να αυξάνεται σε μέγεθος με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί να σχετίζεται με απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές, όπως:

• Δυσκολίες στην αναπνοή, εάν η κήλη είναι μεγάλη.
• Μικρή συνεχής αιμορραγία μερικές φορές φτάνει μέχρι και την αναιμία από έλλειψη σιδήρου.
• Στρέψη του στομάχου (= γαστρικός όγκος) που προκαλεί βίαιο πόνο και μερικές φορές νέκρωση (= θάνατος) του τμήματος της κήλης σε συστροφή, στερούμενο οξυγόνου. Η επένδυση του στομάχου ή του οισοφάγου μπορεί επίσης να σχιστεί, προκαλώντας πεπτική αιμορραγία. Στη συνέχεια πρέπει να επέμβουμε επειγόντως και να χειρουργήσουμε τον ασθενή, του οποίου η ζωή μπορεί να κινδυνεύει.