Σήμερα, τα προβιοτικά μπορούν να βρεθούν σε κάτι περισσότερο από τους διαδρόμους γιαουρτιού και συμπληρωμάτων. Τα «καλά βακτήρια» είναι πλέον παντού, από οδοντόκρεμα και σοκολάτα μέχρι χυμούς και δημητριακά πρωινού.
«Το πιο περίεργο μέρος που έχω δει προβιοτικά είναι σε ένα καλαμάκι», λέει η Δρ. Patricia Hibberd, καθηγήτρια παιδιατρικής και επικεφαλής δημόσιας υγείας στο MassGeneral Children's Hospital στη Βοστώνη, το οποίο μελετά τις επιπτώσεις των προβιοτικών σε παιδιά και ενήλικες. «Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς ένα καλαμάκι μπορεί να παρέχει σωστά προβιοτικά στο σώμα», λέει.
Η Hibberd είπε επίσης ότι δεν είναι μεγάλη οπαδός των προβιοτικών στο ψωμί, καθώς το τοστ μπορεί να σκοτώσει ζωντανούς οργανισμούς. «Είμαι επίσης συγκλονισμένη από το κόστος ορισμένων από αυτά τα προϊόντα», λέει.
Η προσθήκη προβιοτικών στα τρόφιμα δεν τα κάνει απαραίτητα πιο υγιεινά ή ποιοτικότερα, λέει ο Hibberd. «Σε ορισμένα επίπεδα, υπάρχει περισσότερη διαφημιστική εκστρατεία για τα προβιοτικά από ό,τι χρειάζεται», είπε στο LiveScience. «Ο ενθουσιασμός είναι μπροστά από την επιστήμη».
Ωστόσο, αυτά τα γεγονότα δεν μειώνουν το ενδιαφέρον των καταναλωτών: Το Journal of the Business of Nutrition προέβλεψε ότι οι πωλήσεις προβιοτικών συμπληρωμάτων στις ΗΠΑ το 2013 θα έφταναν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Για να διακρίνετε την πραγματικότητα από τη διαφημιστική εκστρατεία, ακολουθούν οκτώ συμβουλές που πρέπει να έχετε κατά νου πριν αγοράσετε προβιοτικά.
1. Τα προβιοτικά δεν ρυθμίζονται όπως τα φάρμακα.
«Νομίζω ότι τα προβιοτικά συμπληρώματα είναι γενικά ασφαλή», λέει ο Hibberd. Ακόμα κι έτσι, τα προβιοτικά που πωλούνται ως συμπληρώματα διατροφής δεν απαιτούν έγκριση του FDA για να μπουν στην αγορά και δεν περνούν από τεστ ασφάλειας και αποτελεσματικότητας όπως τα φάρμακα.
Ενώ οι κατασκευαστές συμπληρωμάτων δεν μπορούν να κάνουν ρητούς ισχυρισμούς σχετικά με τις επιπτώσεις των συμπληρωμάτων στην ασθένεια χωρίς την έγκριση του FDA, μπορούν να κάνουν γενικούς ισχυρισμούς όπως ότι το προϊόν «βελτιώνει την πέψη». Επίσης, δεν απαιτείται τυποποιημένος αριθμός βακτηρίων ή ελάχιστο επίπεδο.
2. Είναι πιθανές ήπιες παρενέργειες.
Όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να παίρνουν προβιοτικά συμπληρώματα, μπορεί να εμφανίσουν αέρια και φούσκωμα τις πρώτες μέρες, λέει ο Hibberd. Αλλά ακόμα κι αν συμβεί αυτό, τα συμπτώματα είναι συνήθως ήπια και εξαφανίζονται μετά από δύο έως τρεις ημέρες.
3. Όλες οι προβιοτικές τροφές είναι διαφορετικές.
Τα γαλακτοκομικά προϊόντα τείνουν να έχουν τα περισσότερα προβιοτικά και έχουν καλή ποσότητα ζωντανών βακτηρίων.
Για να πάρετε δισεκατομμύρια ωφέλιμα βακτήρια σε μία μερίδα, επιλέξτε γιαούρτι με την ένδειξη «ζωντανές και ενεργές καλλιέργειες». Άλλες καλλιέργειες προβιοτικών περιλαμβάνουν το κεφίρ, ένα ρόφημα γάλακτος που έχει υποστεί ζύμωση και παλαιωμένα τυριά όπως το τσένταρ, το γκούντα, η παρμεζάνα και το ελβετικό.
Εκτός από τα γαλακτοκομικά, προβιοτικά βρίσκονται σε τουρσί λαχανικά με άλμη, λάχανο τουρσί, kimchi (πικάντικο κορεάτικο πιάτο), tempeh (υποκατάστατο κρέατος σόγιας) και miso (ιαπωνική πάστα σόγιας που χρησιμοποιείται ως καρύκευμα).
Υπάρχουν επίσης τρόφιμα που δεν περιέχουν φυσικά προβιοτικά, αλλά είναι εμπλουτισμένα με αυτά: χυμοί, δημητριακά πρωινού και μπάρες.
Αν και τα περισσότερα προβιοτικά στα τρόφιμα είναι ασφαλή για τους περισσότερους ανθρώπους, είναι σημαντικό οι οργανισμοί σε αυτά να είναι ζωντανοί ή το προϊόν να είναι λιγότερο ενεργό.
4. Τα προβιοτικά μπορεί να μην είναι ασφαλή για όλους.
Μερικοί άνθρωποι πρέπει να αποφεύγουν τα προβιοτικά σε τρόφιμα και συμπληρώματα, λέει ο Hibberd. Αυτά είναι, για παράδειγμα, άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ασθενείς με καρκίνο που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία. Ο κίνδυνος είναι επίσης υψηλός για άτομα που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνων και άτομα των οποίων μεγάλο μέρος του γαστρεντερικού σωλήνα έχει αφαιρεθεί λόγω ασθένειας.
Τα άτομα στο νοσοκομείο που κάνουν ενδοφλέβια χορήγηση θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν τα προβιοτικά, όπως και τα άτομα με ανωμαλίες της καρδιακής βαλβίδας που χρειάζονται χειρουργική επέμβαση επειδή υπάρχει μικρός κίνδυνος μόλυνσης, λέει ο Hibberd.
5. Προσοχή στις ημερομηνίες λήξης.
Οι ζωντανοί οργανισμοί έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής, επομένως είναι καλή ιδέα να χρησιμοποιείτε προβιοτικά τρόφιμα πριν από την ημερομηνία λήξης για να μεγιστοποιήσετε τα οφέλη. Οι πληροφορίες αποθήκευσης στη συσκευασία πρέπει να τηρούνται για να διατηρηθεί το πλήρες όφελος των μικροοργανισμών. Ορισμένα τρόφιμα πρέπει να διατηρούνται στο ψυγείο, άλλα σε θερμοκρασία δωματίου ή σε σκοτεινό, δροσερό μέρος.
6. Διαβάστε προσεκτικά τις ετικέτες.
Η ποσότητα των προβιοτικών σε ένα προϊόν είναι συχνά ασαφής. Η ετικέτα μπορεί να δίνει πληροφορίες για το γένος και το είδος των βακτηρίων, αλλά δεν υποδεικνύει τον αριθμό τους.
Οι ετικέτες των συμπληρωμάτων πρέπει να αναφέρουν το γένος, το είδος και το στέλεχος, με αυτή τη σειρά. Για παράδειγμα, "Lactobacillus rhamnosus GG". Ο αριθμός των οργανισμών αναφέρεται σε μονάδες σχηματισμού αποικιών (CFU), οι οποίες αντιπροσωπεύουν τον αριθμό των ζωντανών οργανισμών σε μία δόση, συνήθως σε δισεκατομμύρια.
Ακολουθήστε τις οδηγίες της συσκευασίας για δοσολογία, συχνότητα χρήσης και αποθήκευση. Στη μελέτη του για τα προβιοτικά, ο Hibberd συμβουλεύει τους συμμετέχοντες να ανοίξουν κάψουλες συμπληρωμάτων και να χύνουν το περιεχόμενο στο γάλα.
7. Τα συμπληρώματα είναι συνήθως ακριβά.
Τα προβιοτικά είναι ένα από τα πιο ακριβά συμπληρώματα διατροφής, που συχνά κοστίζουν περισσότερο από 1 $ την ημέρα ανά δόση, σύμφωνα με το ConsumerLab.com. Μια υψηλή τιμή, ωστόσο, δεν είναι πάντα ένδειξη ποιότητας ή φήμης ενός κατασκευαστή.
8. Επιλέξτε μικροοργανισμούς ανάλογα με την ασθένειά σας.
Για άτομα που θέλουν να προλάβουν ή να θεραπεύσουν ορισμένες ασθένειες, η Hibberd συνιστά να βρουν μια μελέτη υψηλής ποιότητας που δημοσιεύεται σε έγκριτο ιατρικό περιοδικό που δείχνει θετικά αποτελέσματα. Χρησιμοποιήστε τα τρόφιμα και τα βακτήρια που υποδεικνύονται στη μελέτη, τηρώντας τη δοσολογία, τη συχνότητα και τη διάρκεια χρήσης.