Οι εικόνες με μικροσφαιρίδια στον ωκεανό μπορεί να μην συγκινούν την καρδιά όπως οι εικόνες θαλάσσιων χελωνών παγιδευμένων σε πλαστικούς δακτυλίους, αλλά αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά συσσωρεύονται επίσης στις υδάτινες οδούς μας και απειλούν τη ζωή των θαλάσσιων ζώων.
Πώς φτάνουν τα μικροσφαιρίδια από το σαπούνι στον ωκεανό; Με τον πιο φυσικό τρόπο, μετά από κάθε πρωινό πλύσιμο, αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά ξεπλένονται στην αποχέτευση. Και οι περιβαλλοντολόγοι θα ήθελαν πολύ να μην συμβεί αυτό.
Τι είναι τα μικροσφαιρίδια;
Ένα μικροσφαιρίδιο είναι ένα μικρό κομμάτι πλαστικού περίπου 1 χιλιοστού ή μικρότερο (περίπου στο μέγεθος μιας κεφαλής καρφίτσας).
Τα μικροσφαιρίδια χρησιμοποιούνται συνήθως ως λειαντικά ή απολεπιστικά επειδή οι σκληρές επιφάνειές τους είναι ένα αποτελεσματικό καθαριστικό που δεν βλάπτει το δέρμα σας και δεν διαλύονται στο νερό. Για αυτούς τους λόγους, τα μικροσφαιρίδια έχουν γίνει ένα κοινό συστατικό σε πολλά προϊόντα προσωπικής φροντίδας. Τα προϊόντα που περιέχουν μικροσφαιρίδια περιλαμβάνουν scrub προσώπου, οδοντόκρεμα, ενυδατικές κρέμες και λοσιόν, αποσμητικά, αντηλιακά και προϊόντα μακιγιάζ.
Οι ιδιότητες που κάνουν τα μικροσφαιρίδια αποτελεσματικά απολεπιστικά τα καθιστούν επίσης επικίνδυνα για το περιβάλλον. «Το αποτέλεσμα είναι παρόμοιο με τα πλαστικά μπουκάλια και άλλα επικίνδυνα για το περιβάλλον πλαστικά που τεμαχίζονται και πετιούνται στον ωκεανό».
Πώς μπαίνουν τα μικροσφαιρίδια στους ωκεανούς;
Αυτά τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού δεν διαλύονται στο νερό, γι' αυτό είναι τόσο καλά στο να απομακρύνουν τη λιπαρότητα και τη βρωμιά από τους πόρους του δέρματος. Και επειδή είναι τόσο μικρά (λιγότερο από 1 χιλιοστό), τα μικροσφαιρίδια δεν φιλτράρονται στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων. Αυτό σημαίνει ότι καταλήγουν σε υδάτινες οδούς σε τεράστιες ποσότητες.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε από την American Chemical Society στο περιοδικό Environmental Science & Technology, τα νοικοκυριά των ΗΠΑ ξεπλένουν καθημερινά 808 τρισεκατομμύρια μικροσφαιρίδια. Στο εργοστάσιο ανακύκλωσης, 8 τρισεκατομμύρια μικροσφαιρίδια καταλήγουν απευθείας σε υδάτινες οδούς. Αυτό είναι αρκετό για να καλύψει 300 γήπεδα τένις.
Ενώ τα περισσότερα μικροσφαιρίδια από εγκαταστάσεις ανακύκλωσης δεν καταλήγουν απευθείας σε πηγές νερού, τα μικροσκοπικά πλαστικά κομμάτια έχουν μια καθαρή διαδρομή που τελικά καταλήγει σε ποτάμια και λίμνες. Τα υπόλοιπα 800 τρισεκατομμύρια μικροσφαιρίδια καταλήγουν σε λάσπη, η οποία αργότερα εφαρμόζεται ως λίπασμα στο γρασίδι και το έδαφος, όπου τα μικροσφαιρίδια μπορούν να εισέλθουν στις πηγές νερού μέσω της απορροής.
Πόση ζημιά μπορούν να προκαλέσουν τα μικροσφαιρίδια στο περιβάλλον;
Μόλις μπουν στο νερό, τα μικροσφαιρίδια καταλήγουν συχνά στην τροφική αλυσίδα, καθώς έχουν συνήθως το ίδιο μέγεθος με τα αυγά των ψαριών, τροφή για πολλούς θαλάσσιους οργανισμούς. Περισσότερα από το 2013 είδη θαλάσσιων ζώων μπερδεύουν τα μικροσφαιρίδια ως τροφή, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των χελωνών και των γλάρων, σύμφωνα με μια μελέτη 250.
Όταν καταποθούν, τα μικροσφαιρίδια όχι μόνο στερούν τα ζώα από τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, αλλά μπορούν επίσης να εισέλθουν στο πεπτικό τους σύστημα, προκαλώντας πόνο, εμποδίζοντάς τα να φάνε και τελικά οδηγούν στο θάνατο. Επιπλέον, το πλαστικό στα μικροσφαιρίδια προσελκύει και απορροφά τοξικές χημικές ουσίες, επομένως είναι τοξικά για την άγρια ζωή που τα καταπιεί.
Πώς αντιμετωπίζει ο κόσμος το πρόβλημα των μικροσφαιριδίων;
Η καλύτερη μέθοδος για την πρόληψη της μόλυνσης με μικροσφαιρίδια, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε από την Αμερικανική Χημική Εταιρεία, είναι η αφαίρεση των μικροσφαιριδίων από τα τρόφιμα.
Το 2015, οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγόρευσαν τη χρήση πλαστικών μικροσφαιριδίων σε σαπούνι, οδοντόκρεμες και πλύσεις σώματος. Από τότε που ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα υπέγραψε νόμο, μεγάλες εταιρείες όπως η Unilever, η Procter & Gamble, η Johnson & Johnson και η L'Oreal έχουν δεσμευτεί να εξαλείψουν τη χρήση μικροσφαιριδίων στα προϊόντα τους, ωστόσο δεν είναι σαφές εάν όλες οι επωνυμίες τήρησαν αυτή τη δέσμευση. .
Μετά από αυτό, μέλη του βρετανικού κοινοβουλίου ζήτησαν προϊόντα που περιέχουν μικροσφαιρίδια. Ο Καναδάς εξέδωσε έναν παρόμοιο νόμο με τις ΗΠΑ, ο οποίος απαιτούσε από τη χώρα να απαγορεύσει όλα τα προϊόντα με μικροσφαιρίδια έως την 1η Ιουλίου 2018.
Ωστόσο, οι νομοθέτες δεν γνωρίζουν όλα τα προϊόντα που περιέχουν μικροσφαιρίδια, δημιουργώντας ένα κενό στην απαγόρευση των ΗΠΑ που επιτρέπει στους κατασκευαστές να συνεχίσουν να πωλούν ορισμένα προϊόντα με μικροσφαιρίδια, συμπεριλαμβανομένων απορρυπαντικών, υλικών αμμοβολής και καλλυντικών.
Πώς μπορώ να βοηθήσω στην καταπολέμηση της ρύπανσης από μικροσφαιρίδια;
Η απάντηση είναι απλή: σταματήστε να χρησιμοποιείτε και να αγοράζετε προϊόντα που περιέχουν μικροσφαιρίδια.
Μπορείτε να ελέγξετε μόνοι σας εάν το προϊόν περιέχει μικροσφαιρίδια. Αναζητήστε τα ακόλουθα συστατικά στην ετικέτα: πολυαιθυλένιο (PE), πολυπροπυλένιο (PP), τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), μεθακρυλικό πολυμεθύλιο (PMMA) και νάιλον (PA).
Αν θέλετε προϊόντα απολέπισης, αναζητήστε φυσικά απολεπιστικά όπως βρώμη, αλάτι, γιαούρτι, ζάχαρη ή κατακάθι καφέ. Επιπλέον, μπορείτε να δοκιμάσετε μια καλλυντική εναλλακτική των μικροσφαιριδίων: τεχνητή άμμο.
Εάν έχετε ήδη προϊόντα με μικροσφαιρίδια στο σπίτι σας, μην τα πετάτε απλώς – διαφορετικά τα μικροσφαιρίδια από τον χώρο υγειονομικής ταφής θα εξακολουθούν να καταλήγουν στην αποχέτευση του νερού. Μια πιθανή λύση είναι να τα στείλετε πίσω στον κατασκευαστή.