Του Frans BM de Waal, Πανεπιστήμιο Emory.
Πηγή: Βιβλίο Εισαγωγή στην Ψυχολογία. Συγγραφείς — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Υπό τη γενική σύνταξη του VP Zinchenko. 15η διεθνής έκδοση, Αγία Πετρούπολη, Prime Eurosign, 2007.
â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹Ανεξάρτητα από το πόσο εγωιστής μπορεί να θεωρηθεί ένας άνθρωπος, υπάρχουν αναμφισβήτητα ορισμένες αρχές στη φύση του που τον κάνουν να ενδιαφέρεται για την επιτυχία κάποιου άλλου και την ευτυχία κάποιου άλλου απαραίτητη γι 'αυτόν, αν και δεν αντλεί κανένα όφελος από την κατάσταση, εκτός από την ευχαρίστηση βλέποντάς το. (Adam Smith (1759))
Όταν ο Lenny Skatnik βούτηξε στο παγωμένο Potomac το 1982 για να σώσει ένα θύμα αεροπορικού δυστυχήματος ή όταν οι Ολλανδοί πρόσφυγαν σε εβραϊκές οικογένειες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, έθεσαν τη ζωή τους σε κίνδυνο για εντελώς ξένους. Ομοίως, ο Binti Jua, ένας γορίλας στο ζωολογικό κήπο Brookfield του Σικάγο, έσωσε ένα αγόρι που είχε λιποθυμήσει και έπεσε μέσα στο περίβλημά της, κάνοντας ενέργειες που κανείς δεν της είχε μάθει.
Παραδείγματα σαν αυτό κάνουν μόνιμη εντύπωση κυρίως επειδή μιλούν για οφέλη για τα μέλη του είδους μας. Όμως, μελετώντας την εξέλιξη της ενσυναίσθησης και της ηθικής, βρήκα μια πληθώρα αποδεικτικών στοιχείων για το ενδιαφέρον των ζώων το ένα για το άλλο και την ανταπόκρισή τους στην ατυχία των άλλων, που με έπεισε ότι η επιβίωση μερικές φορές εξαρτάται όχι μόνο από τις νίκες σε αγώνες, αλλά και από συνεργασία και καλή θέληση (de Waal, 1996). Για παράδειγμα, μεταξύ των χιμπατζήδων, είναι σύνηθες για έναν θεατή να πλησιάζει το θύμα μιας επίθεσης και να βάζει απαλά ένα χέρι στον ώμο του.
Παρά αυτές τις τάσεις φροντίδας, οι άνθρωποι και άλλα ζώα παρουσιάζονται τακτικά από τους βιολόγους ως εντελώς εγωιστές. Ο λόγος για αυτό είναι θεωρητικός: κάθε συμπεριφορά θεωρείται ότι έχει αναπτυχθεί για να ικανοποιήσει τα συμφέροντα του ατόμου. Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι τα γονίδια που δεν μπορούσαν να προσφέρουν πλεονέκτημα στον φορέα τους εξαλείφονται στη διαδικασία της φυσικής επιλογής. Είναι όμως σωστό να αποκαλούμε ένα ζώο εγωιστή μόνο και μόνο επειδή η συμπεριφορά του αποσκοπεί στην απόκτηση οφελών;
Η διαδικασία με την οποία μια συγκεκριμένη συμπεριφορά εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών είναι εκτός θέματος όταν κάποιος αναλογιστεί γιατί ένα ζώο συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο εδώ και τώρα. Τα ζώα βλέπουν μόνο τα άμεσα αποτελέσματα των πράξεών τους, και ακόμη και αυτά τα αποτελέσματα δεν τους είναι πάντα ξεκάθαρα. Μπορεί να πιστεύουμε ότι μια αράχνη περιστρέφει έναν ιστό για να πιάσει μύγες, αλλά αυτό ισχύει μόνο σε λειτουργικό επίπεδο. Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι η αράχνη έχει ιδέα για τον σκοπό του ιστού. Με άλλα λόγια, οι στόχοι της συμπεριφοράς δεν λένε τίποτε για τα κίνητρα που κρύβονται πίσω από αυτήν.
Μόλις πρόσφατα η έννοια του «εγωισμού» έχει ξεπεράσει την αρχική της σημασία και έχει εφαρμοστεί εκτός ψυχολογίας. Αν και μερικές φορές ο όρος θεωρείται συνώνυμος με το συμφέρον, ο εγωισμός υποδηλώνει την πρόθεση να εξυπηρετήσουμε τις δικές μας ανάγκες, δηλαδή τη γνώση του τι πρόκειται να λάβουμε ως αποτέλεσμα μιας συγκεκριμένης συμπεριφοράς. Το αμπέλι μπορεί να εξυπηρετεί τα δικά του συμφέροντα μπερδεύοντας το δέντρο, αλλά επειδή τα φυτά δεν έχουν προθέσεις και γνώσεις, δεν μπορούν να είναι εγωιστικά, εκτός αν εννοείται η μεταφορική έννοια της λέξης.
Ο Κάρολος Δαρβίνος δεν μπέρδεψε ποτέ την προσαρμογή με τους ατομικούς στόχους και αναγνώρισε την ύπαρξη αλτρουιστικών κινήτρων. Εμπνεύστηκε σε αυτό από τον Άνταμ Σμιθ, τον ηθικολόγο και πατέρα των οικονομικών. Υπήρξε τόση διαμάχη σχετικά με τη διαφορά μεταξύ των ενεργειών για κέρδος και των ενεργειών που οδηγούνται από εγωιστικά κίνητρα που ο Smith, γνωστός για την έμφαση που δίνει στον εγωισμό ως την κατευθυντήρια αρχή της οικονομίας, έγραψε επίσης για την παγκόσμια ανθρώπινη ικανότητα για συμπάθεια.
Η προέλευση αυτής της ικανότητας δεν είναι μυστήριο. Όλα τα είδη ζώων μεταξύ των οποίων αναπτύσσεται η συνεργασία δείχνουν αφοσίωση στην ομάδα και τάσεις για αλληλοβοήθεια. Αυτό είναι το αποτέλεσμα της κοινωνικής ζωής, των στενών σχέσεων στις οποίες τα ζώα βοηθούν συγγενείς και συναδέλφους που είναι σε θέση να ανταποδώσουν την εύνοια. Επομένως, η επιθυμία να βοηθήσουμε τους άλλους δεν ήταν ποτέ χωρίς νόημα από την άποψη της επιβίωσης. Αλλά αυτή η επιθυμία δεν συνδέεται πλέον με άμεσα, εξελικτικά αποτελέσματα, γεγονός που την έκανε δυνατό να εκδηλωθεί ακόμα και όταν οι ανταμοιβές είναι απίθανες, όπως όταν οι ξένοι λαμβάνουν βοήθεια.
Το να αποκαλείς εγωιστική οποιαδήποτε συμπεριφορά είναι σαν να περιγράφεις όλη τη ζωή στη γη ως μετατρεπόμενη ηλιακή ενέργεια. Και οι δύο δηλώσεις έχουν κάποια κοινή αξία, αλλά δύσκολα εξηγούν την ποικιλομορφία που βλέπουμε γύρω μας. Για ορισμένα ζώα μόνο ο αδίστακτος ανταγωνισμός καθιστά δυνατή την επιβίωση, για άλλα είναι μόνο αλληλοβοήθεια. Μια προσέγγιση που αγνοεί αυτές τις αντικρουόμενες σχέσεις μπορεί να είναι χρήσιμη στον εξελικτικό βιολόγο, αλλά δεν έχει θέση στην ψυχολογία.