Οι ενδείξεις για ραχιαία αναισθησία είναι πάρα πολλές, με την προϋπόθεση ότι η διάρκεια της επέμβασης δεν υπερβαίνει τα 180 λεπτά.

Καθώς μπορεί να αναισθητοποιήσει το κάτω μέρος του κορμού και τα κάτω άκρα, χρησιμοποιείται για παράδειγμα για:

• ορθοπεδική χειρουργική των κάτω άκρων
• επείγουσα ή προγραμματισμένη καισαρική τομή
• μαιευτικές επεμβάσεις (υστερεκτομή, κύστεις ωοθηκών κ.λπ.)
• σπλαχνικές χειρουργικές επεμβάσεις (για όργανα στην κάτω κοιλιακή χώρα, όπως το παχύ έντερο)
• το Cχειρουργικές επεμβάσεις κατώτερο ουρολογικό (προστάτης, ουροδόχος κύστη, κάτω ουρητήρας)

Σε σύγκριση με την επισκληρίδιο αναισθησία, η σπονδυλική αναισθησία έχει το πλεονέκτημα ότι εφαρμόζεται και δρα πιο γρήγορα και ότι σχετίζεται με χαμηλότερο ποσοστό αποτυχιών ή ατελούς αναισθησίας. Προκαλεί πληρέστερη αναισθησία και η δόση του τοπικού αναισθητικού είναι λιγότερο σημαντική.

Ωστόσο, κατά την επισκληρίδιο αναισθησία, η τοποθέτηση καθετήρα προσφέρει τη δυνατότητα παράτασης της διάρκειας της αναισθησίας (με επαναχορήγηση του φαρμάκου ανάλογα με τις ανάγκες).

Ο ασθενής μπορεί να κάθεται (οι πήχεις ακουμπούν στους μηρούς) ή ξαπλωμένος στο πλάι, κάνοντας τη «στρογγυλή πλάτη».

Μετά την απολύμανση του δέρματος της πλάτης (με ιωδιούχο αλκοόλ ή betadine), ο αναισθησιολόγος εφαρμόζει τοπικό αναισθητικό για να κοιμίσει το δέρμα. Στη συνέχεια εισάγει μια λεπτή λοξότμητη βελόνα (0,5 mm σε διάμετρο) ανάμεσα σε δύο οσφυϊκούς σπονδύλους, στο κάτω μέρος της σπονδυλικής στήλης: πρόκειται για οσφυϊκή παρακέντηση. Το τοπικό αναισθητικό εγχέεται αργά στο ΕΝΥ και στη συνέχεια ο ασθενής ξαπλώνει ανάσκελα με το κεφάλι ανασηκωμένο.

Κατά τη διάρκεια της αναισθησίας, ο ασθενής διατηρεί τις αισθήσεις του, και τα ζωτικά του σημεία ελέγχονται τακτικά (σφυγμός, αρτηριακή πίεση, αναπνοή).

Η ραχιαία αναισθησία παρέχει γρήγορη και πλήρη αναισθησία στο κάτω μέρος του σώματος (σε περίπου 10 λεπτά).

Μετά την αναισθησία μπορεί να γίνουν αισθητές κάποιες παρενέργειες, όπως πονοκέφαλος, κατακράτηση ούρων, μη φυσιολογικές αισθήσεις στα πόδια. Αυτά τα αποτελέσματα είναι βραχύβια και μπορούν να μειωθούν με τη λήψη παυσίπονων.