Τι σας εμποδίζει να φύγετε όταν δεν είστε ικανοποιημένοι με μια δουλειά ή μια σχέση;

«Κάθε φορά που βρίσκομαι σε αδιέξοδο και καταλαβαίνω ότι τίποτα δεν θα αλλάξει, αμέσως εμφανίζονται πιθανοί λόγοι στο μυαλό μου για τους οποίους δεν πρέπει να τον αφήσω. Εξοργίζει τις φίλες μου γιατί το μόνο που μπορώ να πω είναι πόσο δυστυχισμένη είμαι, αλλά ταυτόχρονα δεν έχω το κουράγιο να φύγω. Είμαι παντρεμένος 8 χρόνια, τα τελευταία 3 χρόνια ο γάμος έχει γίνει ένα απόλυτο μαρτύριο. Τι συμβαίνει?"

Αυτή η συζήτηση με ενδιέφερε. Αναρωτήθηκα γιατί είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να φύγουν, ακόμα κι όταν είναι εντελώς δυστυχισμένοι. Κατέληξα να γράψω ένα βιβλίο για το θέμα. Ο λόγος δεν είναι μόνο ότι στον πολιτισμό μας θεωρείται σημαντικό να αντέχεις, να συνεχίζεις να παλεύεις και να μην τα παρατάς. Οι άνθρωποι είναι βιολογικά προγραμματισμένοι να μην φεύγουν νωρίς.

Το θέμα είναι στις συμπεριφορές που άφησαν στην κληρονομιά από τους προγόνους. Ήταν πολύ πιο εύκολο να επιβιώσεις ως μέρος μιας φυλής, έτσι οι αρχαίοι άνθρωποι, φοβούμενοι ανεπανόρθωτα λάθη, δεν τολμούσαν να ζήσουν ανεξάρτητα. Οι μηχανισμοί της ασυνείδητης σκέψης συνεχίζουν να λειτουργούν και να επηρεάζουν τις αποφάσεις που παίρνουμε. Οδηγούν σε αδιέξοδο. Πώς να βγείτε από αυτό; Το πρώτο βήμα είναι να καταλάβουμε ποιες διαδικασίες παραλύουν την ικανότητα δράσης.

Φοβόμαστε μην χάσουμε «επενδύσεις»

Η επιστημονική ονομασία αυτού του φαινομένου είναι η πλάνη του βυθισμένου κόστους. Το μυαλό φοβάται μην χάσουμε χρόνο, κόπο, χρήματα που έχουμε ήδη ξοδέψει. Μια τέτοια θέση φαίνεται ισορροπημένη, λογική και υπεύθυνη — δεν θα έπρεπε ένας ενήλικος άνδρας να παίρνει στα σοβαρά τις επενδύσεις του;

Στην πραγματικότητα δεν είναι. Όλα όσα ξοδέψατε έχουν ήδη χαθεί και δεν θα επιστρέψετε την «επένδυση». Αυτό το λάθος νοοτροπίας σε κρατάει πίσω — «Έχω ήδη σπαταλήσει δέκα χρόνια από τη ζωή μου σε αυτόν τον γάμο, αν φύγω τώρα, όλος αυτός ο χρόνος θα χαθεί!» — και σας εμποδίζει να σκεφτείτε τι μπορούμε να πετύχουμε σε ένα, δύο ή πέντε χρόνια, αν ακόμα αποφασίσουμε να φύγουμε.

Εξαπατάμε τον εαυτό μας βλέποντας τάσεις για βελτίωση εκεί που δεν υπάρχουν.

Δύο χαρακτηριστικά του εγκεφάλου μπορούν να «ευχαριστηθούν» για αυτό — η τάση να βλέπει κανείς το «σχεδόν κερδίζει» ως πραγματική νίκη και την έκθεση σε διακοπτόμενη ενίσχυση. Αυτές οι ιδιότητες είναι αποτέλεσμα της εξέλιξης.

Το «Σχεδόν Κερδίζοντας», δείχνουν μελέτες, συμβάλλει στην ανάπτυξη εθισμού στα καζίνο και τα τυχερά παιχνίδια. Εάν 3 πανομοιότυπα σύμβολα από τα 4 πέσουν στον κουλοχέρη, αυτό δεν αυξάνει την πιθανότητα ότι την επόμενη φορά και τα 4 θα είναι ίδια, αλλά ο εγκέφαλος είναι σίγουρος ότι λίγο περισσότερο και το τζακ ποτ θα είναι δικό μας. Ο εγκέφαλος αντιδρά στη «σχεδόν νίκη» με τον ίδιο τρόπο όπως σε μια πραγματική νίκη.

Επιπλέον, ο εγκέφαλος είναι δεκτικός σε αυτό που ονομάζεται διαλείπουσα ενίσχυση. Σε ένα πείραμα, ο Αμερικανός ψυχολόγος Burres Skinner τοποθέτησε τρεις πεινασμένους αρουραίους σε κλουβιά με μοχλούς. Στο πρώτο κλουβί, κάθε πάτημα του μοχλού έδινε τροφή στον αρουραίο. Μόλις ο αρουραίος το κατάλαβε αυτό, ασχολήθηκε με άλλα πράγματα και ξέχασε τον μοχλό μέχρι που πείνασε.

Στο δεύτερο κλουβί, το πάτημα του μοχλού δεν έκανε τίποτα, και όταν ο αρουραίος το έμαθε αυτό, ξέχασε αμέσως τον μοχλό. Όμως στο τρίτο κλουβί, ο αρουραίος, πατώντας το μοχλό, άλλοτε λάμβανε τροφή και άλλοτε όχι. Αυτό ονομάζεται διαλείπουσα ενίσχυση. Ως αποτέλεσμα, το ζώο κυριολεκτικά τρελάθηκε, πατώντας το μοχλό.

Η διακοπτόμενη ενίσχυση έχει την ίδια επίδραση στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Αν οι πράξεις δίνουν αποτελέσματα μόνο μερικές φορές, αυτό ξυπνά μια ιδιαίτερη επιμονή και δίνει αδικαιολόγητη αισιοδοξία. Είναι πολύ πιθανό ο εγκέφαλος να λάβει μια μεμονωμένη περίπτωση, να υπερβάλει τη σημασία της και να μας πείσει ότι είναι μέρος μιας γενικής τάσης.

Για παράδειγμα, ένας σύζυγος κάποτε ενήργησε όπως ζητήσατε και αμέσως οι αμφιβολίες εξαφανίζονται και ο εγκέφαλος κυριολεκτικά ουρλιάζει: «Όλα θα πάνε καλά! Έγινε καλύτερα.» Στη συνέχεια, ο σύντροφος παίρνει το παλιό, και εμείς πάλι πιστεύουμε ότι δεν θα υπάρχει ευτυχισμένη οικογένεια, τότε χωρίς κανέναν λόγο γίνεται ξαφνικά τρυφερός και περιποιητικός και σκεφτόμαστε ξανά: «Ναι! Ολα θα είναι εντάξει! Η αγάπη κατακτάει τα πάντα!"

Φοβόμαστε περισσότερο να χάσουμε το παλιό παρά να πάρουμε το νέο.

Είμαστε όλοι έτσι τακτοποιημένοι. Ο ψυχολόγος Daniel Kahneman έλαβε το Νόμπελ Οικονομικών για την απόδειξη ότι οι άνθρωποι παίρνουν ριψοκίνδυνες αποφάσεις βασισμένες κυρίως στην επιθυμία να αποφύγουν τις απώλειες. Μπορεί να θεωρείτε τον εαυτό σας έναν απελπισμένο τολμηρό, αλλά τα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν το αντίθετο.

Αξιολογώντας τα πιθανά οφέλη, είμαστε έτοιμοι για σχεδόν τα πάντα για να αποφύγουμε εγγυημένες απώλειες. Η νοοτροπία «μην χάνεις αυτό που έχεις» κυριαρχεί γιατί κατά βάθος είμαστε όλοι πολύ συντηρητικοί. Και ακόμα και όταν είμαστε βαθιά δυστυχισμένοι, σίγουρα υπάρχει κάτι που πραγματικά δεν θέλουμε να χάσουμε, ειδικά αν δεν φανταζόμαστε τι μας περιμένει στο μέλλον.

Και ποιο είναι το αποτέλεσμα; Σκεπτόμενοι τι μπορούμε να χάσουμε, είναι σαν να βάζουμε δεσμά στα πόδια μας με βάρη 50 κιλών. Μερικές φορές εμείς οι ίδιοι γινόμαστε ένα εμπόδιο που πρέπει να ξεπεραστεί για να αλλάξει κάτι στη ζωή.