Οι βίγκαν δεν είναι χορτοφάγοι σνομπ. Ο βιγκανισμός, ο οποίος έχει περιγραφεί ως «φυσική επέκταση της χορτοφαγίας», είναι στην πραγματικότητα μια πολύ πιο περιοριστική δίαιτα.
Τι είναι λοιπόν η «συνέχεια»;
Οι βίγκαν αποφεύγουν οποιαδήποτε ζωικά προϊόντα.
Μπορεί να φαίνεται εύκολο να αποφύγετε τα ζωικά προϊόντα, αλλά όταν το καλοσκεφτείτε, οι βίγκαν αποφεύγουν κάθε φαγητό που περιέχει γάλα, τυρί, αυγά και (προφανώς) οποιοδήποτε είδος κρέατος. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορείτε να φάτε cheeseburgers μπέικον. Μερικοί από εμάς είναι λυπημένοι για αυτό. Μερικοί βίγκαν είναι λυπημένοι για τα μπέικον cheeseburgers.
Ένας τεράστιος αριθμός ανθρώπων γίνονται vegans επειδή επιλέγουν φαγητό χωρίς σκληρότητα. «Δεν μπορώ να δεχτώ την ιδέα να φάω κάποιον με καρδιά που χτυπάει», λέει η πρωτοετής Kara Burgert, η οποία είναι vegan εδώ και έξι χρόνια.
Η τριτοετής φοιτήτρια Μέγκαν Κωνσταντινίδη λέει: «Αποφάσισα να γίνω vegan κυρίως για ηθικούς και ηθικούς λόγους».
Ο Ράιαν Σκοτ, τεταρτοετής φοιτητής, εργαζόταν στο σπίτι ως βοηθός κτηνίατρου. «Μετά τη φροντίδα και τη βοήθεια των ζώων για μεγάλο χρονικό διάστημα, ηθικά ζητήματα ώθησαν τη μετάβασή μου στον βιγκανισμό».
Η χορτοφάγος πρωτοετής Samantha Morrison κατανοεί τη συμπόνια για τα ζώα, αλλά δεν βλέπει νόημα να γίνει vegan. «Λατρεύω το τυρί», λέει. — Λατρεύω τα γαλακτοκομικά προϊόντα, δεν μπορώ να φανταστώ τη ζωή μου χωρίς γαλακτοκομικά προϊόντα. Είμαι άνετα που είμαι χορτοφάγος».
Ένας άλλος λόγος για να γίνετε vegan είναι ότι κάνει καλό στην υγεία σας. Μελέτες δείχνουν ότι η τυπική αμερικανική δίαιτα (σε κοιτάζω, μπέικον cheeseburger!) είναι γεμάτη χοληστερόλη και λίπος, σε ποσότητες πολύ υψηλές για να είναι ευεργετικές. Όπως αποδείχθηκε, από τις τρεις μερίδες γάλακτος την ημέρα, και οι τρεις μπορεί να είναι περιττές. «Ο βιγκανισμός είναι ένα τεράστιο όφελος για την υγεία», λέει ο Burgert.
«Έχεις πολλή ενέργεια, νιώθεις καλύτερα, δεν αρρωσταίνεις ποτέ», προσθέτει ο Κωνσταντινίδης. «Είμαι vegan για περίπου ενάμιση χρόνο και με εκπλήσσει πόσο καλά νιώθω σωματικά. Έχω πολύ περισσότερη ενέργεια τώρα».
Ο Scott λέει: «Το να γίνω vegan ήταν πολύ δύσκολο για το σώμα μου στην αρχή… αλλά μετά από περίπου μια εβδομάδα ένιωσα καταπληκτικά! Έχω περισσότερη ενέργεια, αυτό ακριβώς χρειάζεται ένας μαθητής. Ψυχικά, ένιωθα επίσης υπέροχα, σαν να είχε καθαρίσει το μυαλό μου».
Όσο καλά αισθάνονται οι βίγκαν, υπάρχουν άνθρωποι που δεν τους φέρονται πολύ καλά. «Νομίζω ότι το γενικό συναίσθημα για τους vegans είναι ότι είμαστε αλαζονικοί οικολόγοι που δεν μπορούμε καν να σκεφτούμε να καθίσουμε στο ίδιο τραπέζι με κάποιον που τρώει κρέας», λέει ο Scott.
Ο Burgert παραδέχεται: «Με έλεγαν χίπις. Γέλασα στον ξενώνα, αλλά μου φαίνεται ότι τα άτομα που δεν καταναλώνουν γαλακτοκομικά προϊόντα δεν διαφέρουν από τα άτομα που δεν τρώνε γλουτένη (φυτική πρωτεΐνη). Δεν θα κορόιδευες κάποιον με κοιλιοκάκη ευαίσθητη στη γλουτένη, οπότε γιατί να κοροϊδεύεις κάποιον που δεν πίνει γάλα;».
Ο Μόρισον πιστεύει ότι ορισμένοι βίγκαν το πάνε πολύ μακριά. «Νομίζω ότι είναι απλά φρικιά της υγείας. Μερικές φορές το παρακάνουν, αλλά αν είναι τόσο παθιασμένοι…» Ο Κωνσταντινίδης έχει μια αρκετά ενδιαφέρουσα άποψη για τους άλλους vegans: «Νομίζω ότι κάποια από τα στερεότυπα για τους vegan αξίζουν καλά. Πολλοί vegans είναι πολύ δυναμικοί, λένε ότι αυτό που τρώτε είναι κακό και σας κάνουν να αισθάνεστε άσχημα. Οποιαδήποτε ριζοσπαστική ομάδα προκαλεί πολλές διαμάχες».
Μιλώντας για διαμάχη, υπάρχει μια συζήτηση μεταξύ των vegans για το φαγητό στην καφετέρια του πανεπιστημίου. Ο Κωνσταντινίδης και ο Σκοτ έχουν πρόσβαση σε μια κουζίνα, κάνοντας τη βίγκαν διατροφή τους πιο εύκολη, αλλά ο Burgert δεν τον πειράζει να μην μαγειρέψει μόνος του. «Οι τραπεζαρίες εδώ είναι υπέροχες. Αυτός ήταν ένας βασικός παράγοντας για την εισαγωγή στο Πανεπιστήμιο Christopher Newport. Το salad bar είναι εκπληκτικό και υπάρχουν πάντα μερικές επιλογές για vegan. Vegan burger και τυρί; Είμαι υπέρ αυτού!» λέει ο Burgert.
Έχοντας δώσει την ευκαιρία να μαγειρέψει μόνος του, ο Κωνσταντινίδης λέει: «Το μενού της τραπεζαρίας είναι αρκετά περιορισμένο. Είναι λυπηρό όταν τρως ένα σωρό λαχανικά και βρίσκεις λιωμένο βούτυρο στον πάτο του πιάτου». Αλήθεια, παραδέχεται, «Έχουν πάντα (τουλάχιστον) ένα vegan σνακ».
«Δεν έχω συναντήσει ένα vegan πιάτο εδώ που να μην μου άρεσε καθόλου», λέει ο Scott. «Αλλά μερικές φορές δεν μου αρέσει να φάω σαλάτα το πρωί».
Ο βιγκανισμός μπορεί να φαίνεται σαν μια ξεχωριστή κουλτούρα, αλλά ο βιγκανισμός είναι στην πραγματικότητα μια (κυριολεκτικά) ακίνδυνη επιλογή. «Είμαι ένας συνηθισμένος τύπος που δεν τρώει ζώα και ζωικά προϊόντα. Αυτό είναι όλο. Αν θέλετε να φάτε κρέας, δεν πειράζει. Δεν είμαι εδώ για να σου αποδείξω τίποτα», λέει ο Scott.