Μια μεταδοτική μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από βακτήρια, η σύφιλη είναι η πιο γνωστή από τις τρεπονεμάτωση. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλες τρεπονεμάτες που υπάρχουν ενδημικές σε ορισμένες φτωχές περιοχές του κόσμου. Ποιες είναι αυτές οι ασθένειες; Πώς να τα αναγνωρίσετε και να τα αντιμετωπίσετε;

Η τρεπονεμάτωση, ή τρεπονέμωση, είναι ένας όρος που υποδηλώνει ένα σύνολο ασθενειών που ευθύνονται για τα τρεπονέματα, ένα γένος βακτηρίων που ανήκουν στην οικογένεια των σπιροχέτων.

Μεταξύ των κύριων τρεπονεματώσεων που επηρεάζουν τον άνθρωπο, υπάρχουν 4 διαφορετικές κλινικές μορφές: 

Αφροδισιακή σύφιλη

Μόνο η αφροδίσια σύφιλη, που προκαλείται από το Treponema pallidum, ή το «χλωμό τρεπόνεμα», είναι σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη. Αφού σχεδόν εξαφανίστηκε στη δεκαετία του 1990 στη Γαλλία, βρίσκεται σε πλήρη αναζωπύρωση από το 2000. Περιλαμβάνει 3 στάδια που προοδευτικά επιδεινώνονται και οδηγούν σε ένα σπάνιο (κουμπί) στο σημείο μετάδοσης και δερματικές βλάβες.

Ενδημικές τρεπονεμάτωση

Οι άλλες τρεπονεμάτωση είναι ενδημικές και έχουν κοινό χαρακτηριστικό ότι παρατηρούνται νωρίς στην παιδική ηλικία και ποτέ δεν προκαλούν νευρολογική βλάβη και προκαλούν τις ίδιες ορολογικές αντιδράσεις με τη σύφιλη. Διακρίνουμε:

• Ενδημική μη αφροδίσια σύφιλη ή "bejel", που προκαλείται από το Treponema pallidum endemicum, το οποίο εμφανίζεται στις ξηρές περιοχές του Σαχέλια της Αφρικής.
• Le pian, που προκαλείται από το Treponema pallidum pertenue, που βρίσκεται τώρα εξαιρετικά σε εστίες στην Κεντρική και Νότια Αμερική.
• Η πίντα ή «mal del pinto» ή «caraté», που προκαλείται από το Treponema pallidum carateum, επηρεάζοντας παιδιά υγρών τροπικών ή ισημερινών ζωνών σε όλες τις ηπείρους στην Κεντρική και Νότια Αμερική, που χαρακτηρίζονται από δερματικές βλάβες.

Ανάλογα με τον τύπο της τρεπονεμάτωσης, ο τρόπος μόλυνσης είναι διαφορετικός. Είναι μια κυρίως μεταδοτική ασθένεια, η οποία όμως σπάνια μεταδίδεται τυχαία (δάγκωμα), μέσω του αίματος (μετάγγιση), ή διαπλακουντιακά (μητέρα σε έμβρυο).

Ενδημικές τρεπονεμάτωση 

Η μετάδοσή τους συμβαίνει κυρίως κατά τη διάρκεια στενής, στενής επαφής μεταξύ παιδιών και μερικές φορές μεταξύ παιδιών και ενηλίκων σε πλαίσιο ασωτείας και ασταθούς υγιεινής:

• The bejel: η μετάδοση πραγματοποιείται με στοματική επαφή ή με κοινή χρήση πιάτων.
• Yaws: το πιο διαδεδομένο που απαιτεί άμεση επαφή με το δέρμα και ευνοείται από το τραύμα του δέρματος.
• La pinta: Η μετάδοση πιθανότατα απαιτεί επαφή με κατεστραμμένο δέρμα αλλά δεν είναι πολύ μεταδοτική.

Η αφροδίσια μορφή σύφιλης πιστεύεται ότι εμφανίστηκε στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή μετά από μια νέα μετάλλαξη και έναν προτιμώμενο τρόπο μετάδοσης μέσω σεξ ενηλίκων χωρίς προστασία με άτομο με σύφιλη κατά τα πρώτα στάδια της νόσου. 

• Όλοι οι τύποι σεξουαλικών επαφών χωρίς προστασία μπορεί να είναι μολυσματικοί, συμπεριλαμβανομένου του στοματικού σεξ ή, μερικές φορές, του βαθιού φιλί.
• Η μετάδοση από τη μητέρα στο έμβρυο μπορεί επίσης να μεταδοθεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Η σύφιλη, όπως και οι ενδημικές τρεπονεμάτωση, εξελίσσεται με τον ίδιο τρόπο. Μια αρχική βλάβη που ακολουθείται από διάχυτες δευτερογενείς βλάβες, μετά μια περίοδο αναμονής και τέλος μια όψιμη καταστροφική ασθένεια.

Ενδημικές τρεπονεμάτωση

• The bejel: βλάβες του βλεννογόνου και δερματικές βλάβες, ακολουθούμενες από βλάβες των οστών και του δέρματος. 
• Το Yaws προκαλεί περιοστίτιδα και δερματικές βλάβες.
• Οι βλάβες του pinta περιορίζονται στο χόριο. 

Σύφιλη

Μετά τη μόλυνση, το άτομο θα παρατηρήσει ένα ή περισσότερα κόκκινα σπυράκια στα γεννητικά του όργανα ή στο πίσω μέρος του λαιμού του. Αυτό το σπυράκι μετατρέπεται σε ανώδυνο έλκος που μπορεί να επιμείνει για 1 έως 2 μήνες. Λίγες εβδομάδες μετά την εμφάνιση του έλκους, γίνεται αισθητό ένα σύνδρομο που μοιάζει με γρίπη. Μπορεί να εμφανιστούν σπυράκια ή ερυθρότητα στις παλάμες των χεριών και στα πέλματα των ποδιών. Μερικές φορές υπάρχουν διαταραχές όπως η μηνιγγίτιδα, η παράλυση μέρους του προσώπου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μάτια επηρεάζονται.

Δύο χρόνια μετά τη μόλυνση, τα συμπτώματα εξαφανίζονται. Αυτή η φάση μπορεί να διαρκέσει αρκετές δεκαετίες.

Είναι μια ήπια ασθένεια εάν αντιμετωπιστεί εγκαίρως, σοβαρή αν αγνοηθεί ή παραμεληθεί.

Η σύφιλη, όπως και οι ενδημικές τρεπονεμάτωση, μπορούν να αντιμετωπιστούν με μία μόνο ένεση αντιβιοτικού από την οικογένεια της πενικιλίνης. 

Ο ΠΟΥ συνιστά τη συνταγογράφηση μιας μόνο ένεσης βενζαθίνης βενζυλοπενικιλλίνης (2,4 MU), ενδομυϊκά (IM) ή σε περίπτωση αλλεργίας σε αυτό το αντιβιοτικό, τη δοξυκυκλίνη, της οικογένειας κυκλίνης. Όταν αυτή η ουσία δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί, υπάρχουν άλλες επιλογές αντιβιοτικών. 

Η αποτελεσματικότητα της θεραπείας με αντιβιοτικά μπορεί να εκτιμηθεί με τακτικές εξετάσεις αίματος.