Επικίνδυνα ή τοξικά απόβλητα μπορούν να δημιουργηθούν από ποικίλες δραστηριότητες, όπως η μεταποίηση, η γεωργία, τα συστήματα επεξεργασίας νερού, οι κατασκευές, τα εργαστήρια, τα νοσοκομεία και άλλες βιομηχανίες. Τα απόβλητα μπορεί να είναι υγρά, στερεά ή ιζηματογενή και περιέχουν χημικές ουσίες, βαρέα μέταλλα, ακτινοβολία, παθογόνα ή άλλα επικίνδυνα στοιχεία. Επικίνδυνα απόβλητα παράγονται ακόμη και ως αποτέλεσμα της κανονικής καθημερινότητάς μας, όπως μπαταρίες, χρησιμοποιημένος εξοπλισμός υπολογιστών και υπολείμματα χρωμάτων ή φυτοφαρμάκων.
Τα τοξικά απόβλητα μπορούν να παραμείνουν στο έδαφος, το νερό και τον αέρα και να βλάψουν ανθρώπους, ζώα και φυτά. Ορισμένες τοξίνες, όπως ο υδράργυρος και ο μόλυβδος, επιμένουν στο περιβάλλον για πολλά χρόνια και συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου. Τα ζώα και οι άνθρωποι που τρώνε ψάρια και κρέας διατρέχουν τον κίνδυνο να απορροφήσουν μαζί τους τοξικές ουσίες.
Στο παρελθόν, τα επικίνδυνα απόβλητα ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτα, με αποτέλεσμα σημαντική περιβαλλοντική ρύπανση. Τώρα, στις περισσότερες χώρες, υπάρχουν κανονισμοί που απαιτούν τον χειρισμό των επικίνδυνων αποβλήτων με εξαιρετική προσοχή και την τοποθέτηση σε ειδικά καθορισμένες εγκαταστάσεις. Πολλά μέρη έχουν ακόμη και ειδικές ημέρες για τη συλλογή επικίνδυνων οικιακών απορριμμάτων.
Τα επικίνδυνα απόβλητα συνήθως αποθηκεύονται σε ειδική αποθήκευση σε σφραγισμένα δοχεία στο έδαφος. Λιγότερο τοξικά απόβλητα που έχουν μικρές πιθανότητες να εξαπλωθούν στο διάστημα – όπως το έδαφος που περιέχει μόλυβδο – μερικές φορές αφήνονται ανέπαφα στην πηγή τους και σφραγίζονται με ένα στρώμα σκληρού πηλού.
Η απόρριψη μη επεξεργασμένων επικίνδυνων αποβλήτων στο έδαφος ή στις χωματερές των πόλεων για την αποφυγή καταβολής τελών είναι αντίθετη με το νόμο και μπορεί να οδηγήσει σε βαριά πρόστιμα ή ακόμη και σε φυλάκιση.
Επί του παρόντος, υπάρχουν πολλές χωματερές τοξικών αποβλήτων που εξακολουθούν να αποτελούν απειλή για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Ορισμένοι χώροι υγειονομικής ταφής είναι απομεινάρια ενός παρελθόντος όπου τα τοξικά απόβλητα δεν ρυθμίζονταν καλά, ενώ άλλοι είναι αποτέλεσμα πρόσφατης παράνομης απόρριψης.
Ρύθμιση και επεξεργασία τοξικών αποβλήτων
Οι νόμοι των χωρών του κόσμου ρυθμίζουν τον χειρισμό επικίνδυνων αποβλήτων και την αποθήκευση επικίνδυνων αποβλήτων. Ωστόσο, κοινωνικοί ακτιβιστές και περιβαλλοντολόγοι σωστά επισημαίνουν ότι, δυστυχώς, οι καθιερωμένοι κανόνες συχνά δεν τηρούνται πλήρως. Ειδικότερα, πολλοί κατηγορούν τις κυβερνήσεις και τις εταιρείες για περιβαλλοντικό ρατσισμό όταν πρόκειται για τοξικά απόβλητα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένας δυσανάλογος αριθμός χώρων διάθεσης τοξικών αποβλήτων τείνει να βρίσκεται σε ή κοντά σε γειτονιές με χαμηλό εισόδημα ή έγχρωμες κοινότητες, εν μέρει επειδή τέτοιες κοινότητες έχουν συχνά λιγότερους πόρους για να αντιμετωπίσουν τέτοιες δραστηριότητες.
Η επεξεργασία επικίνδυνων αποβλήτων είναι μια πολύπλοκη διαδικασία πολλαπλών σταδίων. Ξεκινά με την επίσκεψη στην τοποθεσία και τον έλεγχο εάν η περιοχή απειλεί την ανθρώπινη υγεία ή το περιβάλλον. Στη συνέχεια διερευνάται περαιτέρω και χαρακτηρίζεται ανάλογα με τον τύπο των ρύπων που προσδιορίζονται και το εκτιμώμενο κόστος καθαρισμού, το οποίο μπορεί να είναι δεκάδες εκατομμύρια και να διαρκέσει δεκαετίες.
Οι εργασίες καθαρισμού ξεκινούν όταν αναπτυχθεί το σχέδιο. Οι μηχανικοί περιβάλλοντος χρησιμοποιούν μια ποικιλία μεθόδων για την αποκατάσταση μολυσμένων τοποθεσιών, συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης βαρελιών, δεξαμενών ή εδάφους. εγκατάσταση συστημάτων αποχέτευσης · σπορά ωφέλιμων φυτών ή εξάπλωση βακτηρίων για την απορρόφηση ή τη διάσπαση τοξικών υλικών. Μετά την ολοκλήρωση των εργασιών, πραγματοποιούνται έλεγχοι και προγραμματισμένες επιθεωρήσεις για να διασφαλιστεί ότι η περιοχή παραμένει ασφαλής.
Δυστυχώς, μπορούμε να επηρεάσουμε την κατάσταση μόνο σε μεγάλη κλίμακα καλώντας την κυβέρνηση και τις εταιρείες να διαχειριστούν συνειδητά τα τοξικά απόβλητα. Αλλά πολλά εξαρτώνται από τον καθένα μας – πρέπει να απορρίπτουμε σωστά τα τοξικά οικιακά απορρίμματα για να διατηρήσουμε την επικράτεια της χώρας μας και ολόκληρο τον πλανήτη όσο το δυνατόν πιο καθαρή και ασφαλή.