Τα σφαγεία για μεγαλύτερα ζώα όπως πρόβατα, χοίροι και αγελάδες διαφέρουν πολύ από τα σφαγεία κοτόπουλου. Κι αυτοί γίνονται όλο και πιο μηχανοποιημένοι, σαν εργοστάσια, αλλά παρ' όλα αυτά είναι το πιο τρομερό θέαμα που έχω δει στη ζωή μου.
Τα περισσότερα σφαγεία βρίσκονται σε μεγάλα κτίρια με καλή ακουστική και πολλά νεκρά ζώα που κρέμονται από το ταβάνι. Ο θόρυβος του κρότου μετάλλου ανακατεύεται με τις κραυγές των φοβισμένων ζώων. Μπορείτε να ακούσετε ανθρώπους να γελούν και να αστειεύονται μεταξύ τους. Η συνομιλία τους διακόπτεται από τους πυροβολισμούς ειδικών πιστολιών. Παντού υπάρχει νερό και αίμα και αν ο θάνατος έχει μυρωδιά, τότε είναι ένα μείγμα από τις μυρωδιές των περιττωμάτων, της βρωμιάς, των σπλάχνων των νεκρών ζώων και του φόβου.
Τα ζώα εδώ πεθαίνουν από απώλεια αίματος μετά την κοπή του λαιμού τους. Αν και στο Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει πρώτα να στερηθούν τις αισθήσεις τους. Αυτό γίνεται με δύο τρόπους – εκπληκτική με ηλεκτρισμό και με ειδικό πιστόλι. Για να φέρει το ζώο σε αναίσθητη κατάσταση, χρησιμοποιείται ηλεκτρική λαβίδα, παρόμοια με ένα μεγάλο ψαλίδι με ακουστικά αντί για λεπίδες, ο σφαγέας σφίγγει το κεφάλι του ζώου με αυτά και μια ηλεκτρική εκκένωση το ζαλίζει.
Ζώα σε αναίσθητη κατάσταση - συνήθως χοίροι, πρόβατα, αρνιά και μοσχάρια - ανασηκώνονται στη συνέχεια με μια αλυσίδα δεμένη στο πίσω πόδι του ζώου. Μετά τους έκοψαν το λαιμό. Το πιστόλι αναισθητοποίησης χρησιμοποιείται συνήθως σε μεγάλα ζώα όπως τα ενήλικα βοοειδή. Το όπλο τοποθετείται στο μέτωπο του ζώου και πυροβολείται. Ένα μεταλλικό βλήμα μήκους 10 εκατοστών πετάει έξω από την κάννη, τρυπάει το μέτωπο του ζώου, μπαίνει στον εγκέφαλο και ζαλίζει το ζώο. Για μεγαλύτερη βεβαιότητα, μια ειδική ράβδος εισάγεται στην τρύπα για να ανακατεύει τον εγκέφαλο.
Η αγελάδα ή ο ταύρος αναποδογυρίζεται και ο λαιμός κόβεται. Αυτό που συμβαίνει στην πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετικό. Τα ζώα εκφορτώνονται από φορτηγά σε ειδικούς μαντρί για ζώα. Ένας-ένας ή ομαδικά μεταφέρονται σε μέρος για αναισθητοποίηση. Όταν χρησιμοποιούνται ηλεκτρικές λαβίδες, τα ζώα τοποθετούνται το ένα απέναντι από το άλλο. Και μην πιστεύετε αυτούς που λένε ότι τα ζώα δεν αισθάνονται τι πρόκειται να τους συμβεί: απλά κοιτάξτε τα γουρούνια, που αρχίζουν να τριγυρίζουν πανικόβλητα, προσδοκώντας το τέλος τους.
Οι κρεοπώλες πληρώνονται από τον αριθμό των ζώων που σκοτώνουν, έτσι προσπαθούν να εργαστούν όσο το δυνατόν γρηγορότερα και συχνά δεν δίνουν αρκετό χρόνο για να δουλέψουν οι σιδερένιες λαβίδες. Με τα αρνιά δεν τα χρησιμοποιούν καθόλου. Μετά τη διαδικασία αναισθητοποίησης, το ζώο μπορεί να πέσει νεκρό, μπορεί να παραλύσει, αλλά συχνά παραμένει συνειδητό. Είδα γουρούνια κρεμασμένα ανάποδα με το λαιμό τους κομμένο, να στριφογυρίζουν και να πέφτουν στο πάτωμα αιμόφυρτα, προσπαθώντας να ξεφύγουν.
Αρχικά, τα βοοειδή φυλάσσονται σε μια ειδική μάντρα πριν χρησιμοποιήσουν ένα όπλο για αναισθητοποίηση. Αν όλα γίνουν σωστά, τότε τα ζώα μένουν αμέσως αναίσθητα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Μερικές φορές ο σφαγέας χάνει την πρώτη βολή και η αγελάδα παλεύει με αγωνία ενώ γεμίζει ξανά το όπλο. Μερικές φορές, λόγω παλιού εξοπλισμού, το φυσίγγιο δεν τρυπάει το κρανίο μιας αγελάδας. Όλοι αυτοί οι «λανθασμένοι υπολογισμοί» προκαλούν ψυχική και σωματική ταλαιπωρία στο ζώο.
Σύμφωνα με μια μελέτη της Βασιλικής Εταιρείας για την Προστασία των Ζώων, περίπου το επτά τοις εκατό των ζώων δεν αναισθητοποιήθηκαν σωστά. Όσο για τους νεαρούς και δυνατούς ταύρους, ο αριθμός τους φτάνει το πενήντα τρία τοις εκατό. Σε ένα βίντεο με κρυφή κάμερα που τραβήχτηκε στο σφαγείο, είδα έναν άτυχο ταύρο να πυροβολείται με οκτώ πυροβολισμούς πριν πέσει νεκρός. Είδα πολλά ακόμη πράγματα που με έκαναν να νιώσω άσχημα: η απάνθρωπη και σκληρή μεταχείριση των ανυπεράσπιστων ζώων ήταν ο κανόνας της διαδικασίας εργασίας.
Είδα γουρούνια να σπάζουν τις ουρές τους όταν τους οδηγούσαν στο δωμάτιο αναισθητοποίησης, αρνιά να σφάζονται χωρίς να ζαλίζονται καθόλου, έναν βάναυσο νεαρό σφαγέα να καβαλάει ένα φοβισμένο, πανικόβλητο γουρούνι γύρω από το σφαγείο σαν ροντέο. Αριθμός ζώων που θανατώθηκαν κατά τη διάρκεια του έτους στο Ηνωμένο Βασίλειο για παραγωγή κρέατος:
Γουρούνια 15 εκατ
Κοτόπουλα 676 εκατ
Βοοειδή 3 εκατ
Πρόβατα 19 εκατ
Γαλοπούλες 38 εκατ
Πάπιες 2 εκατ
Κουνέλια 5 εκατομμύρια
Έλενα 10000
(Τα δεδομένα ελήφθησαν από την Κυβερνητική Έκθεση του Υπουργείου Γεωργίας, Αλιείας και Σφαγείων 1994. Ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου 56 εκατομμύρια.)
«Δεν θα ήθελα να σκοτώνω ζώα και δεν θέλω να σκοτωθούν για μένα. Με το να μην συμμετέχω στον θάνατό τους, νιώθω ότι έχω μυστική συμμαχία με τον κόσμο και άρα κοιμάμαι ήσυχος.
Joanna Lamley, ηθοποιός.