Αόρατο στα μάτια μας, παρέχει ωστόσο ασφάλεια, μέρα και νύχτα. Είτε πρόκειται για τη θεραπεία μιας λοίμωξης του αυτιού είτε για καρκίνο, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι απαραίτητο.

Το ανοσοποιητικό σύστημα αποτελείται από ένα σύστημα πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων που περιλαμβάνουν πολλά διαφορετικά όργανα, κύτταρα και ουσίες. Η πλειονότητα των κυττάρων δεν βρίσκεται στο αίμα, αλλά σε μια συλλογή οργάνων που ονομάζονται λεμφοειδή όργανα.

• La μυελός των οστών και θύμος. Αυτά τα όργανα παράγουν ανοσοκύτταρα (λεμφοκύτταρα).
• La τιμές, τη λεμφαδένες, τη αμυγδαλές και συστάδες λεμφοειδών κυττάρων που βρίσκεται στους βλεννογόνους του πεπτικού, του αναπνευστικού, των γεννητικών οργάνων και του ουροποιητικού συστήματος. Συνήθως σε αυτά τα περιφερειακά όργανα τα κύτταρα καλούνται να ανταποκριθούν.

Η ταχύτητα δράσης του ανοσοποιητικού συστήματος είναι εξαιρετικά σημαντική. Αυτό βασίζεται, μεταξύ άλλων, στην αποτελεσματικότητα της επικοινωνίας μεταξύ των διαφόρων εμπλεκόμενων παραγόντων. Το καρδιαγγειακό σύστημα είναι η μόνη δίοδος που συνδέει τα λεμφοειδή όργανα.

Αν και δεν μπορούμε ακόμη να εξηγήσουμε όλους τους μηχανισμούς, τώρα γνωρίζουμε ότι υπάρχουν σημαντικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ του ανοσοποιητικού συστήματος, του νευρικού συστήματος και του ενδοκρινικού συστήματος. Ορισμένες εκκρίσεις ανοσοκυττάρων είναι συγκρίσιμες με ορμόνες που εκκρίνονται από τους ενδοκρινείς αδένες και τα λεμφοειδή όργανα έχουν υποδοχείς για νευρικά και ορμονικά μηνύματα.

Τα στάδια της ανοσολογικής απόκρισης μπορούν να χωριστούν σε δύο:

• η μη ειδική απόκριση, η οποία συνιστά «έμφυτη ανοσία» (ονομάζεται έτσι επειδή υπάρχει από τη γέννηση), δρα χωρίς να λαμβάνει υπόψη τη φύση του μικροοργανισμού που καταπολεμά.
• η συγκεκριμένη απόκριση, η οποία προσδίδει «επίκτητη ανοσία», περιλαμβάνει την αναγνώριση του πράκτορα που δέχεται επίθεση και την απομνημόνευση αυτού του γεγονότος.

Φυσικά εμπόδια

La δέρμα και βλεννώδεις μεμβράνες είναι τα πρώτα φυσικά εμπόδια στα οποία συναντούν οι επιτιθέμενοι. Το δέρμα είναι το μεγαλύτερο όργανο του σώματος και προσφέρει απίστευτη προστασία από μολύνσεις. Εκτός από το ότι αποτελεί μια φυσική διεπαφή μεταξύ του περιβάλλοντος και των ζωτικών μας συστημάτων, προσφέρει ένα περιβάλλον εχθρικό για τα μικρόβια: η επιφάνειά του είναι ελαφρώς όξινη και μάλλον ξηρή και καλύπτεται με «καλά» βακτήρια. Αυτό εξηγεί γιατί η υπερβολική υγιεινή δεν είναι απαραίτητα καλό για την υγεία σας.

Το στόμα, τα μάτια, τα αυτιά, η μύτη, το ουροποιητικό σύστημα και τα γεννητικά όργανα εξακολουθούν να παρέχουν διόδους για τα μικρόβια. Αυτές οι διαδρομές έχουν και το σύστημα προστασίας τους. Για παράδειγμα, τα αντανακλαστικά του βήχα και του φτερνίσματος ωθούν τους μικροοργανισμούς έξω από τους αεραγωγούς.

Φλεγμονή

Η φλεγμονή είναι το πρώτο εμπόδιο που συναντούν οι παθογόνοι μικροοργανισμοί που διασχίζουν το περίβλημα του σώματός μας. Όπως το δέρμα και οι βλεννογόνοι, αυτός ο τύπος ανοσοαπόκρισης λειτουργεί χωρίς να γνωρίζει τη φύση του παράγοντα που καταπολεμά. Ο σκοπός της φλεγμονής είναι να αδρανοποιήσει τους επιθετικούς και να πραγματοποιήσει επισκευή των ιστών (σε περίπτωση τραυματισμού). Εδώ είναι τα κύρια στάδια της φλεγμονής.

• La αγγειοδιαστολή και το μεγαλύτερο διαπερατό τα τριχοειδή στην πληγείσα περιοχή έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση της ροής του αίματος (υπεύθυνη για την ερυθρότητα) και επιτρέποντας την άφιξη των παραγόντων της φλεγμονής.
• Καταστροφή παθογόνων παραγόντων από φαγοκύτταρα : ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που είναι σε θέση να προσλάβει παθογόνους μικροοργανισμούς ή άλλα άρρωστα κύτταρα και να τα καταστρέψει. Υπάρχουν διάφοροι τύποι: μονοκύτταρα, ουδετερόφιλα, μακροφάγα και φυσικά κύτταρα φονείς (ΝΚ κύτταρα).
• Το σύστημα του συμπλήρωμα, που περιλαμβάνει περίπου είκοσι πρωτεΐνες που δρουν σε καταρράκτη και επιτρέπουν την άμεση καταστροφή των μικροβίων. Το σύστημα του συμπληρώματος μπορεί να ενεργοποιηθεί από τα ίδια τα μικρόβια ή από την ειδική ανοσολογική απόκριση (βλ. παρακάτω).

Ιντερφερόνες

Σε περίπτωση ιογενούς λοίμωξης, το ιντερφερόνες είναι γλυκοπρωτεΐνες που αναστέλλουν τον πολλαπλασιασμό των ιών μέσα στα κύτταρα. Μόλις εκκριθούν, διαχέονται στους ιστούς και διεγείρουν τα γειτονικά ανοσοκύτταρα. Η παρουσία μικροβιακών τοξινών μπορεί επίσης να προκαλέσει την παραγωγή ιντερφερονών.

Εδώ μπαίνουν τα λεμφοκύτταρα, ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων από τα οποία διακρίνονται δύο κατηγορίες: τα Β λεμφοκύτταρα και τα Τ λεμφοκύτταρα.

• Η λεμφοκύτταρα Β αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% των λεμφοκυττάρων που κυκλοφορούν στο αίμα. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα συναντά έναν ξένο παράγοντα, τα Β κύτταρα διεγείρονται, πολλαπλασιάζονται και αρχίζουν να παράγουν αντισώματα. Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες που συνδέονται με ξένες πρωτεΐνες. αυτό είναι το σημείο εκκίνησης για την καταστροφή του παθογόνου.
• Η Τ λεμφοκύτταρα αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 80% των λεμφοκυττάρων στην κυκλοφορία. Υπάρχουν δύο τύποι Τ λεμφοκυττάρων: κυτταροτοξικά Τ κύτταρα που, όταν ενεργοποιηθούν, καταστρέφουν άμεσα κύτταρα μολυσμένα με ιούς και κύτταρα όγκου, και διευκολυντικά Τ κύτταρα, τα οποία ελέγχουν άλλες πτυχές της ανοσολογικής απόκρισης.

Η συγκεκριμένη ανοσοαπόκριση δημιουργεί επίκτητη ανοσία, αυτή που αναπτύσσεται με τα χρόνια ως αποτέλεσμα των συναντήσεων του σώματός μας με συγκεκριμένα ξένα μόρια. Έτσι, το ανοσοποιητικό μας σύστημα θυμάται τα συγκεκριμένα βακτήρια και τους ιούς που έχει ήδη συναντήσει για να κάνει τη δεύτερη συνάντηση πολύ πιο αποτελεσματική και ταχύτερη. Υπολογίζεται ότι ένας ενήλικας έχει στη μνήμη 10⁹ στο 10¹¹ διαφορετικές ξένες πρωτεΐνες. Αυτό εξηγεί γιατί κάποιος δεν κολλάει δύο φορές, για παράδειγμα, ανεμοβλογιά και μονοπυρήνωση. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι το αποτέλεσμα του εμβολιασμού είναι να προκαλέσει αυτή τη μνήμη μιας πρώτης συνάντησης με ένα παθογόνο.

Βιβλιογραφία

Καναδική Ιατρική Ένωση. Οικογενειακή Ιατρική Εγκυκλοπαίδεια, Επιλογή από το Reader's Digest, Καναδάς, 1993.

Starnbach MN (Επιμ.). Η αλήθεια για το ανοσοποιητικό σας σύστημα. τι πρέπει να ξέρετε, Πρόεδρος και υπότροφοι του Κολλεγίου Χάρβαρντ, Ηνωμένες Πολιτείες, 2004.

Vander Aj et al. Ανθρώπινη φυσιολογία, Les Éditions de la Chenelière inc., Καναδάς, 1995.