Το βήμα ενός σύγχρονου ανθρώπου έχει αλλάξει πολύ, η ταχύτητα κίνησης έχει μειωθεί. Τα άκρα προσαρμόζονται στο είδος της δραστηριότητας για να αποφύγουν εμπόδια που είναι δύσκολο να δει κανείς όταν κοιτάζει το τηλέφωνο ενώ ελέγχουμε αλληλογραφία ή στέλνουμε μηνύματα. Οι ερευνητές λένε ότι μακροπρόθεσμα, τέτοιες αλλαγές βηματισμού μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στην πλάτη και τον αυχένα.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Matthew Timmis, από το Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin στο Cambridge, είπε ότι ο τρόπος που περπατάει ένα άτομο έχει γίνει παρόμοιος με αυτόν ενός 80χρονου συνταξιούχου. Διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που γράφουν μηνύματα εν κινήσει δυσκολεύονται περισσότερο να περπατήσουν σε ευθεία γραμμή και να σηκώσουν το πόδι τους ψηλότερα όταν σκαρφαλώνουν στο πεζοδρόμιο. Ο βηματισμός τους είναι κατά ένα τρίτο μικρότερος από εκείνους των χρηστών που δεν χρησιμοποιούν smartphone, καθώς βασίζονται στη λιγότερο καθαρή περιφερειακή τους όραση για να αποφύγουν πτώσεις ή ξαφνικά εμπόδια.
«Τόσο οι πολύ ηλικιωμένοι όσο και οι προχωρημένοι χρήστες smartphone κινούνται αργά και προσεκτικά, με μικρά βήματα», λέει ο Δρ. Timmis. – Τα τελευταία αυξάνουν σημαντικά την κάμψη του κεφαλιού, γιατί κοιτάζουν προς τα κάτω όταν διαβάζουν ή γράφουν κείμενα. Τελικά, αυτό μπορεί να επηρεάσει το κάτω μέρος της πλάτης και του λαιμού, αλλάζοντας αμετάκλητα τη θέση και τη στάση του σώματος».
Οι επιστήμονες εγκατέστησαν ανιχνευτές ματιών και αισθητήρες ανάλυσης κίνησης σε 21 άτομα. Μελετήθηκαν 252 ξεχωριστά σενάρια, κατά τα οποία οι συμμετέχοντες περπάτησαν, διάβασαν ή δακτυλογραφούσαν μηνύματα, με ή χωρίς να μιλάνε στο τηλέφωνο. Η πιο δύσκολη δραστηριότητα ήταν η σύνταξη ενός μηνύματος, που τους έκανε να κοιτούν το τηλέφωνο 46% περισσότερο και 45% πιο σκληρά από ό,τι όταν το διάβαζαν. Αυτό ανάγκασε τα άτομα να περπατούν 118% πιο αργά από ό,τι χωρίς τηλέφωνο.
Οι άνθρωποι κινούνταν κατά ένα τρίτο πιο αργά όταν διάβαζαν ένα μήνυμα και 19% πιο αργά όταν μιλούσαν στο τηλέφωνο. Παρατηρήθηκε επίσης ότι τα άτομα φοβούνταν να συγκρουστούν με άλλους πεζούς, παγκάκια, λαμπτήρες δρόμου και άλλα εμπόδια, και ως εκ τούτου περπατούσαν στραβά και ανομοιόμορφα.
«Η ιδέα για τη μελέτη προέκυψε όταν είδα από την πλάτη έναν άνδρα να περπατά στο δρόμο σαν να ήταν μεθυσμένος», λέει ο Δρ. Timmis. Ήταν μέρα, και μου φάνηκε ότι ήταν ακόμα αρκετά νωρίς. Αποφάσισα να πάω σε αυτόν, να βοηθήσω, αλλά είδα ότι ήταν κολλημένος στο τηλέφωνο. Τότε συνειδητοποίησα ότι η εικονική επικοινωνία αλλάζει θεμελιωδώς τον τρόπο που περπατούν οι άνθρωποι».
Η μελέτη έδειξε ότι ένα άτομο ξοδεύει 61% περισσότερο χρόνο για να ξεπεράσει τυχόν οδικά εμπόδια αν κινείται με ένα smartphone στα χέρια του. Η συγκέντρωση της προσοχής μειώνεται και το χειρότερο είναι ότι αυτό επηρεάζει όχι μόνο το βάδισμα, την πλάτη, το λαιμό, τα μάτια, αλλά και όλους τους τομείς της ανθρώπινης ζωής. Κάνοντας διαφορετικά πράγματα ταυτόχρονα, ο εγκέφαλος χάνει την ικανότητα να εστιάζει πλήρως σε ένα πράγμα.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα έχει ήδη εισαγάγει ειδικούς πεζόδρομους για όσους κινούνται με τηλέφωνα και στην Ολλανδία έχουν χτιστεί φανάρια ακριβώς στα πεζοδρόμια, ώστε οι άνθρωποι να μην μπαίνουν κατά λάθος στο οδόστρωμα και χτυπηθούν από αυτοκίνητο.