Κάθε ζωντανός οργανισμός που περιλαμβάνεται σε κάποιο οικοσύστημα καταλαμβάνει μια συγκεκριμένη θέση σε αυτό. Το βέλτιστο επίπεδο πλήρωσης κάθε θέσης εξασφαλίζει την ισορροπία ολόκληρου του οικοσυστήματος. Εάν μια θέση είναι υπερπληθυσμένη ή ερειπωμένη, αυτό δημιουργεί απειλή για την ύπαρξη ολόκληρου του συστήματος, ιδιαίτερα για κάθε οργανισμό που κατοικεί σε αυτό. Αντίστοιχα, εάν διαταραχθεί η ισορροπία, το σύστημα επιδιώκει να την αποκαταστήσει, να απαλλαγεί από την περίσσεια και να αναπληρώσει την έλλειψη.
Φαίνεται ότι μια μικρή κοινωνική ομάδα υπόκειται στο ίδιο μοτίβο. Για κάθε ομάδα, ένας συγκεκριμένος συνδυασμός κοινωνικών θέσεων είναι χαρακτηριστικός, τους οποίους, αν είναι κενές, η ομάδα επιδιώκει να γεμίσει και εάν είναι υπερπληθυσμένοι, τότε περικόπτονται. Όταν εντάσσεται σε μια ομάδα, ένας νεοφερμένος είτε έχει την ευκαιρία να πάρει μια «κενή θέση» είτε εκτοπίζει κάποιον από μια ήδη γεμάτη θέση, αναγκάζοντάς τον να μετακομίσει σε άλλη. Σε αυτή τη διαδικασία, οι προσωπικές ιδιότητες του ατόμου παίζουν σημαντικό, αλλά όχι καθοριστικό ρόλο. Πολύ πιο σημαντική είναι η κοινωνικο-ψυχολογική δομή της ομάδας, η οποία φαίνεται να έχει αρχετυλικό χαρακτήρα και να αναπαράγεται με εκπληκτική σταθερότητα στις πιο διαφορετικές κοινότητες.
Πολλά δεδομένα από κοινωνιομετρικές έρευνες των σχολικών τάξεων μπορούν να παρατεθούν για να υποστηρίξουν αυτήν την υπόθεση. (Φαίνεται ότι τα μοτίβα που παρατηρούνται σε ομάδες αυτού του είδους είναι αρκετά αληθινά για επίσημες και άτυπες ομάδες ενηλίκων.) Κατά τη σύγκριση κοινωνιογραφημάτων που έχουν συνταχθεί από διαφορετικούς ειδικούς σε διαφορετικές ομάδες, μερικά κοινά χαρακτηριστικά είναι εντυπωσιακά, συγκεκριμένα, η απαραίτητη παρουσία ορισμένων κατηγοριών μαθητών στη δομή σχεδόν κάθε τάξης.
Η λεπτομερής ανάπτυξη αυτού του προβλήματος με την κατανομή συγκεκριμένων κοινωνικο-ψυχολογικών ρόλων (niches) απαιτεί μεγάλης κλίμακας εμπειρική έρευνα. Επομένως, ας σταθούμε σε μια αρκετά προφανή φιγούρα, η παρουσία της οποίας μπορεί να σημειωθεί στα περισσότερα κοινωνιογράμματα - η φιγούρα ενός απόκληρου ή ενός ξένου.
Ποιοι είναι οι λόγοι για την εμφάνιση ενός αουτσάιντερ; Η πρώτη υπόθεση, που υποκινείται από την κοινή λογική, είναι ότι ο ρόλος του απορριφθέντος είναι ένα άτομο που έχει ορισμένα χαρακτηριστικά που δεν βρίσκουν έγκριση μεταξύ των άλλων μελών της ομάδας. Ωστόσο, ορισμένες εμπειρικές παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι τέτοια χαρακτηριστικά δεν είναι τόσο ένας λόγος όσο ένας λόγος απόρριψης. Ο πραγματικός λόγος είναι η παρουσία μιας «κενής θέσης» ενός απόκληρου στη δομή της ομάδας. Εάν αυτή η θέση στην ομάδα είναι ήδη γεμάτη από κάποιον, τότε ένας άλλος, ας πούμε, ένας νεοφερμένος, πρέπει να έχει εξαιρετικά έντονα αρνητικά χαρακτηριστικά για να αξίζει την απόρριψη. Εξίσου έντονα χαρακτηριστικά, όπως αυτά ενός «κανονικού» αουτσάιντερ, ενδέχεται να μην προκαλούν πλέον απόρριψη. Στη σύνθεσή της, η ομάδα μπορεί να ανεχθεί δύο ή τρεις παρίες. Στη συνέχεια έρχεται ο υπερπληθυσμός της θέσης, στην οποία η ομάδα αρχίζει να παρεμβαίνει: εάν υπάρχουν πάρα πολλά ανάξια μέλη στην ομάδα, αυτό μειώνει την κατάστασή της. Κάποιες άλλες θέσεις, που φαίνεται να υπάρχουν επίσης στη δομή της ομάδας και αντιπροσωπεύονται από τους ρόλους ενός άτυπου ηγέτη, «γελωτοποιού», «πρώτης ομορφιάς», μπορούν να καλυφθούν από ένα μόνο άτομο. Η εμφάνιση ενός νέου διεκδικητή για έναν τέτοιο ρόλο οδηγεί σε έντονο και μάλλον βραχυπρόθεσμο ανταγωνισμό, ο οποίος αναπόφευκτα σύντομα τελειώνει με τη μετατόπιση του ηττημένου σε άλλη θέση.
Ωστόσο, πίσω στο αουτσάιντερ. Τι υπαγόρευσε την ανάγκη για αυτή τη θέση στη δομή της ομάδας; Μπορούμε να υποθέσουμε ότι ένα άτομο που είναι προικισμένο με την κοινωνιομετρική κατάσταση ενός απόκληρου σε μια ομάδα ενεργεί ως ένα είδος αποδιοπομπαίου τράγου. Αυτός ο αριθμός είναι απαραίτητος για την αυτοεπιβεβαίωση των άλλων μελών της ομάδας, για να διατηρήσουν την αυτοεκτίμησή τους σε αρκετά υψηλό επίπεδο. Εάν αυτή η θέση είναι άδεια, τότε τα μέλη της ομάδας στερούνται της ευκαιρίας να συγκριθούν επωφελώς με κάποιον λιγότερο άξιο. Ένας ξένος με έντονα αρνητικά χαρακτηριστικά είναι μια βολική δικαιολογία για όποιον έχει επίσης αυτά τα χαρακτηριστικά. Με την εμφανή ή, πιο συχνά, τεχνητά τονισμένη κατωτερότητά του, εστιάζει στον εαυτό του την προβολή ολόκληρης της ομάδας «αρνητικά». Ένα τέτοιο άτομο χρησιμεύει ως απαραίτητο στοιχείο της ισορροπίας ολόκληρου του κοινωνικο-ψυχολογικού «οικοσυστήματος».
Από τις πρώτες μέρες ύπαρξης της σχολικής τάξης, η παιδική κοινότητα προσπαθεί να στρωματοποιηθεί σύμφωνα με τα κοινωνικο-ψυχολογικά αρχέτυπα. Η ομάδα επιλέγει μεταξύ των μελών της τους καταλληλότερους υποψηφίους για έναν συγκεκριμένο κοινωνικό ρόλο και, μάλιστα, τους οδηγεί με το ζόρι στις κατάλληλες θέσεις. Παιδιά με έντονα εξωτερικά ελαττώματα, ατημέλητα, ανόητα κ.λπ., εκλέγονται αμέσως στο ρόλο των ξένων. το εργαλείο της απόρριψης στην παιδική κοινότητα πρακτικά δεν βρίσκεται, αφού δεν ανταποκρίνεται στο έργο της διατήρησης της ψυχολογικής «ομοιόστασης»).
Θα ήταν δυνατό να δοκιμαστεί πειραματικά αυτή η υπόθεση μέσω του ακόλουθου - δυστυχώς, δύσκολο να εφαρμοστεί - πειράματος: από μια ντουζίνα τάξεις από διαφορετικά σχολεία, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της κοινωνιομετρίας, επιλέξτε ξένους και σχηματίστε μια νέα τάξη από αυτά. Μπορεί να υποτεθεί ότι η δομή της νέας ομάδας θα δείξει πολύ σύντομα τα «αστέρια» της και τους παρίες της. Πιθανώς να είχε παρόμοιο αποτέλεσμα και στην επιλογή των αρχηγών.
Είναι εύκολο να γίνει κατανοητό ότι η κατάσταση απόρριψης αποτελεί πηγή σοβαρών προβλημάτων για το παιδί και μερικές φορές προκαλεί ακόμη και ανεπαρκείς μορφές αποζημίωσης. Είναι οι ξένοι που αποτελούν ένα μεγάλο τμήμα του «πελατολογίου» των σχολικών ψυχολόγων, αφού χρειάζονται διάφορες μορφές ψυχολογικής βοήθειας. Προσεγγίζοντας τη λύση αυτού του προβλήματος, ο ψυχολόγος συνήθως επιδιώκει πρώτα να καταλάβει ποια ατομικά χαρακτηριστικά προκάλεσαν την τοποθέτηση αυτού του παιδιού σε αυτήν την ανάξια θέση. Σπάνια συμβαίνει ένα παιδί να απορριφθεί εντελώς άδικα. Τα χαρακτηριστικά του, που είναι ελλείψεις στα μάτια των συνομηλίκων, συνήθως δεν είναι δύσκολο να εντοπιστούν. Το επόμενο βήμα λοιπόν είναι οι διορθώσεις. Ξεπερνώντας τις ελλείψεις, το καθήκον είναι να ξεπλύνετε το στίγμα ενός απόκληρου από το παιδί και να το μεταφέρετε σε μια πιο άξια κατάσταση. Δυστυχώς, αυτό δεν λειτουργεί πάντα. Και ο λόγος για αυτό φαίνεται στο γεγονός ότι η ομάδα χρειάζεται αυτή τη θέση γεμάτη για ψυχολογική ισορροπία. Και αν κάποιος μπορεί να τραβηχτεί έξω από αυτό, τότε αργά ή γρήγορα κάποιος άλλος θα στριμωχτεί μέσα του.
Το να εξηγούν σε συμμαθητές ενός ξένου ότι συμπεριφέρονται σκληρά στον φίλο τους είναι πρακτικά άχρηστο. Πρώτον, σίγουρα θα έχουν αβάσιμες αντιρρήσεις όπως «το δικό σου λάθος». Δεύτερον, και κυρίως, τα παιδιά (όπως και οι ενήλικες) συμπεριφέρονται με αυτόν τον τρόπο σε πλήρη συμφωνία με την ψυχολογική τους φύση, η οποία, δυστυχώς, απέχει πολύ από το ανθρωπιστικό ιδανικό. Η συμπεριφορά τους καθοδηγείται από μια απλή σκέψη: «Αν δεν είμαι καλύτερος από τον άλλον, τότε από ποιον είμαι καλύτερος, γιατί να σέβομαι καθόλου τον εαυτό μου;»
Η ανοικοδόμηση του συστήματος σχέσεων σε μια ομάδα, η βελτίωση της αυτογνωσίας των απορριφθέντων μελών της είναι ένα πολύ δύσκολο έργο, καθώς απαιτεί μια ριζική αναδιάρθρωση της κοσμοθεωρίας ολόκληρης της ομάδας, κυρίως της ευημερούσας θέσης της. Και εφόσον η ευημερία της βασίζεται στην απόρριψη του παρίας, είναι απαραίτητο να καλλιεργηθούν άλλοι, εποικοδομητικοί μηχανισμοί αυτοεπιβεβαίωσης και διατήρησης κοινωνικο-ψυχολογικής ισορροπίας. Η ανάπτυξη αυτού του κολοσσιαίου προβλήματος απαιτεί περισσότερες από μία διατριβές. Επιπλέον, πρέπει κανείς να ξεπεράσει έναν μηχανισμό που, πιθανώς, υπάρχει κάθε λόγος να θεωρηθεί αρχετυπικός. Ελπίζουμε ότι η λύση αυτού του προβλήματος θα γίνει αντικείμενο κατάλληλης έρευνας.