Η οφιοφοβία είναι ο πανικός και ο ανεξέλεγκτος φόβος των φιδιών. Όπως κάθε φοβία, είναι το έναυσμα για ψυχολογικές και αγχώδεις διαταραχές που μπορεί να είναι αναπηρικές σε καθημερινή βάση. Υπερβολικό άγχος και πιο συχνά παρεξηγημένο από τους γύρω του.

Οφιοφοβία, που ονομάζεται επίσης οφειδοφοβία, προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «ophis» που σημαίνει «φίδι» και από τη «φοβία» που σημαίνει «φόβος». Παρατηρούμε ότι η φοβία των φιδιών συνδέεται συχνά με ερπητοφοβία, δηλαδή τον πανικό φόβο των ερπετών. Χαρακτηρίζεται από έναν ανυπέρβλητο και συχνά παράλογο φόβο για τα φίδια. Το συναίσθημα της αγωνίας μπορεί επίσης να ενεργοποιηθεί με την απλή θέα μιας φωτογραφίας, μιας ταινίας ή μιας ανάγνωσης μιας λέξης.

Η οφιοφοβία είναι μία από τις πιο κοινές φοβίες και ταξινομείται στην κατηγορία των ζωοφοβιών, του φόβου ενός ζώου. Ορισμένοι ιστορικοί υποθέτουν ότι η φοβία των φιδιών θα μπορούσε να εγγραφεί στην τραυματική μνήμη των ανθρώπων από τους προϊστορικούς χρόνους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την ανθρωπολόγο Lynne A. Isbell στο βιβλίο της Ο καρπός, το δέντρο και το φίδι (Εκδόσεις του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ). Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι έχουν μια έμφυτη αντίδραση επιβίωσης στο ζώο και την οπτική οξύτητα επιτρέποντάς του να εντοπιστεί πολύ γρήγορα. Μια ικανότητα που κληρονομήθηκε από το κυνηγετικό ένστικτο των προγόνων μας, και με την οποία είναι προικισμένα και μερικά πρωτεύοντα. 

Οι φόβοι για δάγκωμα και πνιγμό που σχετίζονται με αυτό το ζώο μπορούν να εξηγηθούν από ένα τραυματικό γεγονός που βίωσε ο ασθενής στην παιδική ή ενήλικη ζωή του. 

Αλλά το φίδι υποφέρει επίσης πολύ από την αρπακτική εικόνα που του αποδίδεται. Ένας ακαταμάχητος πειρασμός του κακού για τον Αδάμ και την Εύα στον Κήπο της Εδέμ, το φίδι απεικονίζεται τακτικά αρνητικά σε λογοτεχνικά και κινηματογραφικά έργα, ικανό να σκοτώσει με στραγγαλισμό, δάγκωμα και κατάποση σε μια μπουκιά, όπως στο Le Petit Prince του Antoine de Saint -Εξυπερία. Λόγοι που μπορούν να εξηγήσουν την εγρήγορση του ενστίκτου επιβίωσης μας μπροστά σε αυτό το σέρνεται και σφυρίζει.

Ορισμένοι ψυχαναλυτές κάνουν έναν παραλληλισμό μεταξύ του φόβου του ευνουχισμού και της φοβίας των φιδιών. Το ζώο μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα πέος αποσπασμένο από το σώμα στην ψυχανάλυση.

Διάφοροι παράγοντες διακρίνουν τον απλό φόβο των φιδιών από την πραγματική φοβία, όπως: 

• Η αδυναμία να μεταβείτε σε ένα μέρος όπου είναι δυνατό να συναντήσετε φίδια, όπως ζωολογικούς κήπους.
• Η αδυναμία παρακολούθησης φωτογραφιών ή ταινιών με φίδια.
• Μια απλή ανάγνωση που αναφέρει το ζώο μπορεί να προκαλέσει μια αγχώδη διαταραχή.
• Ο συχνά παραληρηματικός φόβος - ειδικά αν το άτομο ζει στη Δύση - να βρεθεί αντιμέτωπος με ένα φίδι και να υποβληθεί σε θανατηφόρα επίθεση.
• Επαναλαμβανόμενοι εφιάλτες στους οποίους υπάρχει το φίδι.
• Ο φόβος του θανάτου.

Στη θέα ενός φιδιού, τα συμπτώματα που αποκαλύπτουν τη φοβία των φιδιών κλωτσούν. Είναι η αρχή ενός ανεξέλεγκτου άγχους που μπορεί να εκδηλωθεί με:

• Αηδία και ναυτία
• Αίσθημα παλμών
• Σεισμικές δονήσεις;
• Κρίση δακρύων.
• Φούτερ? 
• Ο φόβος του θανάτου. 
• Ζάλη και λιποθυμία.

Για την ανακούφιση της οφιοφοβίας, οι ασθενείς απευθύνονται συχνότερα προς την ψυχανάλυση ή τη συμπεριφορική και γνωστική θεραπεία. 

Η συμπεριφορική θεραπεία θα λειτουργήσει στην έκθεση στη φοβία ή αντίθετα στην αποστασιοποίηση από αυτήν χάρη στις τεχνικές χαλάρωσης, αναπνοής ή θετικής προβολής. Οι CBT είναι συνήθως οι σύντομες θεραπείες που μπορούν να διαρκέσουν από 8 έως 12 εβδομάδες ανάλογα με τον ασθενή και τη διαταραχή.

Η ψυχανάλυση είναι περισσότερο μέρος μιας διαδικασίας κατανόησης προκειμένου να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία της διαταραχής. Όταν η φοβία είναι πολύ εξουθενωτική, τα αγχολυτικά μπορούν να συνταγογραφηθούν από το γιατρό για την ανακούφιση των συμπτωμάτων και των κρίσεων άγχους.