Οι αρνητικές σκέψεις φέρνουν τα γηρατειά

«Έχετε παρατηρήσει ποτέ πόσο γρήγορα γερνούν οι μεγάλοι πολιτικοί; — απευθύνεται στους αναγνώστες Ντόναλντ Άλτμαν, πρώην βουδιστής μοναχός και σήμερα συγγραφέας και ψυχοθεραπευτής. «Οι άνθρωποι που είναι συνεχώς αγχωμένοι μερικές φορές γερνούν μπροστά στα μάτια μας. Η σταθερή τάση επηρεάζει εκατοντάδες σημαντικές βιολογικές διεργασίες. Αλλά όχι μόνο το άγχος επιταχύνει τη γήρανση του ανθρώπου. Όπως έχει δείξει η τελευταία έρευνα, σε αυτό συμβάλλουν και οι αρνητικές σκέψεις. Επηρεάζουν τους βασικούς βιοδείκτες της γήρανσης - τα τελομερή.»

Στρες και γήρανση

Τα τελομερή είναι τα τελικά τμήματα των χρωμοσωμάτων, κάτι σαν κέλυφος. Βοηθούν στην προστασία των χρωμοσωμάτων, επιτρέποντάς τους έτσι να επισκευαστούν και να αναπαραχθούν. Μπορούν να συγκριθούν με την πλαστική άκρη ενός κορδονιού. Εάν μια τέτοια άκρη φθαρεί, είναι σχεδόν αδύνατο να χρησιμοποιήσετε το καλώδιο.

Παρόμοιες διεργασίες, με απλά λόγια, συμβαίνουν στα χρωμοσώματα. Εάν τα τελομερή εξαντληθούν ή συρρικνωθούν πρόωρα, το χρωμόσωμα δεν μπορεί να αναπαραχθεί πλήρως και προκαλούνται γεροντικές ασθένειες. Σε μια μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν μητέρες με χρόνια άρρωστα παιδιά και βρήκαν τις επιπτώσεις του σημαντικού στρες στα τελομερή.

Σε αυτές τις γυναίκες, προφανώς υπό συνεχή πίεση, τα τελομερή «έδειξαν» αυξημένο επίπεδο γήρανσης — τουλάχιστον 10 χρόνια γρηγορότερα.

περιπλάνηση μυαλού

Αλλά έχουν πράγματι τέτοιο αντίκτυπο οι σκέψεις μας; Μια άλλη μελέτη διεξήχθη από την ψυχολόγο Elissa Epel και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Clinical Psychological Science. Ο Epel και οι συνεργάτες του παρακολούθησαν την επίδραση της «περιπλάνησης του μυαλού» στα τελομερή.

Η «περιπλάνηση του μυαλού» ή η απόσυρση στις σκέψεις συνήθως ονομάζεται φαινόμενο χαρακτηριστικό όλων των ανθρώπων, κατά το οποίο η διαδικασία σκέψης που στοχεύει στην επίλυση συγκεκριμένων προβλημάτων συγχέεται με «περιπλανώμενες» αφηρημένες σκέψεις, τις περισσότερες φορές ασυνείδητες.

Τα ευρήματα του Epel δείχνουν ξεκάθαρα τη διαφορά μεταξύ του να είσαι συγκεντρωμένος και να χαθείς στην «περιπλάνηση του μυαλού». Όπως γράφουν οι ερευνητές, «οι ερωτηθέντες που ανέφεραν συχνή απόσπαση της προσοχής είχαν μικρότερα τελομερή σε πολλά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος - κοκκιοκύτταρα, λεμφοκύτταρα - σε σύγκριση με μια άλλη ομάδα ανθρώπων που δεν ήταν επιρρεπείς στην περιπλάνηση».

Αν ψάξετε βαθύτερα, θα διαπιστώσετε ότι ήταν οι αρνητικές σκέψεις που συνέβαλαν στη μείωση των τελομερών — ιδιαίτερα, ανήσυχες, εμμονικές και αμυντικές. Οι εχθρικές σκέψεις βλάπτουν σίγουρα τα τελομερή.

Ποιο είναι λοιπόν το αντίδοτο στην περιπλάνηση του μυαλού που επιταχύνει την ηλικία και στις αρνητικές νοητικές στάσεις;

Το κλειδί της νεότητας βρίσκεται μέσα μας

Ένα από τα συμπεράσματα της μελέτης που αναφέρθηκε παραπάνω είναι: «Η διατήρηση της προσοχής στην παρούσα στιγμή μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση ενός υγιούς βιοχημικού περιβάλλοντος. Αυτό, με τη σειρά του, παρατείνει τη ζωή των κυττάρων». Έτσι, η πηγή της νεότητας —τουλάχιστον για τα κύτταρά μας— είναι να είμαστε στο «εδώ και τώρα» και να εστιάζουμε σε αυτό που μας συμβαίνει αυτή τη στιγμή.

Είναι επίσης σημαντικό να έχουμε ανοιχτό μυαλό για το τι συμβαίνει, δεδομένου ότι μια αρνητική στάση ή μια συνεχής αμυντική στάση βλάπτει μόνο τα τελομερή μας.

Είναι και αποθαρρυντικό και καθησυχαστικό ταυτόχρονα. Είναι απογοητευτικό αν βρεθούμε βυθισμένοι σε μια περιπλάνηση αρνητικού μυαλού. Είναι καθησυχαστικό, γιατί είναι στη δύναμή μας να χρησιμοποιήσουμε την επίγνωση και τον προβληματισμό για να εκπαιδεύσουμε, να μάθουμε να είμαστε ανοιχτοί και να συμμετέχουμε σε αυτό που συμβαίνει εδώ και τώρα.

Πώς να επαναφέρετε το μυαλό στο εδώ και τώρα

Ο ιδρυτής της σύγχρονης ψυχολογίας, Γουίλιαμ Τζέιμς, έγραψε πριν από 125 χρόνια: «Η ικανότητα να επιστρέφει κανείς συνειδητά την περιπλανώμενη προσοχή του στην παρούσα στιγμή ξανά και ξανά είναι η ρίζα της νηφαλιότητας του μυαλού, του σταθερού χαρακτήρα και της ισχυρής θέλησης».

Αλλά ακόμη νωρίτερα, πολύ πριν από τον Τζέιμς, ο Βούδας είπε: «Το μυστικό της υγείας του μυαλού και του σώματος δεν είναι να θρηνείς για το παρελθόν, να μην ανησυχείς για το μέλλον, να μην ανησυχείς εκ των προτέρων για πιθανά προβλήματα, αλλά να ζεις στο παρόν με σοφία και ανοιχτή καρδιά. στιγμή."

«Αφήστε αυτές τις λέξεις να λειτουργήσουν ως έμπνευση», σχολιάζει ο Ντόναλντ Άλτμαν. Σε βιβλία και άρθρα, μοιράζεται διάφορους τρόπους για να εκπαιδεύσει το μυαλό. Εδώ είναι μια από τις πρακτικές που βοηθά να επιστρέψετε από περιπλανώμενες σκέψεις:

1. Δώστε ένα όνομα στη σκέψη που αποσπά την προσοχή. Είναι πραγματικά δυνατό. Δοκιμάστε να πείτε «περιπλανώμαι» ή «σκέφτομαι». Αυτός είναι ένας αντικειμενικός, μη επικριτικός τρόπος να αναγνωρίσετε ότι το μυαλό σας περιπλανιέται και περιπλανιέται. Μπορείτε επίσης να πείτε στον εαυτό σας: «Δεν είμαι το ίδιο με τις σκέψεις μου» και «Εγώ και οι αρνητικές ή εχθρικές μου σκέψεις δεν είμαστε το ίδιο».
2. Επιστρέψτε στο εδώ και τώρα. Ενώστε τις παλάμες σας και τρίψτε γρήγορα τη μία πάνω στην άλλη για λίγα δευτερόλεπτα. Αυτή είναι μια εξαιρετική άσκηση φυσικής γείωσης που θα σας φέρει πίσω στην παρούσα στιγμή.
3. Επιβεβαιώστε τη συμμετοχή σας στο παρόν. Τώρα μπορείτε εύκολα να επιστρέψετε τη συνειδητή προσοχή σας στο περιβάλλον σας. Μπορείτε να το επιβεβαιώσετε λέγοντας στον εαυτό σας: «Είμαι αφοσιωμένος, συγκεντρωμένος, παρών και ανοιχτός σε όλα όσα συμβαίνουν». Και μην στεναχωριέσαι αν το μυαλό αρχίσει να περιπλανιέται ξανά.

Ο Ντόναλντ Άλτμαν συνιστά να κάνουμε αυτή την πρακτική οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν βρισκόμαστε χαμένοι στις σκέψεις μας και έξω από την παρούσα στιγμή ή όταν παίρνουμε κάτι πολύ κοντά στην καρδιά. Σταματήστε, κάντε μια παύση για αναπνοή και κάντε αυτά τα τρία απλά βήματα για να ενισχύσετε την ανοιχτή, απεριόριστη επίγνωση.

«Να είστε ευγενικοί με τον εαυτό σας όταν το μυαλό σας περιπλανάται ξανά και ξανά. Δεν χρειάζεται να είστε τέλειοι σε αυτό, απλώς συνεχίστε να εργάζεστε με τον εαυτό σας. Δεν είναι χωρίς λόγο που αυτό λέγεται πρακτική!».

Σχετικά με τον συγγραφέα: Ο Donald Altman είναι ψυχοθεραπευτής και συγγραφέας του Reason! Ξυπνώντας τη σοφία να είσαι εδώ και τώρα.