Τι βοηθάει έναν άνθρωπο να επιβιώσει ακόμα και σε στρατόπεδο συγκέντρωσης; Τι σας δίνει τη δύναμη να συνεχίσετε παρά τις περιστάσεις; Όσο παράδοξο κι αν ακούγεται, το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή δεν είναι η επιδίωξη της ευτυχίας, αλλά ο σκοπός και η υπηρεσία στους άλλους. Αυτή η δήλωση αποτέλεσε τη βάση των διδασκαλιών του Αυστριακού ψυχολόγου και ψυχοθεραπευτή Βίκτορ Φράνκλ.
«Η ευτυχία μπορεί να μην είναι αυτό που φανταζόμασταν. Όσον αφορά τη συνολική ποιότητα ζωής, τη δύναμη του μυαλού και τον βαθμό προσωπικής ικανοποίησης, υπάρχει κάτι πολύ πιο σημαντικό από την ευτυχία», η Linda και ο Charlie Bloom, ψυχοθεραπευτές και ειδικοί σχέσεων που έχουν πραγματοποιήσει πολυάριθμα σεμινάρια με θέμα την ευτυχία.
Στην πρώτη του χρονιά στο κολέγιο, ο Τσάρλι διάβασε ένα βιβλίο που πιστεύει ότι του άλλαξε τη ζωή. «Εκείνη την εποχή, ήταν το πιο σημαντικό βιβλίο που έχω διαβάσει ποτέ, και συνεχίζει να είναι μέχρι σήμερα. Ονομάζεται Man's Search for Meaning και γράφτηκε το 1946 από έναν Βιεννέζο ψυχίατρο και ψυχοθεραπευτή. Victor Frankl».
Ο Φράνκλ απελευθερώθηκε πρόσφατα από ένα στρατόπεδο συγκέντρωσης όπου ήταν φυλακισμένος για αρκετά χρόνια. Τότε έλαβε την είδηση ότι οι Ναζί σκότωσαν ολόκληρη την οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένης της γυναίκας, του αδελφού, των δύο γονιών του και πολλών συγγενών. Αυτό που είχε να δει και να βιώσει ο Frankl κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο στρατόπεδο συγκέντρωσης τον οδήγησε σε ένα συμπέρασμα που παραμένει μια από τις πιο συνοπτικές και βαθιές δηλώσεις για τη ζωή μέχρι σήμερα.
«Τα πάντα μπορούν να αφαιρεθούν από έναν άνθρωπο, εκτός από ένα πράγμα: την τελευταία από τις ανθρώπινες ελευθερίες – την ελευθερία να επιλέγεις σε οποιεσδήποτε συνθήκες πώς να τους συμπεριφέρεσαι, να επιλέξεις τον δικό σου δρόμο», είπε. Αυτή η σκέψη και όλα τα επόμενα έργα του Frankl δεν ήταν απλώς θεωρητικός συλλογισμός – βασίστηκαν στην καθημερινή παρατήρηση αμέτρητων άλλων κρατουμένων, στον εσωτερικό προβληματισμό και στη δική του εμπειρία επιβίωσης σε απάνθρωπες συνθήκες.
Χωρίς σκοπό και νόημα, το ζωτικό μας πνεύμα εξασθενεί και γινόμαστε πιο ευάλωτοι στο σωματικό και ψυχικό στρες.
Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις του Frankl, η πιθανότητα να επιζήσουν οι κρατούμενοι του στρατοπέδου εξαρτιόταν άμεσα από το αν είχαν Σκοπό. Ένας στόχος πιο ουσιαστικός από τον εαυτό τους, που τους βοήθησε να συμβάλουν στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των άλλων. Υποστήριξε ότι οι κρατούμενοι που υπέφεραν από σωματική και ψυχική ταλαιπωρία στα στρατόπεδα, αλλά ήταν σε θέση να επιβιώσουν, έτειναν να αναζητούν και να βρίσκουν ευκαιρίες για να μοιραστούν κάτι με άλλους. Θα μπορούσε να είναι μια παρηγορητική λέξη, ένα κομμάτι ψωμί ή μια απλή πράξη καλοσύνης και συμπάθειας.
Φυσικά, αυτό δεν ήταν εγγύηση επιβίωσης, αλλά ήταν ο τρόπος τους να διατηρήσουν την αίσθηση του σκοπού και του νοήματος στις εξαιρετικά σκληρές συνθήκες ύπαρξης. «Χωρίς σκοπό και νόημα, η ζωτικότητά μας εξασθενεί και γινόμαστε πιο ευάλωτοι στο σωματικό και ψυχικό στρες», προσθέτει ο Τσάρλι Μπλουμ.
Αν και είναι φυσικό για ένα άτομο να προτιμά την ευτυχία από τον πόνο, ο Frankl σημειώνει ότι η αίσθηση του σκοπού και του νοήματος γεννιέται συχνότερα από αντιξοότητες και πόνο. Αυτός, όπως κανείς άλλος, κατάλαβε τη δυνητικά λυτρωτική αξία του πόνου. Αναγνώρισε ότι κάτι καλό θα μπορούσε να αναπτυχθεί από την πιο οδυνηρή εμπειρία, μετατρέποντας τον πόνο σε μια ζωή που φωτίζεται από τον Σκοπό.
Επικαλούμενοι μια δημοσίευση στο Atlantic Monthly, η Linda και ο Charlie Bloom γράφουν: «Μελέτες έχουν δείξει ότι το νόημα και ο σκοπός στη ζωή αυξάνει τη συνολική ευημερία και ικανοποίηση, βελτιώνει την ψυχική απόδοση και τη σωματική υγεία, αυξάνει την ανθεκτικότητα και την αυτοεκτίμηση και μειώνει την πιθανότητα κατάθλιψης. ".
Ταυτόχρονα, η επίμονη επιδίωξη της ευτυχίας παραδόξως κάνει τους ανθρώπους λιγότερο ευτυχισμένους. «Η ευτυχία», μας θυμίζουν, «συνήθως συνδέεται με την ευχαρίστηση να βιώνεις ευχάριστα συναισθήματα και αισθήσεις. Νιώθουμε ευτυχισμένοι όταν μια ανάγκη ή μια επιθυμία ικανοποιείται και παίρνουμε αυτό που θέλουμε».
Η ερευνήτρια Kathleen Vohs υποστηρίζει ότι «οι απλά ευτυχισμένοι άνθρωποι απολαμβάνουν πολλή χαρά όταν λαμβάνουν οφέλη για τον εαυτό τους, ενώ οι άνθρωποι που κάνουν μια ζωή με νόημα παίρνουν πολλή χαρά δίνοντας κάτι στους άλλους». Μια μελέτη του 2011 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι των οποίων η ζωή είναι γεμάτη νόημα και έχουν έναν καλά καθορισμένο σκοπό βαθμολογούν την ικανοποίησή τους υψηλότερα από τα άτομα χωρίς αίσθηση σκοπού, ακόμη και σε περιόδους που αισθάνονται άσχημα.
Λίγα χρόνια πριν γράψει το βιβλίο του, ο Βίκτορ Φράνκλ ζούσε ήδη με μια βαθιά αίσθηση σκοπού, που κατά καιρούς τον απαιτούσε να εγκαταλείψει τις προσωπικές του επιθυμίες υπέρ των πεποιθήσεων και των δεσμεύσεων. Μέχρι το 1941, η Αυστρία είχε ήδη καταληφθεί από τους Γερμανούς για τρία χρόνια. Ο Φράνκλ ήξερε ότι ήταν θέμα χρόνου να πάρουν τους γονείς του. Εκείνη την εποχή είχε ήδη υψηλή επαγγελματική φήμη και είχε αναγνωριστεί διεθνώς για την προσφορά του στον τομέα της ψυχολογίας. Έκανε αίτηση και έλαβε μια αμερικανική βίζα όπου αυτός και η γυναίκα του θα ήταν ασφαλείς, μακριά από τους Ναζί.
Όμως, αφού έγινε φανερό ότι οι γονείς του θα σταλούν αναπόφευκτα σε στρατόπεδο συγκέντρωσης, αντιμετώπισε μια τρομερή επιλογή - να πάει στην Αμερική, να δραπετεύσει και να κάνει καριέρα ή να μείνει, ρισκάροντας τη ζωή του και τη ζωή της γυναίκας του, αλλά να βοηθήσει οι γονείς του σε δύσκολη θέση. Μετά από πολλή σκέψη, ο Frankl συνειδητοποίησε ότι ο βαθύτερος σκοπός του ήταν να είναι υπεύθυνος απέναντι στους ηλικιωμένους γονείς του. Αποφάσισε να αφήσει στην άκρη τα προσωπικά του ενδιαφέροντα, να μείνει στη Βιέννη και να αφιερώσει τη ζωή του στην εξυπηρέτηση των γονιών του και στη συνέχεια άλλων κρατουμένων στα στρατόπεδα.
Όλοι έχουμε την ικανότητα να κάνουμε επιλογές και να ενεργούμε σύμφωνα με αυτές.
«Η εμπειρία του Frankl κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έδωσε τη βάση για το θεωρητικό και κλινικό έργο του, το οποίο έκτοτε είχε βαθύ αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο», προσθέτουν η Linda και ο Charlie Bloom. Ο Βίκτορ Φράνκλ πέθανε το 1997 σε ηλικία 92 ετών. Οι πεποιθήσεις του ενσωματώθηκαν σε διδακτικά και επιστημονικά έργα.
Ολόκληρη η ζωή του έχει χρησιμεύσει ως ένα εκπληκτικό παράδειγμα της εξαιρετικής ικανότητας ενός ατόμου να βρίσκει και να δημιουργεί νόημα σε μια ζωή γεμάτη με απίστευτο σωματικό και συναισθηματικό πόνο κατά καιρούς. Ο ίδιος ήταν κυριολεκτικά απόδειξη ότι όλοι έχουμε το δικαίωμα να επιλέξουμε τη στάση μας απέναντι στην πραγματικότητα υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Και ότι οι επιλογές που κάνουμε γίνονται ο καθοριστικός παράγοντας για την ποιότητα της ζωής μας.
Υπάρχουν καταστάσεις που δεν μπορούμε να επιλέξουμε τις πιο χαρούμενες επιλογές για την εξέλιξη των γεγονότων, αλλά δεν υπάρχουν τέτοιες καταστάσεις που θα μας έλειπε η ικανότητα να επιλέξουμε τη στάση μας απέναντί τους. «Η ζωή του Frankl, περισσότερο από τα λόγια που έγραψε, επιβεβαιώνει ότι όλοι έχουμε την ικανότητα να κάνουμε επιλογές και να ενεργούμε σύμφωνα με αυτές. Χωρίς αμφιβολία, ήταν μια ωραία ζωή», γράφουν η Linda και ο Charlie Bloom.
Σχετικά με τους συγγραφείς: Η Linda και ο Charlie Bloom είναι ψυχοθεραπευτές και θεραπευτές ζευγαριών.