Στο γόνατο, οι μηνίσκοι λειτουργούν ως αμορτισέρ μεταξύ του μηριαίου και της κνήμης. Αποτρέπουν τη φθορά των οστών με κάθε κίνηση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, όταν σπάνε, πρέπει να φροντίζονται.

Το μηριαίο οστό τοποθετείται στην κνήμη. Αλλά οι δύο προεξοχές του κάτω άκρου του δεν είναι άμεσα σε επαφή με την αρθρική επιφάνεια της κνήμης. Βασίζονται σε δύο μηνίσκους: τον έσω μηνίσκο (στην εσωτερική πλευρά του γόνατος) και τον πλευρικό μηνίσκο (στην εξωτερική πλευρά). Αυτά παίζουν το ρόλο:

• απορροφητές κραδασμών: ο ινο-χόνδρινος ιστός τους είναι ελαφρώς ελαστικός, γεγονός που τους επιτρέπει να λειτουργούν ως ρυθμιστικό διάλυμα μεταξύ του μηριαίου και της κνήμης, επομένως για να αποφύγουν την πρόωρη φθορά αυτών των οστών όταν τα βαραίνουν ισχυρές μηχανικές καταπονήσεις.
• σταθεροποιητές: επειδή είναι παχύτερες στις εξωτερικές τους άκρες παρά στις κεντρικές τους άκρες, οι μηνίσκοι σχηματίζουν «σφήνες» γύρω από το μηριαίο οστό. Βοηθούν έτσι ώστε να διατηρηθεί σταθερά στη θέση της κνήμης.
• λιπαντικά: Με το λείο και εύκαμπτο υλικό τους, οι μηνίσκοι διευκολύνουν την ολίσθηση μεταξύ του μηριαίου οστού και της κνήμης, εμποδίζοντας τους τελευταίους να τρίβονται μεταξύ τους και να φθείρονται.
  

Η ρωγμή του μηνίσκου σε ένα νέο άτομο, το οποίο δεν είναι ακόμη επιρρεπές σε οστεοαρθρίτιδα, τις περισσότερες φορές προκύπτει από τραύμα. Παραγκωνισμένο γόνατο κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος σκι, για παράδειγμα. Αλλά μπορεί επίσης να συμβεί πιο ύπουλα, με το να μην επαναλαμβάνετε πάντα την ίδια ξαφνική κίνηση (επαναλαμβανόμενες καταλήψεις κ.λπ.).

Το δάκρυ μπορεί να μην είναι εμφανές ή να αφήσει ένα κομμάτι να ξεκολλήσει. Στη συνέχεια, μπορούμε να έχουμε μια «γλώσσα» του μηνίσκου που προεξέχει ή ένα κομμάτι σε μια «λαβή άλματος», κρατώντας μόνο δύο άκρα.

Σε όλες τις περιπτώσεις, ο τραυματισμός αποκαλύπτεται από:

• έντονος πόνος στο γόνατο, όπως μαχαίρωμα. Ιδιαίτερα οξεία στο πλάι ή πίσω από την άρθρωση, μπορεί να επεκταθεί στον μηρό.
• πρήξιμο της άρθρωσης, με επεισοδιακό οίδημα.
• τσακίσματα και αίσθημα αγκίστρωσης στο γόνατο, γεγονός που καθιστά πολύ δύσκολο το περπάτημα, το ανέβασμα σκαλοπατιών και την κατάληψη.
• απόφραξη της άρθρωσης, μερικές φορές, εάν το αποσπασμένο θραύσμα μηνίσκου κολλήσει ανάμεσα στα οστά.

Αντιμέτωποι με τέτοια συμπτώματα, είναι απολύτως απαραίτητο να σταματήσετε τη σωματική δραστηριότητα σε εξέλιξη, ώστε να μην επιδεινώσετε τη βλάβη. Πρέπει να αφήσετε το γόνατό σας σε ηρεμία, αποφεύγοντας οποιαδήποτε υποστήριξη στο επώδυνο πόδι και να κλείσετε ραντεβού με το γιατρό σας. Ενώ περιμένετε τη διαβούλευση, ο πόνος και η φλεγμονή μπορούν να ανακουφιστούν με την ψύξη του γόνατος με ένα πακέτο πάγου (τυλιγμένο σε ένα πανί). Είναι επίσης δυνατό να πάρετε φάρμακα για τον πόνο, όπως παρακεταμόλη ή χαμηλής δόσης μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ), όπως ιβουπροφαίνη ή ασπιρίνη.

Ο τραυματισμός του μηνίσκου δεν σημαίνει απαραίτητα χειρουργείο. Η θεραπεία διαφέρει ανάλογα με τον τύπο της ρωγμής, τη θέση της, την έκτασή της, την ηλικία του ασθενούς, την αθλητική άσκηση, τη γενική κατάσταση των οστών και του χόνδρου, καθώς και τυχόν σχετιζόμενες βλάβες (ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου, οστεοαρθρίτιδα κ.λπ. ).

Ιατρική θεραπεία, χωρίς χειρουργείο

Εάν ο ασθενής είναι ηλικιωμένος ή δεν είναι πολύ δραστήριος, δεν είναι πάντα ενδιαφέρον να χειρουργηθεί, τουλάχιστον όχι αμέσως. Οι συνεδρίες αποκατάστασης μπορούν να προσφερθούν για την ενίσχυση του ρόλου των μυών στη σταθεροποίηση της άρθρωσης. Μια ιατρική θεραπεία βασισμένη σε αναλγητικά ή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, συμπληρωμένη εάν είναι απαραίτητο με α διείσδυση κορτικοστεροειδή, μπορούν επίσης να ανακουφίσουν τον πόνο, τουλάχιστον προσωρινά. Αυτό καθιστά δυνατή την καθυστέρηση ή ακόμα και την αποφυγή της παρέμβασης.

Επισκευή μηνίσκου, με ράμματα

Από την άλλη πλευρά, εάν το άτομο είναι νέο και πολύ δραστήριο, ο πόνος μπορεί να αυξηθεί και να γίνει αφόρητος σε καθημερινή βάση. Η χειρουργική επέμβαση είναι ευπρόσδεκτη.

Οι χειρουργοί προσπαθούν να διατηρήσουν τον μηνίσκο όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο προτιμούν την επισκευή του όταν μπορούν, δηλαδή όταν πληρούνται οι ακόλουθες προϋποθέσεις:

• η άρθρωση πρέπει να είναι σταθερή, με άθικτο ή ανακατασκευασμένο πρόσθιο χιαστό σύνδεσμο (ACL).
• η σχισμή πρέπει να βρίσκεται στην περιφέρεια του πλευρικού (εξωτερικού) μηνίσκου, επειδή η περιοχή που πρόκειται να αντιμετωπιστεί πρέπει να είναι τόσο προσβάσιμη όσο και επαρκώς αγγειωμένη ώστε να επιτρέπει καλή επούλωση. 
• Ο υπόλοιπος μηνίσκος πρέπει να είναι υγιής, χωρίς αρθρίτιδα.
• η ρωγμή πρέπει να είναι μικρότερη από 6 εβδομάδες για να μπορεί να επιδιορθωθεί.

Η παρέμβαση πραγματοποιείται σε εξωτερική βάση ή στο πλαίσιο βραχυπρόθεσμης νοσηλείας (2 ή 3 ημέρες). Εκτελείται αρθροσκοπικά, δηλαδή χρησιμοποιώντας μια μίνι κάμερα και μίνι όργανα που εισάγονται μέσω δύο μικρών τομών στο γόνατο. Αποτελείται από συρραφή της ρωγμής με σπείρωμα και μικρές απορροφήσιμες άγκυρες.

Μερική μηνισκεκτομή

Εάν ο μηνίσκος δεν μπορεί να επιδιορθωθεί αλλά ο πόνος εξακολουθεί να υπάρχει, μπορεί να εξεταστεί η μηνισκεκτομή. Υπό την προϋπόθεση ότι δεν υπάρχει λειτουργική αστάθεια.

Και πάλι εδώ, η επέμβαση γίνεται σε εξωτερική βάση ή στο πλαίσιο βραχυπρόθεσμης νοσηλείας, υπό αρθροσκόπηση. Αυτό περιλαμβάνει την αφαίρεση του κατεστραμμένου τμήματος του μηνίσκου, έτσι ώστε η τραχύτητά του να μην σχίζεται πλέον στο μηριαίο οστό με κάθε κίνηση.

Μετά την επέμβαση, είτε έχει γίνει ράμμα είτε μηνισκεκτομή, είναι σημαντικό να ακολουθήσετε τις οδηγίες του χειρουργού σχετικά με τον χρόνο διακοπής, την αποκατάσταση και την επανέναρξη των δραστηριοτήτων. Ακόμα κι αν φαίνεται μακρύ, αυτό το πρόγραμμα αποφεύγει τις επιπλοκές: εξασθένηση των ραμμάτων, δυσκαμψία μετά, απώλεια μυϊκής δύναμης κ.λπ.

Η διάγνωση βασίζεται σε κλινική εξέταση του γόνατος και απεικονιστικές εξετάσεις (ακτινογραφίες και μαγνητική τομογραφία). Εκτελείται από τον θεράποντα ιατρό, έναν γιατρό έκτακτης ανάγκης, έναν ρευματολόγο ή έναν ορθοπεδικό χειρουργό.