Ο νωτιαίος σωλήνας είναι η κοιλότητα που περικλείει τον νωτιαίο μυελό στην καρδιά της σπονδυλικής στήλης. Μπορεί να είναι το σημείο των βλαβών διαφόρων ειδών, προκαλώντας συμπίεση του νωτιαίου μυελού προκαλώντας πόνο, κινητικές και αισθητηριακές διαταραχές.

Το μυελικό κανάλι, που ονομάζεται επίσης μυελική κοιλότητα, είναι η κοιλότητα στη σπονδυλική στήλη που περιέχει τον νωτιαίο μυελό.

Ως υπενθύμιση, ο νωτιαίος μυελός ή ο νωτιαίος μυελός, είναι μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος. Μια προέκταση του εγκεφάλου, αυτός ο λώρος περίπου σαράντα εκατοστών επιτρέπει τη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ του εγκεφάλου και του σώματος, μέσω των νωτιαίων νεύρων που αναδύονται από αυτόν μέσω των οπών σύνδεσης.

Ο μυελικός σωλήνας περικλείει και προστατεύει τον νωτιαίο μυελό.

Συμπίεση νωτιαίου μυελού

Μιλάμε για συμπίεση νωτιαίου μυελού όταν ο νωτιαίος μυελός και τα νεύρα που χωρίζουν από αυτόν συμπιέζονται από τραυματισμό. Αυτή η συμπίεση στη συνέχεια προκαλεί πόνο στην πλάτη, ακτινοβολία και στις πιο σοβαρές περιπτώσεις κινητικών, αισθητηριακών και διαταραχών του σφιγκτήρα.

Η βλάβη που προκαλεί τη συμπίεση μπορεί να εντοπίζεται έξω από τον νωτιαίο μυελό (εξωμυελική βλάβη) ή μέσα (ενδομυελική βλάβη) και να είναι, ανάλογα με τη φύση της, οξεία ή χρόνια. Μπορεί να είναι:

• κήλη δίσκου 
• υποσκληρίδιο ή επισκληρίδιο αιμάτωμα μετά από τραύμα που οδήγησε σε τραυματισμό συνδέσμου ή οστού, οσφυϊκή παρακέντηση, λήψη αντιπηκτικού
• κάταγμα, σπονδυλική συμπίεση με θραύσματα οστού, εξάρθρημα ή υπεξάρθρωση σπονδύλου
• όγκος (ιδιαίτερα μεταστατικός εξωμυελικός όγκος)
• ένα μηνιγγίωμα, ένα νεύρωμα
• ένα απόστημα
• συμπίεση των οστών λόγω οστεοαρθρίτιδας
• μια αρτηριοφλεβική δυσπλασία
• μυελοπάθεια τραχηλοαρθρίτιδας

Σύνδρομο Cauda Equina

Η περιοχή του νωτιαίου μυελού που βρίσκεται στο επίπεδο των τελευταίων οσφυϊκών σπονδύλων και του ιερού οστού, και από την οποία αναδύονται πολυάριθμες νευρικές ρίζες που συνδέονται με τα κάτω άκρα και τους σφιγκτήρες, ονομάζεται αλογοουρά.

Όταν η συμπίεση του νωτιαίου μυελού βρίσκεται στο επίπεδο αυτής της αλογοουράς, τις περισσότερες φορές λόγω κήλης δίσκου, μπορεί να οδηγήσει σε σύνδρομο ιπποειδούς. Αυτό εκδηλώνεται με πόνο στη μέση, πόνο στην περίνεο και στα κάτω άκρα, απώλεια αίσθησης, μερική παράλυση και διαταραχές του σφιγκτήρα. Πρόκειται για ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης. 

Το μυελικό έμφραγμα

Σπάνια, η βλάβη στην αρχή της συμπίεσης του νωτιαίου μυελού επιβραδύνει την αρτηριακή αγγείωση, οδηγώντας στη συνέχεια σε μυελικό έμφραγμα.

Χειρουργική

Η χειρουργική επέμβαση είναι η τυπική θεραπεία για τη συμπίεση του νωτιαίου μυελού. Η παρέμβαση, που ονομάζεται λαμινεκτομή, συνίσταται στην αφαίρεση του οπίσθιου τμήματος του σπονδύλου (ή της λεπίδας) δίπλα στη βλάβη, στη συνέχεια στην αφαίρεσή του προκειμένου να αποσυμπιέσει το μυελό και τις ρίζες του. Αυτή η παρέμβαση καθιστά επίσης δυνατή την ανάλυση της βλάβης.

Στην περίπτωση του συνδρόμου cauda equina, αυτή η χειρουργική επέμβαση αποσυμπίεσης πρέπει να πραγματοποιηθεί γρήγορα προκειμένου να αποφευχθούν σοβαρές κινητικές, αισθητηριακές, σφιγκτήρες και σεξουαλικές συνέπειες.

Εάν η βλάβη που προκαλεί συμπίεση του νωτιαίου μυελού είναι αιμάτωμα ή απόστημα, αυτά θα στραγγιστούν χειρουργικά.

Ακτινοθεραπεία

Σε περίπτωση καρκινικού όγκου, η ακτινοθεραπεία συνδυάζεται μερικές φορές με χειρουργική επέμβαση.

Η κλινική εξέταση

Αντιμέτωποι με κινητικό, αισθητηριακό, σφιγκτήρα ή ξαφνικό πόνο στην πλάτη, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε χωρίς καθυστέρηση. Ο ασκούμενος θα πραγματοποιήσει πρώτα μια κλινική εξέταση για να καθοδηγήσει τη διάγνωση με βάση τα συμπτώματα και την ψηλάφηση της σπονδυλικής στήλης.

MRI

Η μαγνητική τομογραφία είναι το χρυσό πρότυπο για το νωτιαίο μυελό. Επιτρέπει τον εντοπισμό της θέσης της συμπίεσης του νωτιαίου μυελού και την κατεύθυνση προς μια πρώτη διάγνωση ως προς τη φύση της βλάβης. Ανάλογα με την ένδειξη για την εξέταση, μπορεί να γίνει ένεση γαδολινίου.

CT μυελογραφία

Όταν η μαγνητική τομογραφία δεν είναι δυνατή, μπορεί να γίνει μυελογραφία CT ή CT. Αυτή η εξέταση συνίσταται στην έγχυση ενός αδιαφανούς προϊόντος στο νωτιαίο κανάλι προκειμένου να απεικονιστούν τα περιγράμματα του νωτιαίου μυελού στις ακτινογραφίες.

Ακτινογραφία σπονδυλικής στήλης

Εάν υπάρχει υποψία βλάβης οστού, μπορούν να ληφθούν ακτινογραφίες της σπονδυλικής στήλης επιπλέον της μαγνητικής τομογραφίας.

Μυελική αρτηριογραφία

Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να γίνει αρτηριογραφία για να αναζητηθεί πιθανή αγγειακή βλάβη. Αποτελείται από έγχυση, υπό τοπική αναισθησία, ενός σκιαγραφικού προϊόντος και στη συνέχεια λήψη μιας σειράς εικόνων κατά τη φάση της αρτηριακής και φλεβικής κυκλοφορίας αυτού του προϊόντος.