Η λοβοτομή, μια χειρουργική θεραπεία για ψυχικές παθολογίες, χρησιμοποιήθηκε ευρέως μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Είναι πλέον εντελώς εγκαταλελειμμένο στις περισσότερες χώρες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας. 

Η λοβοτομή είναι μια χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο που καταστρέφει εν μέρει την προμετωπιαία περιοχή του εγκεφάλου. Οι συνδέσεις (νευρικές ίνες) μεταξύ του προμετωπιαίου φλοιού και του υπόλοιπου εγκεφάλου κόβονται.

Η τεχνική της λοβοτομής αναπτύχθηκε από έναν Πορτογάλο ψυχίατρο, τον E. Moniz, αφού έμαθε στο Δεύτερο Διεθνές Συνέδριο Νευρολογίας το 1935 ότι δύο Αμερικανοί επιστήμονες είχαν αφαιρέσει τους μετωπιαίους λοβούς ενός θυμωμένου χιμπατζή που είχε ηρεμήσει μετά από αυτή τη διαδικασία. Η υπόθεσή του; Οι μετωπιαίοι λοβοί, απαραίτητοι για την κοινωνική προσαρμογή, διαταράσσονται σε άτομα με ψυχιατρικές παθήσεις. Με την μερική αποσύνδεση αυτών των μετωπιαίων λοβών από τον υπόλοιπο εγκέφαλο, το άτομο θα είχε καλύτερη κοινωνική προσαρμογή. 

Έκανε μια πρώτη λοβοτομή σε ένα άσυλο στη Λισαβόνα στις 12 Νοεμβρίου 1935 σε μια πρώην 63χρονη πόρνη που ήταν παρανοϊκή και υπέφερε από μελαγχολία. Αυτή η τεχνική του χάρισε το Νόμπελ Ιατρικής το 1949. 

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πρώτη λοβοτομή έγινε στις 14 Σεπτεμβρίου 1936 από δύο Αμερικανούς νευροψυχίατρους. Ανέπτυξαν την τυπική τεχνική της προμετωπιαίας λοβοτομής. Στη Γαλλία, η λοβοτομή έγινε μετά το 1945. Η ψυχοχειρουργική αυτή εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Υπολογίζεται ότι κατά τα έτη 1945-1955 100 άτομα σε όλο τον κόσμο υποβλήθηκαν σε λοβοτομή. 

Πώς γίνεται η λοβοτομή ή η λευκοτομή; 

Μετά την τρυπάνιση (κάνοντας τρύπες στα αθροίσματα του κρανίου για την τεχνική Moniz), οι μετωπιαίοι λοβοί διαχωρίζονται από τον υπόλοιπο εγκέφαλο χρησιμοποιώντας ένα ειδικό όργανο, το λευκότομο. 

Πώς γίνεται η διακογχική λοβοτομή;

Ο Αμερικανός Walter Freeman εκτέλεσε διακογχικές λοβοτομές με μεταλλικό άκρο ή μια λαβή πάγου στη συνέχεια. Μια μεταλλική άκρη ή μια λαβή πάγου σπρώχνεται μέσω των τροχιακών λοβών (ανοιχτά βλέφαρα) το ένα μετά το άλλο, για να εισέλθει στον εγκέφαλο. Στη συνέχεια, το όργανο περιστρέφεται προς τα πλάγια για να αποσπαστούν οι συνδέσεις από τον μετωπιαίο λοβό στον υπόλοιπο εγκέφαλο.  

Λεπτομέρειες ότι αυτές οι λοβοτομές πραγματοποιήθηκαν με μια συλλογή πάγου έγιναν χωρίς αναισθησία ή με μικρή αναισθησία (τοπική ή φλεβική αλλά πολύ αδύναμη) ή ακόμα και μετά από συνεδρία ηλεκτροσόκ (που οδήγησε σε λιποθυμία για λίγα λεπτά). 

Η λοβοτομή διενεργήθηκε ως ψυχιατρικό «σοκ» πριν από την εμφάνιση των νευροληπτικών φαρμάκων. Έχουν υποστεί λοβοτομή σχιζοφρενείς, βαριά κατάθλιψη με αυτοκτονικές διαταραχές, άτομα που πάσχουν από ιδεοψυχαναγκαστικές διαταραχές (ΙΨΔ), ιδεοψύχωση, επιθετικότητα. Η λοβοτομή έχει επίσης πραγματοποιηθεί σε άτομα που υποφέρουν από πολύ έντονο πόνο ανθεκτικό στη θεραπεία. Η Εύα Περόν, σύζυγος του Αργεντινού ηγέτη Χουάν Περόν, θα είχε υποβληθεί σε λοβοτομή το 1952 για να μειώσει τον πόνο που οφείλεται στον καρκίνο της μήτρας που είχε μεταστάσεις. 

Πραγματοποιήθηκαν λοβοτομές με σκοπό τη θεραπεία ψυχιατρικών διαταραχών. Στην πραγματικότητα, αυτή η τεχνική σκότωσε το 14% των χειρουργημένων ασθενών και άφησε πολλούς άλλους με δυσκολίες στην ομιλία, άτονους, ακόμη και σε φυτική κατάσταση ή/και ανάπηρους για το υπόλοιπο της ζωής τους. Η αδερφή του JF Kennedy, Rosemary Kennedy, είναι ένα θλιβερό και διάσημο παράδειγμα. Έγινε λοβοτομή στα 23 της, στη συνέχεια έμεινε βαριά ανάπηρη και τοποθετήθηκε σε ίδρυμα σε όλη της τη ζωή. 

Η λοβοτομή έχει επικριθεί έντονα από τη δεκαετία του 1950, με τους γιατρούς να καταγγέλλουν μια βάρβαρη και μη αναστρέψιμη πρακτική. Η Ρωσία το απαγόρευσε από τη δεκαετία του 1950. 

Μετά την τεράστια επιτυχία της δεκαετίας του 1950, η λοβοτομή εγκαταλείφθηκε σχεδόν μαζικά μετά την εμφάνιση των νευροληπτικών (1952 στη Γαλλία, 1956 στις ΗΠΑ) και την ανάπτυξη του ηλεκτροσόκ, δύο αναστρέψιμων θεραπειών, και εξαφανίστηκε εντελώς τη δεκαετία του 1980.