Η λεύκωση είναι μια σοβαρή μολυσματική ασθένεια στις γάτες που προκαλείται από τον Λευκογενή Ιό της Γάτας (ή FeLV). Αυτή η μεταδοτική ασθένεια βρίσκεται σε όλο τον κόσμο και επηρεάζει ιδιαίτερα το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να προκαλέσει λεμφώματα. Η ανάπτυξή του μπορεί να είναι μακρά και να περάσει από διάφορες φάσεις, δυσκολεύοντας μερικές φορές τη διάγνωση. Εδώ είναι τα βασικά σημεία που πρέπει να θυμάστε για να κατανοήσετε αυτήν την ασθένεια και, αν είναι δυνατόν, να την αποτρέψετε.

Ο λευχογενής ιός της γάτας (FeLV) είναι ο ρετροϊός που προκαλεί λεύκωση στις γάτες. Παρουσιάζεται σε όλο τον κόσμο, στην Ευρώπη ο μέσος επιπολασμός του είναι μικρότερος από 1% αλλά μπορεί να φτάσει το 20% σε ορισμένες περιοχές.

Να είστε προσεκτικοί, αν και ο ιός μπορεί να επηρεάσει αρκετά άγρια ​​αιλουροειδή, ένας άνθρωπος δεν μπορεί να προσβληθεί από λεύκωση αιλουροειδών.

Είναι μια μεταδοτική νόσος, η οποία μεταδίδεται με στενή επαφή μεταξύ ατόμων και με ανταλλαγές εκκρίσεων (σιελογόνων, ρινικών, ουροποιητικών κ.λπ.). Οι κύριοι τρόποι μετάδοσης είναι το γλείψιμο, το δάγκωμα και σπανιότερα η κοινή χρήση ενός μπολ ή στρωμνής. 

Είναι επίσης δυνατή η μετάδοση μεταξύ μιας μολυσμένης μητέρας και των μικρών της. Αυτή η μετάδοση συμβαίνει μέσω του πλακούντα ή μετά τη γέννηση των γατών κατά τη διάρκεια της γαλουχίας ή του καλλωπισμού. Ο FeLV είναι ένας ιός που επιβιώνει πολύ λίγο στο περιβάλλον εκτός από τον ξενιστή, επομένως η έμμεση μόλυνση είναι σπάνια.

Αφού εισαχθεί στο σώμα, ο ιός θα στοχεύσει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και τους λεμφικούς ιστούς (σπλήνας, θύμος, λεμφαδένες κ.λπ.) και στη συνέχεια εξαπλωθεί σε όλο το σώμα.

Μια αρκετά ισχυρή ανοσολογική απόκριση μπορεί να εξαλείψει εντελώς τον ιό. Αυτό ονομάζεται αποβολή λοίμωξης. Αυτή η εξέλιξη είναι δυστυχώς σπάνια.

Συνήθως, η μόλυνση εκδηλώνεται με δύο μορφές.

Η μόλυνση προοδευτική

Η μόλυνση λέγεται ότι είναι προοδευτική όταν ο ιός κυκλοφορεί ενεργά στο αίμα και συνεχίζει να εξαπλώνεται μέχρι να επηρεάσει τον νωτιαίο μυελό. Στη συνέχεια η νόσος θα εκφραστεί με κλινικά σημεία. 

Παλινδρομική λοίμωξη 

Εάν ο ιός παραμένει αδρανής στο σώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ονομάζεται παλίνδρομη λοίμωξη. Το ανοσοποιητικό σύστημα έχει επαρκή απόκριση για να αναστέλλει τον πολλαπλασιασμό και την κυκλοφορία του ιού, αλλά όχι επαρκή για να τον εξαλείψει πλήρως. Σε αυτή την περίπτωση, η γάτα μεταφέρει τον ιό στο νωτιαίο μυελό αλλά δεν είναι πλέον μεταδοτική. Ωστόσο, ο ιός μπορεί να επανενεργοποιηθεί και να μεταβεί σε προοδευτική μόλυνση.

Μια γάτα που έχει μολυνθεί με FeLV μπορεί να παραμείνει υγιής για μεγάλο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια να εμφανίσει κλινικά σημεία μετά από εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια λανθάνουσας μόλυνσης.

Ο ιός επηρεάζει τον τρόπο που λειτουργεί το σώμα με διάφορους τρόπους. Θα δημιουργήσει διαταραχές του αίματος όπως η αναιμία και θα μειώσει το ανοσοποιητικό σύστημα που με τη σειρά του θα προάγει δευτερογενείς λοιμώξεις. Έχει επίσης την ιδιαιτερότητα ότι μπορεί να προκαλέσει καρκίνους του αίματος και του ανοσοποιητικού συστήματος (λεμφώματα, λευχαιμίες κ.λπ.). 

Ακολουθούν ορισμένα κλινικά σημάδια της νόσου που μπορεί να εκδηλωθούν οξεία, διαλείπουσα ή χρόνια:

• Απώλεια όρεξης?
• Απώλεια βάρους.
• Ωχροί βλεννογόνοι (ούλα ή άλλα).
• Επίμονος πυρετός;
• Ουλίτιδα ή στοματίτιδα (φλεγμονή των ούλων ή του στόματος).
• Λοιμώξεις του δέρματος, του ουροποιητικού ή του αναπνευστικού.
• Διάρροια;
• Νευρολογικές διαταραχές (σπασμοί για παράδειγμα).
• Αναπαραγωγικές διαταραχές (αποβολή, υπογονιμότητα κ.λπ.).

Η διάγνωση της λεύκωσης μπορεί να είναι δύσκολη λόγω της ιδιαίτερης πορείας της.

Υπάρχουν γρήγορες εξετάσεις που μπορούν να γίνουν στην κλινική που αξιολογούν την παρουσία ενός ιικού αντιγόνου στο αίμα της γάτας. Είναι πολύ αποτελεσματικά και συχνά χρησιμοποιούνται ως θεραπεία πρώτης γραμμής. Ωστόσο, εάν η μόλυνση είναι πρόσφατη, το τεστ μπορεί να είναι αρνητικό. Τότε μπορεί να είναι σκόπιμο να επαναλάβετε τη δοκιμή ή να χρησιμοποιήσετε άλλη μέθοδο. 

Εργαστηριακές εξετάσεις είναι επίσης δυνατές για επιβεβαίωση μιας ταχείας εξέτασης ή για παροχή ακρίβειας στη διάγνωση (PCR, Ανοσοφθορισμός).

Δυστυχώς, δεν υπάρχει οριστική θεραπεία για τον FeLV. Η φροντίδα θα επικεντρωθεί γενικά στη θεραπεία δευτερογενών λοιμώξεων ή στη διαχείριση των κλινικών συμπτωμάτων της γάτας. 

Ωστόσο, μια γάτα με λεύκωση δεν πρέπει να καταδικάζεται. Η πρόγνωση για την επιβίωση εξαρτάται από τη φάση της νόσου και τις δευτερογενείς καταστάσεις που αναπτύσσει η γάτα. 

Η διάμεση επιβίωση μετά τη διάγνωση της νόσου είναι περίπου 3 χρόνια, αλλά με σωστή διαχείριση της νόσου, μια γάτα εσωτερικού χώρου μπορεί να ζήσει πολύ περισσότερο.

Ο εμβολιασμός είναι ένα απαραίτητο εργαλείο για τη διαχείριση του FeLV. Το εμβόλιο δεν είναι 100% αποτελεσματικό, αλλά η εισαγωγή του σε τακτικά προγράμματα εμβολιασμού έχει μειώσει τον επιπολασμό του ιού στις οικόσιτες γάτες. Επομένως, συνιστάται ο εμβολιασμός των γατών με πρόσβαση σε εξωτερικούς χώρους.