Ο λάρυγγας (από τους ελληνικούς λαρυγγούς), είναι ένα όργανο του αναπνευστικού συστήματος, που βρίσκεται στο λαιμό μεταξύ του φάρυγγα και της τραχείας.

Ενδιάμεσο μεταξύ του φάρυγγα και της τραχείαςΕ Ο λάρυγγας βρίσκεται μετά τον φάρυγγα, στο επίπεδο του διαχωρισμού μεταξύ των αεραγωγών (προς την τραχεία) και του πεπτικού σωλήνα (προς τον οισοφάγο). Ο λάρυγγας είναι προσαρτημένος στο άνω τμήμα του στο υοειδές οστό.

Δομή χόνδρουΤο Ο λάρυγγας είναι ένας αγωγός που αποτελείται από διαφορετικούς χόνδρους (1) και περιλαμβάνει πέντε κύριους:

• Χόνδρος θυρεοειδούς, που σχηματίζει το χτύπημα στο λαιμό που ονομάζεται μήλο του Αδάμ.
• Ο επιγλωττικός χόνδρος, ή επιγλωττίδα, που εμπλέκεται στην κατάποση και την αναπνοή με το άνοιγμα ή το κλείσιμο του λάρυγγα.
• Οι αρυτενοειδείς χόνδροι, οι οποίοι είναι δύο μικροί κινητοί χόνδροι που εξασφαλίζουν την προσκόλληση των φωνητικών χορδών.
• Ο κρικοειδής χόνδρος, ο οποίος παρέχει τη βάση του λάρυγγα.

Οι χόνδροι συνδέονται μεταξύ τους με ένα σύνολο συνδέσμων και περιβάλλονται από μεμβράνες που εξασφαλίζουν την ακαμψία του λάρυγγα.

Μυϊκό λάρυγγαΕ Η κίνηση του λάρυγγα ενεργοποιείται από πολλούς μυς που θα εμπλέκονται ιδιαίτερα στην κίνηση της επιγλωττίδας και των φωνητικών χορδών.

Ρόλος στην κατάποσηΕ Προκειμένου να αποτραπεί η διέλευση τροφής ή υγρών μέσω της τραχείας και των πνευμόνων, η επιγλωττίδα κλείνει τον λάρυγγα και οι φωνητικές χορδές ενώνονται (2).

Αναπνευστική λειτουργίαΕ Οι επιγλωττίδες και οι φωνητικές χορδές περνούν εισπνεόμενο αέρα στην τραχεία και τους πνεύμονες και εκπνέουν αέρα στο φάρυγγα (2).

Όργανο του λόγουΤο Ο ήχος της ομιλίας εκπέμπεται όταν ο εκπνεόμενος αέρας δονείται στις φωνητικές χορδές (2).

Πονόλαιμος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι ιικής προέλευσης. Σε περίπτωση λαρυγγίτιδας ή επιγλωττίτιδας, μπορεί να συνδέονται με βακτηριακή λοίμωξη.

Λαρυγγίτιδα. Αντιστοιχεί σε φλεγμονή του λάρυγγα, ειδικά στις φωνητικές χορδές. Οξεία ή χρόνια, μπορεί να εκδηλωθεί ως βήχας και δυσφωνία (διαταραχές του μονοπατιού). Είναι πιο σοβαρό στα παιδιά και μπορεί να συνοδεύεται από δύσπνοια (δυσκολία στην αναπνοή) (3).

ΕπιγλωττίδαΕ Συχνά βακτηριακής προέλευσης, είναι μια σοβαρή μορφή λαρυγγίτιδας που μπορεί να οδηγήσει σε οίδημα της επιγλωττίδας και ασφυξία (3,4).

Ο καρκίνος του λάρυγγαΕ Συνήθως σχετίζεται με καρκίνο του λαιμού και μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε επίπεδο του λάρυγγα (5).

Αντιβιοτική ή αντιφλεγμονώδης θεραπείαΕ Ένα αντιβιοτικό μπορεί να συνταγογραφηθεί για βακτηριακή λοίμωξη. Μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τον περιορισμό της φλεγμονής.

ΤραχειοτομίαΤο Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, αυτή η χειρουργική παρέμβαση αποτελείται από ένα άνοιγμα στο επίπεδο του λάρυγγα για να επιτρέψει τη διέλευση του αέρα και να αποτρέψει την ασφυξία.

ΛαρυγγεκτομήΤο Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις καρκίνου, μπορεί να γίνει αφαίρεση του λάρυγγα6.

ΑκτινοθεραπείαΤο Τα καρκινικά κύτταρα καταστρέφονται από την έκθεση σε ακτίνες Χ (6).

ΧημειοθεραπείαΕ Μπορούν να χορηγηθούν φάρμακα για τον περιορισμό της εξάπλωσης του καρκίνου.

Έμμεση λαρυγγοσκόπησηΤο Σας επιτρέπει να παρατηρείτε τον λάρυγγα χρησιμοποιώντας έναν μικρό καθρέφτη τοποθετημένο στο πίσω μέρος του λαιμού (7).

Άμεση λαρυγγοσκόπησηΤο Ο λάρυγγας μελετάται χρησιμοποιώντας έναν άκαμπτο και εύκαμπτο σωλήνα που εισάγεται μέσω της μύτης. Αυτή η παρέμβαση μπορεί επίσης να επιτρέψει τη λήψη δείγματος (βιοψία) εάν το απαιτεί η εξέταση (7).

ΛαρυγγοφαρυγγογραφίαΤο Αυτή η ακτινογραφική εξέταση του λάρυγγα μπορεί να πραγματοποιηθεί για να ολοκληρωθεί η διάγνωση (7).

Η χαμηλή θέση του λάρυγγα στους σύγχρονους ανθρώπους σε σύγκριση με άλλα θηλαστικά ήταν το θέμα μιας θεωρίας για την προέλευση της γλώσσας. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι η ικανότητα ομιλίας είναι πολύ παλαιότερη (8).